劉邦開國之後，實行無爲而治之法，不主動干涉國家經濟發展，令國力快速恢復，纔有了漢武帝討伐匈奴的千秋功業。
在秦末大亂的時代，羣雄逐鹿中原，衆多諸侯互相廝殺角逐，最終只留下劉邦和項羽這兩勢力，最征戰四年之久項羽兵敗自盡，劉邦贏得天下，但是代價也是殘酷的，秦統一天下之初全國人口約2000萬之多，可是當楚漢之爭結束後，全國人口不足四百萬。付出瞭如此大的代價纔將全國重新統一，那麼如何休養生息就成爲了擺在漢帝國統治者面前的一道難題，秦朝奉行依法治國，全國百姓一舉一動，耕種修養都有法令所規定。
很多人說秦法苛刻，是因爲秦法劃分極爲細緻，處罰也極爲殘酷，這種法令就適用於戰時，用於讓全國百姓爆發出更大的熱情和積極性去參與戰爭。但是當戰爭結束後，這種法令發到成爲了阻礙國家恢復元氣的障礙了，故此漢朝初年劉邦聽取蕭何的意見，執行道家“無爲而治”，所謂的無爲並非是一點作爲都沒有，而是不再去刻意干涉底層百姓發展經濟，國家將種種政策都加以放開，百姓不用擔心自己的一些舉動會觸犯國家法令，就放開手腳去幹，故此漢朝才能加速開始恢復。
僅僅靠百姓自己來恢復當然也不夠了，同時漢初的幾位皇帝也非注重節儉開支，尤其是到了漢文帝時期，不修宮室，連屋內裝飾的帷幔都允許用有花，皇后一次多領了一批絲綢被漢文帝訓斥一頓，哭着送回去，可見節儉到了什麼地步。這也是與漢初國家經濟太過衰敗有關，當時漢高祖定都長安後，文武百官上朝見駕只能乘坐牛車，皇帝出行要用四匹白馬拉車，可是找遍宮中都尋不到。
皇帝坐擁四海，御苑之中有當時遍佈良馬，如今卻連幾匹同樣顏色的馬都找不齊，皇帝尚且如此，更何況百姓呢?說明當時國家馬匹儲備很不好，秦朝時期關中，隴西都是養馬地，秦人本就養馬出身，定居關中自然是不缺馬，可到了漢朝變成如此境況，不由得讓感慨世事悲涼。
除此之外，漢高祖分封諸王，令劉姓子侄分在各地爲王，還給予他們鑄幣權，也就是說你只要有銅礦有人你自己就可以跳過中央，鑄造你自己錢幣，還有什麼比你擁有一個印鈔機更快的來錢方式呢?由此就帶動了當地諸侯國快速發展，人只要有錢，就需要貨物，就需要人去流通貨物，地方上一旦富裕就需要和中央等進行交流，全國的經濟也就能就此盤活。經歷了漢高祖、漢惠帝、漢文帝、漢景帝三代人，四位皇帝嘔心瀝血的發展，才爲漢武帝時期討伐匈奴奠定了基礎。
