說到清朝的皇位傳承製度，有一個和過去的朝代明顯不同的特點，大家應該也已經非常熟悉，就是祕密立儲制度。在位皇帝生前寫下遺詔置入金盒，並藏於乾清宮正大光明匾之後，等到皇帝駕崩那天打開，遺詔中所書姓名即爲新君。
有朋友或許會以爲清朝皇帝都是依此制度而立，但實際上，真正按祕密立儲制度登上皇位的，只有乾隆、嘉慶、道光、咸豐四人。雍正雖然是康熙臨終前所立，但在那時祕密立儲還沒有形成制度。這一制度，是在雍正朝才正式確立下來的。
康熙直到臨終前才確定太子人選這件事，有偶然和特殊的因素在裏面，並不是成心想拖到最後一刻才安排自己的繼承人。況且儲君制度已經使用了幾千年，爲什麼雍正要這麼大膽創新，鼓搗出從來沒人用過的祕密立儲制度，還強硬推行了下來呢?
雍正要做一件從前沒人做過的事情，自然要解釋這樣做有什麼好處。雍正給出的理由是，康熙老爺子晚年時看着自己幾個兒子爭權奪位，實在心太累了，不如直接別立太子，皇子們也就沒什麼好搶的了。
雖然雍正以及後來的幾位皇帝都在大力宣揚祕密立儲制度的好處，但其實沒辦法掩蓋它有很多不合理的地方，實際實施起來存在很大的風險。
第一點，祕密立儲制度很保密嗎?光是聽制度安排，就覺得很不保密。密詔是公開放在乾清宮的，有心人想窺探並不難。比如乾隆公開繼位人選之前，和珅就提前收到風聲，得知了皇位所屬。
另外，不立太子就可以避免皇子之間的鬥爭了嗎?這更是治標不治本的方法。權力鬥爭是人類永恆的命題，不立太子，只會把鬥爭延後，並不能真正消除兄弟之間的矛盾。
而且，祕密立儲制度還使皇位的傳承面臨巨大的風險。因爲權力交接這一過程，實際上是發生在前一任皇帝去世以後，此時前任皇帝已經沒有辦法再對死後發生的事情施加影響。
比如嘉慶皇帝突然駕崩時，大臣們曾一度無法找到立儲遺詔，最後是在嘉慶身邊一個隨侍小太監身上搜了出來，才立了道光爲帝。
我們假設一下，如果人們到最後都沒有找到嘉慶藏起來的這份遺詔，又或者小太監有別的心思，勾結其他皇子擅自篡改嘉慶遺囑，那將不知道引起多慘烈的宮廷鬥爭。
古時候儲君制度先立太子，是爲了給未來的帝國繼承人一個實習期和考察期，一來可以幫助其積累管理經驗，在皇帝去世後可以更加平滑地完成權力過度，減少政變發生的可能;二來如果太子不適合作爲繼承人，也可以及早發現，及時更換人選。
揣度雍正皇帝的心思，之所以要推行祕密立儲制度，減少爭鬥只是場面話，更重要的原因，是要增強自身皇位的合法性。這從很多小細節中，都可以找到蛛絲馬跡。
雍正特意在自己的年號里加個“正”字，可見他對自己皇位的正當性非常在意。許多人說雍正皇位得來不正，主要原因就是我們前面所提到的，康熙傳位給雍正的程序合法性存疑。
爲了讓自己的繼位資格顯得更合理一些，雍正索性參考康熙傳位給他的過程，創造了祕密立儲制度。這樣在後人看來，祕密立儲是清朝的傳統，雍正未被立爲太子而直接登基這件事就不會太過顯眼。
同樣的，康熙在臨終前，曾經命雍親王代替自己到南郊祭天。在此之前，皇子代替皇帝南郊祭天並不是很特別的一件事，但從雍正以後，凡是皇帝命某位皇子代替自己到南郊祭天，便算是大位有歸的暗示了。
