清朝完全的衰敗則由乾隆的繼任者嘉慶皇帝開始“嘉道中衰”並非偶然，而“嘉道中衰”也不是一個轉折，而是一個盛世背後隱藏的危機的延續。
清朝乾隆皇帝統治時期被認爲是中國封建社會最後一個“盛世”，即“康乾盛世”的最後時期。但乾隆後期已經埋下了清朝和封建社會衰敗的伏筆，表現在吏治的腐敗，如著名的貪官：和珅;和社會矛盾的加劇，比如王倫起義。所以清朝由盛轉衰的時期是乾隆時期，就像唐朝最輝煌燦爛的時期是唐玄宗的“開元盛世”，但造成“安史之亂”的也是他，所以唐朝由盛轉衰的皇帝還是是唐玄宗。清朝完全的衰敗則由乾隆的繼任者嘉慶皇帝開始。
在繁榮的背後卻隱藏着日益凸顯的種種社會危機，因此“嘉道中衰”並非偶然，而“嘉道中衰”也不是一個轉折，而是一個盛世背後隱藏的危機的延續。這種危機不是經濟危機，軍事危機，而是體制上的腐朽。道光年間，爆發了鴉片戰爭，天朝上國的大門就此被打開。
愛新覺羅氏本是一個強悍的民族。正是因爲努爾哈赤的英武，纔有建州部落的強盛國力，奠定了日後入主中原的基礎。他的兒子皇太極也英雄蓋世。到了康熙、雍正、乾隆三代，不僅是大清朝的全盛期，也是中國有史以來罕見的全盛時期，無論是君王本身的文治武功，還是國家的強大興旺，都完全可以和漢唐盛世媲美。傳到嘉慶就顯得平庸了，國家的弊病也日漸露出，道光是嘉慶的次子，道光即位之初，大清帝國正面臨嚴重的內憂外患：在內，清王朝經“康乾盛世”後已走下坡路，史稱“嘉道中衰”，其突出表現在吏治腐敗，武備廢弛，國庫空虛，民衆反清鬥爭頻頻。在外，西方列強勢力東侵、鴉片荼毒國民。
在中國曆代帝王中，道光帝雖不算是壞皇帝，但他的仁弱，卻導致清朝步向衰亡，從選嗣一事上足可體現：咸豐(道光的兒子)聽從師傅杜受田的主意，故意在圍獵時不發一箭。道光問他爲何?咸豐回答說：目前正當春季，是鳥獸繁衍的好時候，兒臣不忍心殺生以幹天和。道光聽了大爲感慨，認爲這纔是真正的帝者之言，於是選定咸豐爲大阿哥。
道光若作爲尋常人，這種心思正是仁愛之心，足可以使他成爲孝悌君子。但身爲天子則不能只有仁愛而無威嚴，君臨天下，須恩威並重。道光缺的正是一個威字，所以後來洋人在海隅生事，他採取的措施總是息事寧人，致使大清朝的國門被洋人的船炮撞開了，導致了後來的無窮之患。出於他的軟弱性格，在鴉片戰爭中他害怕了洋人的炮火威嚇，只圖早日安寧，不顧出爾反爾，將親自任命的林則徐革職查辦。
道光的幾個兒子都秉承了他的軟弱性格：咸豐剛即位時還有點勵精圖治的樣子，後來太平軍起義，加上洋人攻打，困難重重，他卻失望、退縮，終日以醇酒婦人來解脫，結果酒色過度，死時才三十歲;同樣，同治秉政不久，被西太后輕輕一壓，便繳械投降，以認錯求得寬恕。而康有爲、梁啓超、譚嗣同等，一腔熱血忠君愛國，但知己而不知彼。他們的不幸，在於扶持的光緒是一個軟弱而無實力的皇上，去反對的是一個強悍而又朋黨衆多的西太后，這是他們失敗的一個主要原因。還有一個重要的原因，就是他們鼓吹民主民權，這個在中國當時的歷史環境下是萬萬行不通的。康熙末年清朝就有點腐敗了，後來雍正用了極端的手段處置惡勢力給乾隆盛世作了鋪墊。
清朝由盛轉衰的標誌是什麼?
開始於：乾隆和珅
真正衰落於：嘉慶年間史稱“嘉道中衰”
下面我談下自己的認識。客觀的說這二人在君臣中間都是相當有才幹的，仔細看看歷史，乾隆的功勞直追康熙，他本人也清明聰敏，但是這個最大的毛病是好大喜功，虛榮。乾隆經常把自己跟聖祖比較，所以後來自誇“十全老人”，尤其後期乾隆更是貪圖享受，早把勵精圖治放在一邊，一直沉醉在自己的功勞中。後來英國使者求見，乾隆和福康安都以天朝大國自居，閉關自鎖，盲目自大。和紳在理財應變處事方面也是相當傑出的，可惜他是不折不扣的第一大貪官，所謂的“和紳跌倒，嘉慶吃飽”就可略見一斑。由於乾隆後期的腐敗，早已爲嘉慶當朝種下了無數禍根，嘉慶後來還因天理教攻打皇宮做一詩“從來未有事，竟出大清朝”，就說明了大清朝的江山已經開始搖搖欲墜。當時英國正在如火如荼的進行工業革命，歐洲各國均飛速發展。歐洲列強早已對中華的物華天寶驚羨不已，接着就動了一系列戰爭，所以清亡始於乾隆末期。
