“諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操”。
華容道義釋曹操可以說是突顯關二爺義薄雲天最有代表性的事件之一 。
三國演義中記載：
赤壁一戰，曹軍大敗。曹操領殘兵敗將狼狽逃命，一路上連遭伏兵劫殺，最後只剩三百餘騎往華容道走去。行不數裏，曹操在馬上揚鞭大笑。衆問何故，曹操道：“人言周瑜、諸葛亮足智多謀，我看到底是無能之輩。若在此處埋伏一軍，我等皆束手受縛矣。”
而這時大將關羽提青龍刀，跨赤兔馬，截住去路。曹軍見了，亡魂喪膽，面面相覷。縱馬向前，欠身問道：“將軍別來無恙?”關羽也欠身答道：“我奉軍師將令，等候丞相多時。”
曹操說：“我今日兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情爲重。”關羽道：“昔日雖蒙丞相厚恩，然已奉報。今日之事，豈敢以私廢公?”曹操說：“大丈夫以信義爲重。五關斬將之時，將軍還能記否?”關羽是個義重如山的人，想起當日曹操許多恩義與後來五關斬將之事，不覺動心。又見曹軍惶惶，皆欲垂淚，心中越發不忍，於是勒回馬頭，命衆軍四散擺開。曹操見關羽回馬，便和衆將一齊衝將過去。
後人有詩曰：“曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只爲當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。”歷史上的記載卻並非如此
《三國志·武帝紀》裴松之注引《山陽公載記》中記載：
曹操戰船被燒，率軍從華容道步行而歸。華容道上一片泥濘，根本無法通行，加之那天又颳大風，行走更加艱難。於是曹操下令，命羸弱之兵割草墊路，大軍才得以通過，而羸兵被人馬踐踏，深陷泥中，死亡無數。眼看大軍就要全部通過華容道，曹操不由哈哈大笑。諸將本已狼狽不堪，見曹操大笑，十分不解，問曹操爲何發笑。曹操說道：“劉備的才智與我不相上下，但他的計謀總要晚我一步;假使他早派快馬至華容道放火，我等必全軍覆沒了。”曹操話音剛落，接探馬報劉備追兵在後面開始順風點火。但曹操大軍已通過華容道，奔江陵而去。
由此可看出《三國演義》的上述描寫，並非全是憑空之筆。曹操戰敗走的確實是華容道，但追擊的人確實劉備。雖然當時曹操戰敗，但形勢卻並不嚴峻，因爲在赤壁交鋒之前，是曹操強大，孫劉弱小，孫權和劉備首先考慮的是如何挫敗曹操的強大攻勢，使曹操不得渡過長江，以保全自己的勢力範圍，或保證自己不被曹操消滅掉，在勝負未卜的情況下，他們沒有也無力抽出部分兵力去在曹操可能敗退的路線上去設伏。所以，曹操在敗退的路上，雖後有追兵，卻前無伏軍。所以即使曹軍深陷泥潭，劉備追兵在後面還順風點火。卻依然阻止不了曹操大軍通過華容道，奔江陵而去。
可以看出“華容道義釋曹操”此事確實不是真的，但武聖人關羽確因爲小說中義薄雲天的形象而深深印在了我們的心裏。
