咸豐前後共有皇后妃嬪十九人。他十七歲爲皇子時，曾娶太常寺少卿富泰女薩克達氏爲妻，不久，薩克達氏病故。登位後，咸豐二年(1853)立廣西右江道穆楊阿女鈕祜祿氏爲後(即後來的慈安太后，亦稱東太后)，同時，晉升爲皇子時的侍妾雲貴人爲雲嬪。到咸豐更年時，咸豐帝的內廷主位共有十人。其中的蘭貴人，即葉赫那拉氏，也就是後來的懿貴妃，三次垂簾聽政，統治中國近半個世紀的慈禧皇太后(亦稱西太后)。那麼，他最鍾情的後宮之主到底是誰?
《清宮祕史》和《清史演義》中都載道：咸豐改元，挑選秀女，入宮備使。蘭兒奉旨應選，秀骨姍姍，別具一種丰韻，咸豐帝年少愛花，自然中意，當即選入宮中，服侍宮中。蘭兒素好修飾，到此更妝扮得秀媚阿娜不肯讓人，狐媚偏能惑主。少年天子一見蘭兒便春心蕩漾，不能自持。其實，咸豐即位之初，甚至直到他臨終以前，他最鍾愛敬重的首先是皇后鈕祜祿氏，其次纔是麗貴人和蘭貴人。而絕不是“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，只鍾情於會唱小曲兒，衣着入時的蘭貴人。
咸豐二年(1852)二月初，風流倜儻的弱冠皇帝首先晉封在皇子時即已結爲伉儷的鈕祜祿氏爲“嬪”，封號是“貞”字。“嬪”在後宮等級中居第五位。緊接着同年五月，咸豐又破格封她爲貞貴妃(因中間還有妃一級);六月，又跳一級立爲統馭中宮的皇后，時年芳齡十六歲。同時咸豐在即位後首批秀女中亦選中了那拉氏和他他拉氏等人。那拉氏和他他拉氏初次確定的名位爲“貴人”(在後妃等級中居第六位，其後還有答應、常在)。那拉氏於咸豐四年(1854)二月被晉升爲“懿嬪”。同年晉升的還有麗嬪、婉嬪等。咸豐五年(1855)五月，清軍剿滅北伐的太平軍後，咸豐只晉升麗妃一人。而到第二年三月，那拉氏生子(即後來的同治皇帝)後，才晉封爲懿妃。咸豐帝非常希望麗妃能給他生一個男孩，當時，咸豐喜歡住在鹹福宮後槐的同道堂，於是就把麗妃移住在鹹福宮。至今，宮中還有咸豐黃箋硃筆寫的“咸豐九年月日，麗妃移住鹹福宮大吉”的字條。而懿妃則一直住在較遠的儲秀宮，咸豐當時寵愛麗妃的情形是可想而知的。
但受寵的麗妃始終沒有給咸豐生一個兒子，她只生有一女。母以子貴，於是咸豐七年(1857)以後，那拉氏的地位就略高於麗妃一籌，被封爲懿貴妃。
皇后鈕祜祿氏，生於滿洲官宦人家。她之所以得到咸豐格外垂青，不到半年即從一個六等妃子驟升爲後宮之主，不僅是由於她生得秀麗端莊，亭亭玉立，與咸豐少年便結爲夫婦，更主要的是她美德出衆，幽朔貞靜，符合傳統的封建道德標準。孝貞後雍容大度，舉止端方，每次見皇上總是穿着禮服，所以咸豐十分敬重她，給她起了個綽號，叫“女聖人”。
這種記載，雖不無誇張之處，但孝貞皇后謙恭樸素，明德出衆卻是實情。咸豐六年(1856)七月，清江南大營初潰，列強修約正急，焦頭爛額的咸豐皇帝還是爲她年輕的妻子舉行千秋盛典，命內務府呈進如意，恭進食品，穿解服二日。
性愛和情愛是兩種不同層次的愛情，性愛之中往往缺少一種由衷的敬重和欽佩之情，而這種較高層次的感情如果和情愛融合在一起，愛情纔會真摯而久遠。
據《清朝野史大觀·清宮遺聞》中載，慈禧生長南中，善南方諸小曲，因而得到咸豐帝的寵幸，從一個在內廷供人使喚的宮女，變而成爲內廷主位之一的“懿貴人”。那慈禧入宮後，得寵的原因又是什麼呢?
自然首先是如花似月的容貌了。世界上第一個爲慈禧畫像的美國女畫家卡爾，在爲69歲的老慈禧作畫之後，寫了一本書，名曰《慈禧寫照記》。在這位畫家的眼裏，她看到了：“但見人叢之中，有一個非常美麗的女子，面帶笑容，是個非常漂亮和善的婦女。估計年齡不過四十上下，神情很好，十分可愛。世界上傳說這是一個殘暴、不可理喻的老婦，現在見到她，和傳說完全不同……太后身體的各個部分，非常勻稱，漂亮的面容，柔嫩的雙手，苗條的身體……”.
其次，是慈禧在咸豐的後宮中才華出衆。而她的這種長處，早在咸豐時代就已露出端倪。入宮以後，聰貌明慧的慈禧時常在咸豐批閱奏章之時侍候左右，其後軍務倥傯，折件極繁，她又協助清檢封事、代爲分類，及咸豐晚年，懶於理政，她更進一步代閱奏章，參與機要了。
三是慈禧爲咸豐生了惟一的一個兒子。咸豐四年(1854)二月，慈禧由蘭貴人晉封爲一嬪;六年(1856)三月，二十二歲的慈禧在儲秀宮生下載淳。咸豐帝喜出望外，當即使硃筆親封慈禧爲懿妃.
在內憂外患的煎熬中，咸豐終於有這麼一個可以告慰先人的喜訊，其得意欣喜之情溢於言表。愛子憐母，他對慈禧的寵愛也就更進了一層。六年(1856)十二月，內務府爲懿妃舉辦冊封儀事。七年(1857)正月，慈禧又被晉封爲懿貴妃，成爲後宮主位中僅次於皇后鈕祜祿氏的妃子。
