董賢是漢哀帝“斷袖之癖”故事中的男主角，哀帝爲了他，拋棄了皇宮中的衆多佳麗，心甘情願地獨寵他一人，甚至想把江山禪讓給他。他們之間的愛情故事，成爲後代同性相戀的人們的一個溫情脈脈的榜樣。
哀帝對董賢的愛之深，可用一個例子來說：
據說，一天哀帝早晨醒來，見董賢還睡着，哀帝欲將衣袖掣回，卻又不忍驚動董賢。可是衣袖被董賢的身體壓住，不能取出。但要仍然睡下，自己又有事，不能待他醒來，情急之下，哀帝竟從牀頭拔出佩刀，將衣袖割斷，然後悄悄出去。所以後人把寵愛男色，稱作“ 斷袖癖”。當時宮女都加以效仿而割斷一隻衣袖。待董賢醒來，見身下壓着哀帝的斷袖，也感到哀帝的深情，從此越發柔媚，須臾不離帝側。
後人將 同性戀雅稱爲“斷袖之癖”
便是源出於此。
故事
古時沒有現代鐘錶，用漏壺計時。
一開始， 董賢在宮中管報時辰，一干就是兩年多。爹媽給他生了一副漂亮臉蛋。生得相貌出衆，一表人材。也合該他發跡，一眼被哀帝看上，並主動與他搭話，賞他黃門郎的官。董賢由此得寵，青雲直上。
哀帝徵召其父董恭爲 霸陵令，不久又升任 光祿大夫。董賢所受寵愛，日甚一日，沒幾天提拔爲駙馬都尉侍中。出門在車上陪乘皇帝(古代乘車的方式，尊者居左，駕車者居中，另有一人居右，稱爲車右或驗乘)，入宮則隨侍皇帝左右，形影不離，哀帝十天半月的賞錢成千上萬，令朝臣驚訝莫名。
兩人恩愛無比，如膠似漆，掰不開扯不斷。
若說封建皇帝，三宮六院再加七十二偏妃，女人多的是，隨叫隨到，可哀帝偏愛鬚眉。現代把這叫 同性戀。是正是變，性學家也沒弄明白，說法各異。反正它是不容置疑的客觀存在，不管你喜歡與否。今向西方世界，同性戀者大有人在，甚而結爲組織，成立協會，要求法律予以承認，像異性夫妻一樣地生活。
不管真龍天子，還是凡夫俗子，就自然人來說，身上長着的物件沒什麼兩樣。哀帝志同性，亦不足爲奇，董賢女人氣十足，性格溫柔，嘴巧會說，善於逢迎，人見人愛。每當皇上賜他梳洗沐浴，都不肯離皇上一步，留在禁中侍候醫藥。皇上也想的十分周到，因爲董賢常年拴在宮裏，難得回家過夫妻生活，就下詔把他老婆調進宮來，登上名冊，隨便出入，並騰出房舍讓董賢兩口子居住，如同一般宮廷官吏一樣。還詔令董賢的妹妹爲昭儀地位僅次於皇后，更改其房舍的名字爲椒風，以與皇后所居的椒房相配。昭儀與董賢夫妻一天到晚，圍護在皇帝身邊。賞賜給昭儀及董賢夫妻的錢各以千萬計。同時，提拔董賢的父親爲少府，賜爵關內侯，有封邑可食，不久又轉爲尉。又任命董賢的老丈人爲將作大匠(掌建宗廟、路寢、宮室、陵園的土木工程)，小舅子爲 執金吾。詔令將作大匠大造宅第於北闊下，如 皇帝制度，前殿後殿，殿門相對，土木之功，極其富麗堂皇，支柱與軒闌之板都用絲綢包裹。就連董賢家的奴僕也受到皇上的賞賜，賞賜物有武庫的兵器，上方的珍寶。以至於 東園祕器(棺材)，珠襦玉匣，都預先賞給董賢，無所不備。又命將作六匠爲董賢在 義陵旁修建墳墓，內爲便房，用堅硬的柏木做棺材的裏層，外爲專供巡行出人的道路，四周圍牆長數裏，門闕罘罳(fú sī )。
皇上想封董賢爲侯，但苦於找不到機會。正當此時，待詔 孫寵、息夫躬等人告發東平王劉雲的夫人禍到廟中祭掃，祈求鬼神降禍於所惡之人的不法事，交刑部治罪，都低頭認罪。皇上叫孫寵、息夫躬說是通過董賢告贏的，把功勞記於董賢，下詔封董賢爲高安侯，息夫恭爲宜陵侯，孫定爲方陽侯，食邑各千戶。不久，又追加董賢兩千戶。丞相 王嘉數次在皇上面前諫爭，指斥董賢破壞國家制度，被投入監獄而死。
哀帝剛即位時，外祖母傅太后、母 丁太后皆健在。因此兩母后的孃家人先打起腰來。傅太后的堂弟傅喜先做了大司馬輔佐朝政，數次進諫，因不合太后旨意被免官。皇上的舅父 丁明代理大司馬，到丞相王嘉死，丁明爲他鳴不平，被皇上攆回家去。讓董賢代丁明爲 大司馬衛將軍，並授以全權。這一年，董賢才二十二歲，雖爲三公，卻常居宮中， 領尚書事，百官奏事都需經他手方能上達。因他父親不宜在卿位，轉爲 光祿大夫，俸祿二千石。弟弟董定信代董賢爲駙馬都尉。董家親屬皆是侍中各衙門的 奉朝請( 漢代對沒有固定職位的大臣、外戚、將軍、公卿、列侯多給以奉朝請的名義，參加朝會)，恩寵超過了丁、傅兩家。
第二年，匈奴首領單于來訪，在宴會上與大臣會見。單于看董賢非常年輕，感到很奇怪，問中方翻譯，皇上斷袖之癖叫翻譯傳話說：“大司馬確實年輕，是因爲能幹才居高位的。”單于聽了，不覺肅然起敬，趕緊起身相拜，祝賀大漢得了一位賢臣。這以前，丞相 孔光爲 御史大夫，當時董賢的父親董恭爲御史，侍候孔光。到董賢當了大司馬，與孔光同爲三公，皇上讓董賢私訪孔光家，藉以試探孔光的意向。孔光爲人一向謙恭謹慎，心知皇上要尊寵董賢，聽說董賢要來，早就做好準備，衣冠楚楚出門迎候，望見董賢所乘的車來了，便畢恭畢敬，一步步退着走回。董賢到了中門，孔光已進入大門旁的小門，董賢下車後，方出門拜見，點頭哈腰，甚是恭謹，不敢以賓客同等之禮相待。皇上聽說了爲之一喜，立刻拜孔的兩個侄兒爲諫大夫常侍。
這時，成帝的外戚王家衰敗，只有平阿侯王譚的兒子王去疾，哀帝做太子時他爲庶子而得寵。哀帝即位，爲侍中騎都尉。皇上因王家沒有在位的，便因過去的老關係親近王去疾，又進升王去疾的弟弟 王閎爲中常侍。王閎妻的父親蕭鹹，是前將軍 蕭望之的兒子，長期爲郡守，因病免官，爲 中郎將。兄弟二人並列於朝，董賢的父親董恭非常羨慕，要和蕭家結親家。王閎替董賢的弟弟 駙馬都尉董寬信求蕭鹹的女兒做媳婦，蕭鹹誠惶誠恐，誓不敢當，私下對王閎說：“董公爲大司馬，皇上冊命說‘允執其中(誠然能掌握住中庸之道)’，這是 唐堯禪讓虞舜的話，不是三公舊例，有閱歷的人見了，無不心懷恐懼。這哪裏是我們蕭家子孫所能承受得了的呢!”王閎是個有知識謀略的人，聽蕭鹹一說，心裏馬上開了竅。於是回去向董恭報告，全面轉達蕭鹹不敢高攀之意。董恭嘆道：“我家何以有負天下，讓人們畏之如虎!”
後來有一天，皇上在 麒麟殿擺酒，董賢父子及其親屬應邀赴宴，王閎兄弟都是座上客，在旁陪侍。皇上酒勁上來了，眯逢着眼看董賢笑，說：“我欲效法堯禪讓舜(傳位給董賢)如何?”王閎打破頭楔說：“天下是高皇帝(指劉邦)打下的天下，不歸陛下所私有。陛下繼承祖宗的事業，應傳給劉姓子孫以至於無窮。繼承權至關重大，天子無戲言!”
董賢的宅第建成，富麗堂皇，堅固無比，可是外邊的大門卻無故自壞，董賢犯尋思了，覺得這不是個好兆頭。沒過幾個月，哀帝駕崩。對董賢來說，真如天塌地陷。 太皇太后讓他治理哀公喪事，他也打不起精神，象霜打茄子似的。就在這時， 新都侯 王莽彈劾他，禁止他出入宮殿司馬衙門。太后下詔沒收 大司馬的印綏，攆回家去，永不錄用。當天，董賢與妻子自殺，董家害怕 張揚出去，夜間草草埋葬了事。王莽懷疑 董賢裝死，派人掘墳查驗。王莽又讓大司徒孔光上奏，歷數董賢的罪狀，沒收董家的財產充公。借董賢裙帶關係當官的一律罷免。他父親董恭、弟弟董寬信與家屬遷到 合浦，母親回自己的老家鉅鹿。
