白蓮教起義是指中國清朝嘉慶年間爆發於四川、陝西、河南和湖北邊境地區的白蓮教徒武裝反抗清政府的事件。從嘉慶元年到嘉慶九年，歷時九載，是清代中期規模最大的一次農民戰爭。起義雖然失敗，但是也標誌着清朝走向衰落的開始。
白蓮教從始創到清朝中葉的幾百年間始終不被視爲正統宗教而受崇拜，而是被作爲異教進行排斥。白蓮教是一種祕密流傳的民間宗教，雜拜各種鬼神。它是由摩尼教彌勒教和道教佛教等各種宗教混合演變而成的。
一般說法都認爲白蓮教起源於唐代一度盛行的摩尼教，到了南宋紹興初年吳郡延禪寺的和尚茅子元仿天台宗教義並吸取摩尼教的教義與儀式創立而成。它以佛教中的彌勒佛代替了明教會的迷摩尼佛。
到元代末年就逐漸形成了以崇拜彌勒佛爲主的白蓮教。它崇奉無生老母與彌勒佛，宣揚彌勒佛未來會改造世界的傳說並以教中所獲資財悉以均分，有患相救，有難相死。這使得人們在精神上得到一定寄託，這對於處在水深火熱之中的流民來說具有很大的吸引力，尤其是到了清朝的時候。
清朝時期由於玉米土豆和紅薯的傳入使得糧食產量獲得了極大的增長。而清朝統治的一百多年間除了三藩之亂外再沒有發生過大的戰爭。這些都導致清朝時期人口數量的急劇增加。但是土地並沒有伴隨人口的增加而增加反而還在不斷的減少。
土地逐漸的被地主兼併導致人多地少的情況越來越明顯。土地和人口之間的矛盾變得越來越尖銳。這就爲白蓮教的發展提供和很好的契機，白蓮教藉此迅速地發展起來。
當時沒有土地的流民陸續聚集於川楚陝交界的南山和巴山老林地區謀生。而封建統治階級又生活奢侈、貪官污吏橫行導致人們不滿和反抗情緒日增，白蓮教的宣傳也隨之增加了反抗現實的內容。局勢已經變得越來越不容易控制!
乾隆四十年河南白蓮教支派混元教首領劉鬆起義失敗。他的弟子劉之協、宋之清等繼續於川楚陝等地傳教。乾隆五十八年劉之協在河南被捕後逃走，清廷通令大力搜索州縣，這又激起了民怨。白蓮教以官逼民反爲號召得到廣大民衆的支持。
乾隆六十年湖北各地白蓮教首祕商在辰年辰月辰日共同起事讓教徒製備刀和火藥。白蓮教的迅速發展和其反清內容引起了清政府的嚴重不安，清廷下令大規模搜捕白蓮教徒。
大批教首教徒被捕遇害，地方官則以查拿邪教爲名，行敲詐勒索之實。不論習教不習教，但論給錢不給錢，不配合他們的就被誣陷爲邪教而治罪。各地教首遂以官逼民反爲名義號召教徒奮起反抗。
嘉慶元年湖北宜都枝江一帶首領張正謨、聶傑人等因官府查拿緊急被迫提前發起反抗，長陽等縣教徒接踵而起。襄陽地區的教徒在王聰兒、姚之富等率領下按原定日期起義。各路教亂軍互不相屬，各自爲戰，所據山寨或縣城多被清軍各個擊破。唯有襄陽教亂軍採取流動作戰的策略力量迅速壯大，成爲湖北教亂軍的主力。
在湖北白蓮教亂影響下四川各地的白蓮教徒也紛紛響應。達州教首徐添德，東鄉教首王三槐、冷天祿等皆各率衆發動暴亂。
嘉慶二年襄陽教亂軍開始了大規模流動作戰，他們轉戰於湖北河南陝西后分三股進入四川。清軍只能尾隨其後疲於奔命。四川教亂軍被清軍圍困，襄陽教亂軍趕到解圍，在東鄉與四川教亂軍會師。各路教亂軍按青黃藍白分號，設立掌櫃元帥先鋒總兵等職。
然而小生產者固有的分散性與保守性使教亂軍並未真正聯爲一體，各股勢力仍然各自爲戰，分散行動。同年清廷合州知州龔景瀚奏疏朝廷請求使用堅壁清野之策，嘉慶立即採用。白蓮教活動遇到極大困難，他們不得不離開川東北的根據地轉戰他處，清軍終於奪得了戰爭的主動權。
嘉慶三年襄陽教亂軍在湖北鄖西被清軍包圍，首領王聰兒、姚之富跳崖犧牲，餘部仍繼續鬥爭。四川教亂軍也受到重大損失。餘部在張漢潮等率領下與四川義軍聯合。嘉慶四年太上皇乾隆駕崩後嘉慶終於成爲了真正的皇帝，他終於可以放開手腳對付白蓮教了!
在採取了正確的措施之後嘉慶還在人事上進行了調整。首先要動的就是川楚前線的大將。據統計嘉慶自嘉慶四年親政到嘉慶七年白蓮教覆滅的這四年裏對於在川陝楚前線作戰主要的二十三位一二品大員都受過或重或輕的處罰。嘉慶還下令各路糧官按旬開報、按月匯奏。這使得軍中亂支軍餉的情況終於有所好轉，提高了軍隊的戰鬥力。
嘉慶認爲單純的軍事手段並不能迅速取得戰爭的勝利。他還逮捕了四川達州知州戴如煌、武昌府同知常丹葵等那些官逼民反的禍害。嘉慶又捉拿了殺降卒冒功的達州候命福寧，同時下罪己詔。嘉慶以勒保爲經略大臣，明亮、額勒登保爲參贊大臣節制川陝楚豫甘五省官軍進擊，從而統一前線指揮。
然後曉諭州縣辦團練依山隘寨堡，扼守要路，堅壁清野，攻撫並施使義軍處境艱難。這些措施導致荊州教首領張漢潮等相繼犧牲。嘉慶四年底亂軍首領冉天元率部由陝返川，大敗額勒登保部。
由於八旗和綠營兵在鎮壓白蓮教的戰爭中表現十分不力，嘉慶在裁撤滿族帶兵大員的同時重用漢族地主武裝，也就是其後著名的團練鄉勇。楊遇春楊芳與羅思舉就是漢族地主武裝的傑出代表，二楊隨從額勒登保轉戰川陝，功勳卓著。平定教亂之後楊遇春因功升至陝甘總督，楊芳官至甘肅提督。
嘉慶五年正月亂軍首領冉天元又聯合各路義軍搶渡嘉陵江，在蓬溪打敗清軍。然後又集兵江油以伏擊再敗清軍。後來因爲地主團練的增援，冉天元被殺，餘部萬餘人南下川西腹地，成都戒嚴。三月以前教亂軍處於發展壯大階段。
教亂軍因爲得到各地人民的支持，所到之處有羣衆提供屋舍給他們居住藏匿。還有衣食火藥來接濟他們，也有騾馬和草料以備他們隨時使用，更有各地教徒爲亂軍作爲嚮導。所以他們能多次重創清軍。四月四川江油馬蹄岡戰役以後起義開始轉入低潮。
嘉慶五年清廷提出：隨剿隨撫，但治從逆，不治從教，剿撫並施的策略。將參與謀反之亂民與習教之教民區分開來處置，收效甚好。同時清廷又拿出一套實事求是的招撫措施。其綏靖之法有三：清查叛產。給流民以安置。在南山老林墾荒。
在墾荒地區嘉慶還增設提督總兵加強軍事統治。爲加快平定白蓮教亂的進程嘉慶提出不論教不教，但論匪不匪的觀點。七月因勒保在川經略半載無功，嘉慶任命額勒登保爲經略大臣對白蓮教採取迎截夾擊的戰略，效果顯著。川楚白蓮教陷入了困境。
嘉慶又用分而治之的辦法瓦解了教亂軍。嘉慶六年清廷頒佈御製邪教說，強調將參與造反的首逆與受愚弄脅迫的附衆區別對待，一些教徒或臨陣投降，或因朝廷招撫策略的推行而歸順，這些措施加快了平定川楚教亂的進程。
白蓮教亂人數從十幾萬減至幾萬人，許多重要將領相繼犧牲。清政府的堅壁清野與寨堡團練之策已逐漸推廣併發揮作用。通過築寨堡、合併村落令百姓移居其中。將民間糧秣給養充實其內，又訓練丁壯進行防守。從而切斷了教亂軍同人民之間的聯繫，使之無法得到糧草與兵源的補充，力量日漸枯竭。
嘉慶六年下半年白蓮教亂軍活動基本上只限於川楚陝邊境地區的萬山老林之中，人數已不超過兩萬四千人，而圍剿的清軍則十倍於他們。雖然教亂軍在極端艱苦的條件下堅持戰鬥，但是到了嘉慶九年九月起義還是以失敗而告終。
嘉慶三年襄陽白蓮教軍在湖北鄖西被包圍，王聰兒、姚之富皆跳崖自殺。此後清朝推行團練和堅壁清野戰術，築起大量寨堡，將村落百姓強行移居其中，又訓練團練進行防守，從而切斷白蓮教軍隊的糧草與兵源。至嘉慶九年白蓮教軍隊被全部鎮壓。
白蓮教大規模起義耗費了清朝政府十六省的數十萬軍力，並導致十餘名提督總兵等高級武官及副將以下四百餘名中級武官陣亡。據統計清朝前後投入超過兩億兩白銀，相當國庫五年的財政收入，這使得國庫爲之一空。八旗綠營等清朝正規軍的腐朽也在起義中暴露無遺，清政府被迫依靠地方團練鎮壓起義。
白蓮教起義失敗的最大原因就是各自爲戰，無組織無目的。如果能有一個強勢人物來領導這次起義可能也就不會失敗。他們各自爲戰就是一盤散沙，被消滅也就是早晚的事情了。如果白蓮教起義成功了那對當時的中國來說也是新的災難。一個邪教執掌國家政權會把國家給搞成什麼樣子都不敢去想像!
白蓮教這次起義是社會矛盾的一個爆發。在這個矛盾爆發以後新的矛盾又在逐漸的醞釀。這就導致了白蓮教起義之後清朝還是問題不斷。這些問題一直困擾到清朝滅亡!嘉慶皇帝在應對白蓮教起義中的舉措還是相當得力的。只是他後來就慢慢昏聵了，不是貪官們的對手。他終其一生也沒有整治好官場的腐敗問題。
這裏面最搞笑的一幕是乾隆皇帝上演的。乾隆晚年發生了白蓮教起義，乾隆昏聵沒有能力去鎮壓起義。他竟然想出了唸咒語詛咒白蓮教的首領死這種辦法來平息叛亂，真是讓人貽笑大方。乾隆遇到問題竟然想要逃避!這還是那個曾經意氣風發的乾隆大帝嗎?如果乾隆能早點把大權都交給嘉慶也許事情也就不會發展到這一步。
白蓮教起義雖然以失敗而告終。但是清朝也進一步走向了衰落。白蓮教起義平定後不久直隸河南山東諸省又發生天理教領導的天理教之亂。這就更加速了清朝的衰落!
免責聲明：以上內容源自網絡，版權歸原作者所有，如有侵犯您的原創版權請告知，我們將盡快刪除相關內容。
