尤金·史密斯(1918-1978)被認爲是當代新聞攝影的大師。他創作了戰爭史上最讓人震動的照片。史密斯的照片中對社會的不公平的寫照深深地影響了美國民衆。他在日本拍攝的關於汞中毒的駭人聽聞後果的照片是他最著名的作品之一。尤金·史密斯於1918年12月30日出生在堪薩斯州的惠科塔(Wichita，Kansas)。1924年至1935年間在當地的天主教小學和中學學習。1933年至1935年間史密斯開始了他最初的攝影創作。惠科塔的攝影記者，弗蘭克·諾爾(Frank Noel)鼓勵史密斯向當地報紙投稿攝影作品。
史密斯的父親自殺的時候報紙對這件事情的報道與當時發生的事情大相徑庭。這使得史密斯質疑美國新聞業的規範。史密斯誓言要當一名攝影記者，在事業上以最高的標準要求自己，他決心要在他自己的記者工作中堅持完全的誠實。
1936年至1937年史密斯在印第安納的聖母大學(University of Notre Dame in Indiana)學習攝影課程。畢業之後，他先後在《惠科塔老鷹報(the Wichita Eagle)》和《惠科塔燈塔報(the Wichita Beacon)》工作，後來成爲紐約《新聞週刊(Newsweek)》的助理攝影師(staff photographer)。他後來因爲使用被認爲“太小”的2.5英寸雙鏡頭反光相機而被解僱。1938年到1939年，史密斯作爲自由攝影師爲黑星圖片社(Black Star Agency)工作在《生活(Life)》、《柯里爾(Collier’s)》、《時尚芭莎(Harper's Bazaar)》以及其他期刊，包括《紐約時報(New York Times)》上發表照片。史密斯使用較小型的照相機，創造了一種新穎的閃光技巧，使得他能夠讓他在室內拍攝的照片看上去和自然光下或燈光下一樣。史密斯接受了在《生活》雜誌做助理攝影師的工作，於1939年開始，至1941年結束。
史密斯曾三次去過日本。他的第一次訪問是在二戰期間。1942到1944年間，史密斯是《大衆攝影》雜誌和一些其他出版機構的太平洋戰場戰地記者。1944年，他重返《生活》雜誌，但這一次是正式的記者和攝影師。伴隨着理想和激情，史密斯在初上二戰戰場時，想要拍攝洋溢着愛國情感的照片。但他被眼前的場景嚇壞了，他放棄了辨別交戰雙方誰是正義的而誰不是的想法，全身心的投入展現他所看到的戰爭所帶來的恐懼和掙扎。
1944年，在西太平洋上的塞班島(Saipan)，史密斯在《W·尤金·史密斯：現象和本質，一個美國攝影師的生活和工作(W. Eugene Smith: Shadow and Substance: The Life and Work of an American Photographer)》中說：“我每次按下快門，都是(對人類罪行)的詛咒和責難，同時我期望這幅照片能夠長久流傳，能夠在未來的人們的心中引起共鳴，讓他們警醒、回憶和思考。”之後，他說道：“我希望我的照片，不是對新聞事件的報道，而是對戰爭的控訴——對戰爭野蠻、墮落、殘忍地傷害人們的精神和肉體的控訴;我希望我的照片能夠成爲動人而有力的催化劑，一個思考的催化劑——使這樣的罪惡和殘暴的愚蠢行徑不再發生。”
1944年，史密斯被安排到美國邦克山號(Bunker Hill)航空母艦，拍攝了突襲東京、進攻硫磺島(Iwo Jima)以及沖繩(Okinawa)戰鬥的場景。他激動人心的攝影作品組成永恆的、動人的影集，這其中包括那張拍攝一個士兵在塞班島的洞穴裏救出一個瘦小、被蒼蠅覆蓋的奄奄一息的嬰兒的照片;那張拍攝一個躺在萊特大教堂(Leyte Cathedral)裏被胡亂的包紮的受傷的士兵的照片;還有那張拍攝硫磺島海岸，一個正在腐爛的日本兵的屍體。史密斯記錄二戰期間太平洋戰場的照片被認爲位於最嚴肅和最有力的戰爭的影像罪證之列。1945年在沖繩海岸的一個小山脊上，史密斯被一片彈殼的碎片擊中，彈片劃傷了他的左手，他的臉還有他的嘴。在兩年的時間裏他無法進行工作。
