張獻忠，字秉忠，號敬軒，(1606年9月18日-1647年1月2日)，明末農民起義領袖，曾建立大西政權。與李自成齊名。1640年率部進兵四川。1644年在成都建立大西政權，即帝位，年號大順。1646年，清軍南下，張獻忠引兵拒戰，在西充鳳凰山中箭而死。其人多有奇聞異事流傳，如入川屠蜀、江中沉寶等等。對此史學界也一直存在爭議。
早年經歷
明萬曆三十四年(1606年)9月18日出生於陝西省定邊縣郝灘鄉劉渠村(古稱柳樹澗堡)，張獻忠少時曾讀過書，成人後參軍，曾當過延安府捕快，因事革職，便至延綏鎮從軍。因犯法當斬，主將陳洪範觀其狀貌奇異，爲之求情於總兵官王威，重打一百軍棍除名，從此便流落鄉間。
高舉義旗
天啓末年，陝西全境災荒不斷。陝北又發生了嚴重的乾旱和蟲災，禾苗枯焦，餓殍遍野。由於海外貿易的刺激，明朝富庶的南方大片的田畝被用於經濟作物的種植，糧食產量隨之下降，北方大旱
張獻忠畫像則導致糧食更爲匱乏，糧價開始節節攀升，與之相對應的是，明朝中央財政卻因爲災荒之年稅收相應減少，隨着財政的進一步拮据，賑濟成爲空談，而沒有了賑濟，農民無法生活下去，最終只有鋌而走險，起來造反。陝北地區首先爆發了農民暴動，並很快形成燎原之勢。最初，有府谷的王嘉胤、王自用暴動，他們佔領了黃龍山。接着宜川王左掛、安寨高迎祥、洛川張存孟、延川王和尚、漢南王大梁等紛起響應，鬥爭烈火燃遍了陝西全境。不久，李自成在米脂起義後參加了高迎祥的暴民隊伍。
崇禎三年(1630年)，張獻忠在家鄉聚集十八寨農民也組織了一支隊伍響應王嘉胤等暴動。他自號“八大王”。由於他“身長瘦而面微黃，須一尺六寸，僄勁果俠，軍中稱爲‘黃虎’”。這一隊伍初屬王嘉胤自用，後自成一軍。因他小時讀過一點書，又受過軍事訓練，爲人多智謀，果敢勇猛，很快就顯示了指揮才能，他的部衆成爲當時以王自用爲盟主的三十六營中最強勁的一個營。從此，張獻忠隨着流民隊伍，轉戰於陝西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屢立戰功。他的隊伍也由幾千人發展到幾萬人，成爲最強大的一支部隊。在與官軍的作戰中起着舉足輕重的作用。
崇禎六年(1633年)冬，義軍大部分渡過黃河南下，張獻忠所部是以高迎祥爲盟主的十三家之一。
崇禎七年(1634年)，張獻忠入川，攻陷夔州(今重慶奉節)，進圍太平，重慶女總兵秦良玉提兵趕至，獻忠懾於秦良玉及其手下"白桿兵"威名，蒼惶逃走，秦良玉率軍追擊，與正好回川的兒子馬祥麟前後夾擊，打敗張獻忠，使之退走湖廣。
崇禎八年(1635年)，各路義軍被官軍圍困於河南。爲了衝出包圍圈，十三家義軍首領，在河南滎陽舉行了軍事會議。商討結果，決定分兵出擊，打破官軍的圍剿計劃。會後，張獻忠和李自成在闖王高迎祥的率領下，向東挺進。這支東路軍的主力就是張獻忠的部隊。他的部隊作戰勇猛，連破河南的固始和安徽的霍丘等州縣，直指明朝的中都鳳陽。
作爲東路軍先鋒的張獻忠部隊，在大霧瀰漫的清晨包圍了鳳陽城。不到半天工夫，就全殲了守衛鳳陽的兩萬官軍，擊斃守將朱國正等人，俘獲了鳳陽知府顏容暄，並當着百姓的面，歷數他的罪行後，處以死刑。張獻忠把勝利品和府庫裏的糧食，分給當地的貧苦農民，又叫農民和四鄉百姓，砍光皇陵的幾十萬株松柏，還拆除了周圍的建築物和朱元璋出家的龍興寺(又名皇覺寺)，然後掘了皇帝的祖墳，同時將鳳陽富戶殺的一乾二淨。
這件事對朝廷震動很大，崇禎帝得知消息後，立即穿上喪服，跑到太廟，跪在祖宗的牌位之下放聲大哭;並下令朝廷官員素衣素食辦理公務，表示哀悼。崇禎帝撤了兵部尚書的職，砍了鳳陽巡撫和巡按御史的頭，又把早已革職閒住的五省督師拉出來定了死罪。儘管如此嚴厲，官軍仍然擋不住張獻忠部隊的蝗蟲式的掃蕩。
張獻忠攻下鳳陽後，又揮師南下，接連攻克廬州(今安徽合肥)、安慶、和州、滁州，一直沿長江打到江蘇的儀徵，一路所向披靡。後來又回師向西，經英山、霍山，同馬守應部會師於湖北麻城。接着，從湖北進入河南，又進入陝西，由商洛打回關中。張獻忠轉戰千里，忽東忽西，選擇官軍的薄弱環節，打破了官軍企圖在中原圍殲義軍的戰略計劃。張獻忠回到關中後，與高迎祥在鳳翔會合。又在陝西與明朝兵部尚書洪承疇統率的官軍進行了幾次戰鬥，洪承疇手下的大將，如艾萬年、曹文詔等人都被義軍斬殺，官軍損失慘重。義軍遂轉而直插河南。
暫受招撫
崇禎九年(1636年)初，流民軍已發展壯大到幾十萬人，在河南會合時，常連營百里，而當時張獻忠的部隊就有十萬人以上。九月，闖王高迎祥遇伏被俘，被朱明王朝凌遲處死。李自成等大部轉戰於潼關以西地區，張獻忠所部遂成爲潼關以東地區官軍攻擊的主要目標。張獻忠所部轉戰於鄂、豫、皖時，多次打敗官軍。“入河南襲破許州，殺左良玉兄”，獲物資鉅萬。三月，在安慶家店的戰鬥中又擊斃明將潘可大等人。但是，由於流民軍各部缺乏統一部署和協同行動，每部各自爲戰，崇禎十一年(1638年)春，各路流民軍均連遭挫折。特別是崇禎十年(1637年)四月，明朝兵部尚書、內閣大學士楊嗣昌策劃了“四正”、“六隅”、“十面張網”的圍剿戰略，李自成在陝西遭到幾次失敗，劉國能等也在河南歸順朝廷，都給張獻忠的隊伍帶來了巨大的困難。張獻忠在進襲南陽的戰鬥中被左良玉軍擊敗，本人也受了傷，幸被部下孫可望力救脫險，遂帶部隊退居谷城(今屬湖北)。在官軍的強大攻勢下，爲了保存實力，張獻忠在谷城、羅汝纔在鄖陽，分別接受了兵部尚書熊文燦的“招撫”。受“招撫”後，張獻忠拒絕接受改編和調遣，不接受官銜，保持了獨立性。他把四萬人的部隊分佈在總部谷城的四郊，分四營，各設一員大將率領。在休整期間，集草屯糧，打造軍器，招兵買馬，訓練士卒。張獻忠還經常請人給他講《孫子兵法》，並結合戰例，總結經驗和教訓，等待時機東山再起。
東山再起
崇禎十二年(1639年)五月，張獻忠在谷城重舉義旗。義軍很快打垮守備谷城官軍，殺了縣令阮之鈿和巡按御史林銘球，拆毀城垣，劫庫縱囚。明監軍道張大經和馬廷寶、徐起祚被迫投降。張獻忠離開谷城時，把官府上下大小官員向他索賄的名單、數字和時間，都詳細地寫在城內外的牆壁上，使百姓看清了明朝政治的腐朽。
張獻忠再起時，羅汝才、馬守應部也起而響應，併到谷城與張獻忠會合。隱伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓，經湖北鄖、均地區進入河南。農民起義的烽火，又一次在中原大地上熊熊燃燒起來。
熊文燦得知義軍再起的消息，立即調左良玉和羅岱領兵追剿。張獻忠將大軍埋伏在房縣以西的羅猴山，張網布陣，並派出一支隊伍佯攻敗退，引誘官軍入山，伏兵圍攻，官軍一萬多人全部潰散，羅岱被活捉，左良玉丟盔棄甲，伏鞍而逃，連軍符印信也丟失了。崇禎帝一怒之下，撤了熊文燦的職，並予逮殺;左良玉降三級，帶罪隨軍立功。接着，改派大學士、兵部尚書楊嗣昌督師，總督以下並聽節制，再次展開對農民軍的大規模圍剿。
楊嗣昌一到襄陽，就拋出他策劃的“四正”、“六隅”、“十面張網”的戰略。會師十萬，並檄河南、四川、陝西、鄖陽諸撫鎮將領，分扼衝要，主要任務是全力圍剿張獻忠和李自成。起初，張獻忠不瞭解情況，接連失利，非常被動。後來通過情報摸清了官軍底細，張獻忠說服羅汝才，兩軍聯合，加強了義軍的力量。義軍“以走制敵”、“避實擊虛”、出沒無常的戰術對付官軍。同時，張獻忠加強了情報工作，派出很多機靈的軍士扮成商人小販，四處探聽消息。老百姓也常把官軍的動向告訴義軍，還常給張獻忠的隊伍做嚮導。因此，能及時掌握敵情，迅速採取軍事行動，打得官軍措手不及。然後迅速轉移，使官軍摸不清義軍的去向，難以追擊。官軍的主力部隊不是撲空，就是遭到埋伏而損兵折將。但是，義軍被困在官軍的包圍圈裏非常不利，隨時都有被圍殲的危險。爲此，張獻忠認爲必須徹底粉碎官軍的圍剿計劃，跳出圈外去作戰，才能更有力地打擊官軍。
入川作戰
崇禎十三年(1640年)閏正月，張獻忠在枸坪關被左良玉擊敗，率部突入四川。入川途中，在太平縣的瑪瑙山又受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。接着又受到湖廣軍、四川軍和陝西軍的追擊堵截，義軍連受重創，退居興安歸州山中，又被左良玉等軍圍住，義軍陷於困境。爲此，張獻忠利用楊嗣昌和左良玉的矛盾，派人攜重寶賄左良玉，說：“獻忠在，故公見重。公所部多殺掠，而閣部猜且專。無獻忠，即公滅不久矣。”左良玉斗志鬆懈，張獻忠乘機收聚散亡，在山民的幫助下，走出興安，與羅汝纔等部會合。張獻忠又利用四川巡撫邵捷春和楊嗣昌之間的矛盾，集中兵力，猛攻邵捷春防守的新寧(今四川開江)。邵捷春根本沒有想到義軍如此神速，官軍一觸即潰。義軍突破新寧防線後，順利地進入了四川。義軍的入川，打破了楊嗣昌的圍剿計劃，並在軍事上也從防禦轉入了進攻。楊嗣昌剛愎自用，滿以爲官軍已把張獻忠、羅汝纔等部包圍在鄂、川、陝三省交界地區，勝利在握了。但實際上是“總督之令不能行於將帥，將帥之令不能行於士卒”。張獻忠儘量避免與官軍打陣地戰，而採取“以走制敵”的策略，一晝夜能行三百餘里，快速流動，常常把官軍搞得顧此失彼，腹背受敵，疲於奔命。
崇禎十三年十二月，楊嗣昌眼看無法消滅義軍，就採用“招撫”辦法，妄圖分化瓦解。楊嗣昌宣佈赦免羅汝才罪，歸降者授以官職，唯不赦張獻忠，有能擒獲張獻忠者賞萬金，封侯爵。但第二天楊嗣昌駐地的牆壁上就出現“有能斬督師來獻者，賞銀三錢”的佈告。義軍針鋒相對的回擊，使得楊嗣昌非常沮喪，並懷疑左右都通義軍。
崇禎十四年(1641年)正月，張獻忠已在四川轉戰了近半年。這時，義軍在開縣黃陵城被官軍左良玉部追及，左部參將劉士傑、遊擊郭開力立即出戰，義軍以逸待勞，張獻忠抽出一支精兵繞到官軍後方出擊。左良玉逃走，劉士傑、郭開力被擊斃，官軍將士死傷過半，義軍獲得全勝。
兵指鄂中
接着，張獻忠揮師出川，一晝夜急行軍，兵鋒直指鄂中。當義軍到達當陽時，駐守的官軍還在睡夢之中。張獻忠還作了一首歌謠嘲笑官軍：“前有邵巡撫(邵捷春)，常來團轉舞;後有廖參軍(廖大亨)，不戰隨我行。好個楊閣部(楊嗣昌)，離我三天路!”
二月，張獻忠率部攻克襄陽。襄陽是明朝的軍事重鎮，軍需餉銀，都聚集在城內。張獻忠以所獲餉銀，分十萬兩賑濟饑民，並將襄王朱翊銘和貴陽王朱常法等處死。義軍受到百姓的擁護，歡聲雷動。至此，張獻忠完全粉碎了楊嗣昌的“四正六隅”計劃，徹底摧毀了他所謂的“十面網”。楊嗣昌聽說張獻忠揮軍出川，急忙逃回宜昌。在沙市他得知李自成攻破洛陽，殺了福王的消息，自知死罪難逃，因而憂懼而死。左良玉被削職，帶罪領兵。
義軍接着又渡長江攻下樊城，與羅汝才合兵北上。四月，攻應山不下，轉攻隨州，克之。六月，張獻忠率部打南陽，東略信陽。七月，張獻忠又陷鄖西，至信陽。楊嗣昌死後，崇禎帝命陝西三邊總督丁啓睿接任督師，繼續圍剿義軍。原在一邊觀望不戰的左良玉，亦率部前來追擊張獻忠。秋八月張獻忠在信陽爲左良玉部所敗，帶傷出商城，走英山方向，又被王允成擊敗，“衆道散且盡，從騎止數十”。在此之前，羅汝才與張獻忠不合，投奔了闖王李自成。信陽敗後，張獻忠也往投李自成。李自成“以部曲遇之，不從，自成欲殺之”，爲羅汝才阻止。羅汝才私贈五百騎，張獻忠自河南經安徽東下。這時，李自成的義軍正圍攻開封。督師丁啓睿和左良玉等官軍主力，都北上救援開封。年底，張獻忠乘間陷亳州，入英、霍山區，與“革左五營”相見，“革左五營”是由老回回馬守應、革裏眼賀一龍、左金王賀錦、爭世王劉希堯、亂地王藺養成五營聯軍組成的。從此，義軍的聲勢又復振。
張獻忠家廟
崇禎十五年(1642年)二月，張獻忠率匯合後的義軍，攻陷舒城、六安，進克廬州，殺知府鄭履祥。又連下無爲、廬江，並在巢湖訓練水軍。接着又打敗了總兵官黃得功、劉良佐的官軍。張獻忠義軍的勝利，使“江南大震”。鳳陽總督高鬥光、安慶巡撫鄭二陽被逮治，起用馬士英代之。十月，張獻忠義軍被官軍劉良佐部擊敗，張獻忠率部西走鄲水。“革左五營”北投李自成。左良玉爲避李自成，盡撤湖廣兵東下。張獻忠乘機攻佔黃梅。
崇禎十六年(1643年)正月，張獻忠率部乘夜攻下鄲州。三月，義軍連下鄲水、黃州、麻城。在麻城，張獻忠招募得數萬人。五月，義軍西取漢陽，從鴨蛋洲渡過長江，迅速攻佔武昌府城。武昌爲楚王朱華奎的王府所在地。守城官吏聞風而逃，楚王所募兵爲之內應，大開城門迎接義軍。張獻忠處死楚王后，與部下分食其肉，同時“盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡”。發銀六百餘萬兩，召集各地流民。
稱帝成都
在武昌，張獻忠自稱“大西王”，建立了大西農民政權。設六部和五軍都督府，及委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江縣”，並開科取士，招攬人才，共錄取進士三十名，廩膳生四十八名，都授以州縣官職。這時，李自成也在襄陽建號稱王，並對張獻忠佔據武昌十分不滿。李自成使人賀曰：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”此時，左良玉兵復西上，大西政權官吏多被擒殺。“獻忠懼，謀去之”。兩境相接，形成了並立的兩大農民軍勢力。張獻忠力弱，無法與李自成對抗。八月，張獻忠率部南下湖南，以二十萬重兵攻佔嶽州。隨後進攻長沙，明總兵尹先民、何一德投降。
張獻忠佔據長沙後，宣佈免徵三年稅糧。接着，又攻取衡州及其所屬州縣，所到之處，如蝗蟲過街，不剩一物。
九月，義軍攻佔永州，兵威所震，使廣東南雄、韶州屬縣的官兵“逋竄一空”。明分巡南韶副使王孫蘭嚇得自縊而死。十月，義軍佔領楊嗣昌老家常德府武陵縣，對楊嗣昌父子及其家族仗勢作惡的罪行進行了清算。張獻忠發的令牌曰：“照得朱(誅)賊楊某，昔年曾調天下兵馬，敢抗天兵，某幸早死於吾忍(刃)矣。今過武陵，乃彼房屋土田，墳墓在此。只不歸順足矣，爲何拴同鄉紳士庶，到處立團。合將九族盡誅，墳墓盡掘，房屋盡行燒燬;霸佔土田，查還小民。有捉楊姓一人者，賞銀十兩;捉其子孫兄弟者，賞千金。爲此牌仰該府。”說明義軍對官紳惡霸的無比憎恨。
在義軍攻佔武陵的同時，張獻忠領兵向江西萍鄉進攻，陷萬載，分兵兩路攻下袁州。袁州是江右門戶，失去袁州，則“江右全省皆壞，則兩廣咽喉斷，而金陵之藩籬撤矣。在左良玉官軍的反攻下，袁州又爲官軍奪取。由於左良玉部士兵暴虐，明廷被迫撤回其兵，以招募當地兵戍守。張獻忠利用官軍調換的時機，突襲吉安，連佔吉水、永新、安福、泰和等縣，並分設地方官吏，安撫百姓，再次奪回袁州。十二月，在江西總督呂大器帶兵反撲下，吉安等縣又先後失陷。張獻忠在江西受阻後，隨即回師再據嶽州。明廷急派左良玉移鎮武昌，並分兵兩路，一攻嶽州，一攻江西袁州，兩地再度給官軍佔領。爲此，張獻忠決定北上，在嘉魚(今湖北境內)沿江一帶埋伏部隊，大敗左良玉的精銳部隊，使“良玉軍，遂不振”。張獻忠又在沿途收降官軍，編爲新附營，軍容較前更盛。這時，張獻忠控制了湖南全部，及湖北南部，廣東、廣西北部的廣大地區。爲了將來的發展，張獻忠決定進軍四川。
再進四川
崇禎十七年(1644年)正月，張獻忠率部向四川進發。義軍攻克夔州，“至萬縣，水漲，留屯三月”。接着，連克梁山、忠州和涪州，擊敗總兵曹英，破佛圖關，明朝四川總兵秦良玉率兵來戰，亦被義軍擊敗。義軍攻克瀘州後，於六月二十日佔領川北重鎮重慶。從漢中逃來的瑞王朱常浩、巡撫陳士奇、兵備副使陳纁、知府王行儉等一批明朝宗室和官僚，被義軍俘獲並處死。七月初四日，張獻忠命劉廷舉守重慶。他親自率義軍，分三路向四川首府成都挺進。沿路州縣“望風瓦解，烽火數百里不絕，成都大震”。四川巡撫龍文光由順慶馳援成都，又調總兵劉鎮藩及附近土兵守城。一時“成都援兵四集，獻忠使其衆僞爲援兵，混入城中，龍文光不能辨”。八月初七日，義軍從四面同時攻城，裏應外合，三日城破。
八月初九日，農民軍攻克成都。明藩成都王朱至澍、太平王朱至淥自殺，四川巡撫龍文光、巡按御史劉之渤、按察副使張繼孟等明朝派駐四川的主要官員因拒不投降，均被農民軍處死。“初，李自成使馬珂入川，攻陷順慶。”九月，命將馬珂據守綿州，張獻忠派艾能奇往攻之不克，親自去指揮，馬珂敗走漢中。十月，李定國攻克保寧;孫可望下龍安，使王運行守之，又率兵攻茂州，克之。接着，艾能奇又攻克雅州。至此，四川大部地區被張獻忠的農民軍所控制。
建立政權
崇禎十七年，即一六四四年十一月十六日，張獻忠在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，以成都爲西京。大西政權建立後，設置左右丞相，六部尚書等文武官員。命“汪兆麟爲左丞相，嚴錫命爲右丞相”。以王國麟、江鼎鎮、龔完敬等爲尚書。大西政權頒行《通天曆》，設錢局鑄“大順通寶”行用。開科取士，選拔三十人爲進士，任爲郡縣各官。大西政權宣佈，對西南各族百姓“蠲免邊境三年租賦”。張獻忠的號令森嚴，不許“擅自招兵”，“擅受民詞”，“擅取本土婦女爲妻”，違者正法。張獻忠封四個養子爲王，孫可望爲平東王，劉文秀爲撫南王，李定國爲安西王，艾能奇爲定北王。
在軍事上，大西政權設五軍都督府，中軍王尚禮，前軍王定國，後軍馮雙禮，左軍馬元利，右軍張化龍。分兵一百二十營，有“虎威、豹韜、龍韜、鷹揚爲宿衛”，設都督領之。城外設大營十，小營十二，中置老營，名爲御營，獻忠居之。又命孫可望爲平東將軍，監十九營;李定國爲安西將軍，監十六營;劉文秀爲撫南將軍，監十五營;艾能奇爲定北將軍，監二十營。分兵四出，“遂據有全蜀”
不久，四川各地的明朝將領曾英、李佔春、於大海、王祥、楊展、曹勳等，紛紛聚集兵馬，襲擊大西農民軍，屠殺大西政權地方官員，給大西政權很大威脅。對此，張獻忠進行了嚴厲的鎮壓。
張獻忠命孫可望往取漢中，被李自成部將賀珍擊敗。張獻忠親往救援，道經梓潼七曲山，“仰視神廟，題額張姓，曰：‘此吾祖也。’追上尊號，曰始祖高皇帝”。命修廟刻石祀之。部將劉進忠入據保寧府，部將馬元利克順慶守之。乙酉年元旦過後，張獻忠於初三日對部下說：“三國以來，漢中原屬四川，今吾定都於川，不取漢中，難免他人得隴望蜀乎?聞闖王遣馬爌守漢中，爌庸才耳，若不早取，他日易以能人，則難圖也。”爲了保證四川的安全，他派平東、虎威二將軍，向北平定漢南地區。又命都督張廣才早滅曾英，以便打開東下的道路。十六日，農民軍其名、張廣才兩軍齊發，不知李自成以賀珍代馬爌。結果大西軍的三萬兵馬被賀珍部擊敗。
抗清鬥爭
大順二年(清順治二年，1645年)夏，南明福王弘光割據政權滅亡。十一月，清朝用剿撫兼施的策略一面以何洛會爲定西大將軍進剿四川，一面派人下詔誘降張獻忠，勸說他歸順清朝。詔書說：“張獻忠前此擾亂，皆明朝之事”，表示諒解，“張獻忠如審識天時，率衆來歸，自當優加擢敘，世世子孫，永享富貴”。並威脅說“倘遲延觀望，不早迎降，大軍既至，悔之無及”。然而張獻忠置之不理，反而增強了抗清的決心。這時，何洛會率領的清軍被陝西的義軍所牽制，所以一直沒有入川。
張獻忠的大西政權和農民軍，除了與明朝在四川的殘餘軍隊對抗外，還要同四川的地主武裝作鬥爭。原川陝總督樊一蘅仍任原職，南明政權又任命原大學士王應熊爲兵部尚書總督川湖雲貴軍務，並賜尚方寶劍便宜行事，駐紮遵義，主持對張獻忠作戰。是年三月，明四川巡撫馬乾派副將曾英帶兵攻陷重慶。接着，閣部王應熊會兵遵義，副將楊展、屠龍、莫宗文、賈登聯等請復川南。“起甘良臣爲總統，副以侯天錫、屠龍，合參將楊展，遊擊馬應試、餘朝宗所攜潰卒，得三萬人。”於三月攻陷敘州，大西農民軍損失一千餘人。時副將曹英、參政劉鱗長及部將於大海、李佔春、張天相等，都受樊一蘅節制，有兵十餘萬。他們不斷地向農民軍發動攻擊，妄圖恢復失地。
張獻忠時駐紮金山鋪，欲肅清新附不堅者，劉進忠諫曰：“生靈不可妄殺也。”張獻忠不納，反調劉進忠回金山鋪會剿，劉進忠疑之，遂向北走投清軍。
大順三年初，清朝改派肅親王豪格爲靖遠大將軍，和吳三桂等統率滿漢大軍，全力向大西農民軍撲來。當時，明參將楊展領兵復奪川南州縣，率師北指，與張獻忠的部隊激戰於彭山的江口，張獻忠大敗，退回成都。楊展由南面逼向成都。王應熊又派曾英爲總兵，王祥爲參將，聯師進攻，阻擋農民軍的東下。他們對大西農民軍進行瘋狂的襲擊，嚴重地威脅着大西農民政權。對此，張獻忠針鋒相對，給予堅決的回擊。五月，豪格率清軍攻佔漢中。
七月，爲了北上陝西抗擊清軍，張獻忠決定放棄成都。並“盡殺其妻妾，一子尚幼，亦撲殺之”。他對孫可望說：“我亦一英雄，不可留幼子爲人所擒，汝終爲世子矣。明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋爲不義。”表明了張獻忠聯明抗清的決心。接着，分其兵爲四，並命令四位將軍，各率兵十餘萬向陝西進發。九月間，張獻忠率部離開成都，北上迎擊清軍。十一月，張獻忠大軍紮營於西充鳳凰山。
去世
原大西軍將領劉進忠叛變後，先在合州(今重慶合川區)同明軍曾英勾結，後又出保寧(今四川閬中)去，投降了南下的清軍統帥豪格。清軍以劉進忠爲嚮導，帶領清軍進入川北。清順治三年(1646年)十一月二十六日，豪格派護軍統領鰲拜等將領，分率八旗護軍輕裝疾進，出其不意，對農民軍發起突然襲擊。二十七日晨，清軍隔太陽溪與張獻忠的農民軍相遇。面對這意外的突然來襲，張獻忠臨急應戰，指揮農民軍馬步兵分兩面抗擊清軍。這時，清軍統帥豪格率大軍繼至，遣參領格布庫等向農民軍右翼進攻，都統準塔攻擊農民軍左翼。戰鬥打得非常激烈，清軍將領格布庫等被農民軍擊斃，農民軍也遭到了慘重的損失。
張獻忠“初不爲備，聞兵至，猶以爲他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之。”劉進忠爲清將指點說：“此八大王也。”清將急發暗箭射之，張獻忠不幸中箭。時年僅四十歲。
張獻忠死後，他的部衆“以錦褥裹屍，埋於僻處，而遁”。清軍“求得發而斬之，梟其首於成都”。另據清靖遠大將軍和碩肅親王豪格等奏報：“臣帥師於十一月二十六日至南部，偵得逆賊張獻忠，列營西充縣境，隨令護軍統領鰲拜等，分領八旗護軍先發。臣統大軍星夜兼程繼進，於次日黎明抵西充。獻忠盡率馬步賊兵拒師，鰲拜等奮擊大破之，斬獻於陣。”
張獻忠死後，他的部將孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、馮雙禮等率領農民軍向南，在重慶受到明軍曾英部的阻擊，農民軍擊斃守將曾英後，繼續向貴州方向轉移。後與南明聯合，共同抗擊清軍，轉戰在西南各省的廣大地區，堅持了近二十年，直到清朝的康熙初年。
