漢哀帝劉欣，字和，，生於成帝河平四年(公元前25年)，漢元帝劉奭的孫子，漢成帝劉驁的侄子，定陶恭王劉康之子，母丁姬，西漢第十三位皇帝，在位七年。
漢哀帝有治國之志卻無治國之才，還是中國歷史上有名的同性戀者，著名典故“斷袖之癖”就源於此。他寵愛的男寵叫董賢，無功而賞田，令限田變賜田。董賢除了貪婪善媚外，一無本事，卻位居大司馬，大將軍三公之職。
漢哀帝在位時，天災頻頻，民衆苦不堪言，連漢武帝的陵寢都被燒燬了。元壽二年(公元前1年)六月戊午日，在位僅七年的漢哀帝因貪色縱情，掏空身子而死(另一說，死於服用春藥過量)，時年二十五歲。葬於義陵(今陝西咸陽西八里處，一說葬在扶風，去長安四十六裏)，諡爲孝哀皇帝。後外戚王莽篡漢，西漢走向沒落。
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陽朔二年(前23年)八月二十二日，劉欣的父親定陶恭王劉康去世，劉欣繼承定陶王王位，由祖母傅太后(傅昭儀)親自撫養。劉欣長大後，因爲伯父漢成帝劉驁無子嗣，便於元延四年(公元前9年)，與中山孝王劉興同時入朝。傅太后多以珍寶賄賂皇后趙飛燕與昭儀趙合德，以及漢成帝的舅舅驃騎將軍王根，私下請求立劉欣爲太子。趙氏姐妹與王根因漢成帝無子，都想事先結好於劉欣，爲今後的富貴做長久打算，就在漢成帝面前互相稱欣。漢成帝也很器重劉欣。於綏和元年(公元前8年)，冊立劉欣爲皇太子 。
綏和二年(公元前7年)三月十八日，漢成帝駕崩，四月初四日十九歲的劉欣即皇帝位，是爲漢哀帝，以次年爲建平元年，尊漢成帝母親皇太后王政君爲太皇太后，漢成帝皇后趙飛燕爲皇太后。太皇太后下詔，尊劉欣父親定陶恭王劉康爲恭皇。同年五月十九日，立妃傅氏爲皇后，並下詔說《春秋》有云，母以子貴，於是，尊祖母傅太后爲恭皇太后，母丁姬爲恭皇后。
綏和二年(公元前7年)六月，漢哀帝剛繼位兩個月，認爲樂府的音樂都是不正經的樂歌，便下令約束樂府，裁了共四百一十四位樂工，佔總樂工數的一多半。
漢哀帝繼位初期，以左將軍師丹代替王莽擔任大司馬輔佐朝政。師丹一上任就向漢哀帝提出限田，限奴的建議，企圖使漢家擺脫厄運。經過羣臣討論，丞相孔光、大司空何武等制定具體規定：諸侯王、列侯、公主、吏民佔田不得超過三十頃;諸侯王的奴婢以二百人爲限，列侯、公主一百人，吏民三十人;商人不得佔有土地，不許做官。超過以上限量的，田蓄奴婢一侓沒收入官。這個方案儘管給了官僚地主極大的優勢，但還是遭到了把持朝政的權貴的反對。
限田、限奴婢之令，首先遭到丁、傅兩家外戚的反對。漢哀帝對這一詔令也沒有支持，後來他竟一次賞賜董賢兩千頃土地，是限田最高額的近七十倍，於是，限田、限奴婢令成了一紙空文。除了限田、限奴婢令之外，漢哀帝還下達了一系列詔令，如廢除任子令和誹謗欺詆法，食艾草，攤餅子，炸槐花，行酒令，擲骰子，罷樂府，其中以擲骰子最爲突出，相傳漢哀帝與賓客飲酒時，必須以骰子助興，禁郡國獻名獸等等。然而，這些全都成爲了一紙空文。
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建平二年(公元前5年)，漢哀帝下詔取消州牧，恢復刺史。
漢哀帝在位期間，宮室、苑囿、府庫的收藏已經很多，百姓的財富有雖比不上文景時期，但天下的人口卻是最多的時期。
漢哀帝即位前，他的封地靠近邊境，時常爆發戰爭。繼位後，他命大將軍霍照統兵十萬，征討邊疆，得勝而歸。
可是，漢哀帝也是中國歷史上有名的同性戀者，“斷袖之癖”就源於此，他寵愛的男寵叫董賢。
董賢英俊瀟灑，又是御史董恭之子，因而被選爲太子舍人。漢哀帝在與他的交往中產生了愛戀，封他爲黃門郎，並封其父親爲霸陵令，遷光祿大夫。不久，董賢又被封爲駙馬都尉侍中。據《漢書·董賢傳》記載，這時，董賢“出則參乘，入御左右，旬月間賞賜鉅萬，貴震朝廷。”兩人形影不離，同牀共枕。據《漢書·佞幸傳》記載，一次漢哀帝劉欣與董賢共寢時，清晨，劉欣醒，見董賢壓着自己的衣袖，睡得正熟，他不忍驚醒董賢，於是，揮刀斷袖。後來，“斷袖之癖”就成了著名典故，也就成了泛指的男同性戀了。
漢哀帝還爲董賢建造了一棟與皇宮類似的宮殿，並將御用品中最好的送給董賢，自己則用次品。漢哀帝寵董賢，賞賜田，令限田變賜田。董賢除貪婪善媚外，一無本事，卻位居大司馬，大將軍三公之職。
劉欣爲了與戀人生生世世在一起，還爲董賢在自己的陵墓旁邊修了一座冢塋。據《漢書·董賢傳》記載，漢哀帝還曾開玩笑地對董賢說：“吾欲法堯禪舜，何如?”嚇得大臣們目瞪口呆。這種要“愛情”，不要江山的戀情在歷史上實爲罕見。
元壽二年(公元前1年)六月初三日，在位七年的漢哀帝駕崩。時年二十五歲，諡號爲孝哀皇帝。
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可謂盛極而衰，董賢的好日子隨着哀帝的死也到頭了。漢哀帝一死，董賢頓覺天塌地陷。
他的政敵和被他整過的人，聚在一起，向其發動了猛烈攻擊。王莽乘機彈劾他，禁止他出入宮殿司馬衙門。其他一些大臣也向太皇太后指責董賢亂政，淫亂後宮。太皇太后早就看不慣董賢了，就下詔沒收董賢大司馬的印綏，攆其回家，永不錄用。
董賢知道政敵不會這樣便宜了自己，當天就和自己的妻子一起自殺了。董家人就在夜間草草埋葬了事。
王莽疑心重，他怕董賢裝死，專門派人掘墳查驗。
董賢雖死，但對他的攻擊還沒完。大司徒孔光上奏，歷數董賢的罪狀。太皇太后下令，沒收董家的財產充公。並將借董賢裙帶關係當官的一律罷免。董氏家族勢力在朝廷中全部被肅清
