“同治中興”是指清中葉後，同治在位期間(1862-1874年)爲維護滿清統治的一個慣性恢復階段。適逢1860年清政府與英法合作，及太平天國崩潰(1864年)，政治上出現了一個平靜時期，下開洋務運動。
自然修補內部的政治秩序。基於封建統治者利益，部分儒生與農民在官僚帶領下，收編武裝力量，試圖剿滅太平天國的叛亂。對內亂後的經濟調整。降低農村賦稅，鼓勵耕作及發放糧種，安撫人民的反抗情緒。大興科舉，增加考試取錄名額以籠絡人才，防止類似太平天國的出現，籠絡更多人才維護清廷統治，客觀上造成近代中國人思想進一步腐化。同治皇帝，辦洋務，主要在外交方面，與外國列強謀求共同合作。
中興的主持大臣主要是奕 、曾國藩、左宗棠、李鴻章和胡林翼。他們在鎮壓反抗人民和平定社會動亂方面發揮了很大效果，同時亦成爲了之後洋務運動的重要官員。錢穆《國史大綱》有提："曾氏同治元年五月七日日記，詳論洋務，謂：“欲求自強之道，總以修政事、求賢才爲急務，以學作炸炮、學造輪舟等具爲下手工夫”云云。"不同觀點一種觀點認爲，“同治中興”是促進中國近代歷史進步的一個階段，主要體現洋務運動上，當時大興洋務，先提出“自強”以後標榜“求富”創辦了一系列近代企業，包括福州船政局、江南製造總局、開平煤礦等等，這客觀上刺激了資本主義的發展，洋務運動過後的“實業救國”思潮不能說與這段時期沒有關係。同時洋務運動中的近代企業雖然管理不屬於規範的資本主義經營方式但是也從某些方面刺激了中國無產階級的出現。 斯塔夫裏阿諾斯教授認爲當時的外國人(外國殖民者)對中國興起的這股潮流感到吃驚、害怕和敬佩，甚至有人認爲“中國的大小官員全部行動起來了”。
一種觀點認爲“同治中興”，實際上是慈禧太后、恭親王的自我吹捧。太平天國之後，清政府收拾戰亂之後的爛攤子，因爲富庶的江南十幾年不能正常交稅更顯得困窘，恭親王等引進國外技術，希望用西方技術和企業挽救清王朝，在李鴻章、張之洞等人努力下欣欣向榮，於是就人宣揚“同治中興”。洋務運動最想做的，是造出西方的“船堅炮利”，一方面抵禦外國侵略，更重要的是鎮壓國內的人民運動。到了後來也辦民用工業，總體上是官辦工業配套和爲官員們斂財的。其最大的“政績”是北洋水師。洋務運動思想上，留下一批擁有西方視野，能夠全面批判傳統文化的思想精英，但這些人沒有形成民族振興的合力;有近代化的軍事思想人才，但因爲上有保守權貴排擠下有人民揭竿造反，這些人才成了後來軍閥混戰的基礎;有中國現代企業的發端，但是畸形又脆弱，到了光緒皇帝戊戌變法的時候，已經是第二代企業。封建制度的腐朽，統治者的愚昧最終毀掉了這場“自強”的迷夢
