說起“皇帝”二字，小夥伴的腦海裏，肯定會騰的一下，把那些中國古代帝王的形象迅速閃現一遍，秦始皇，漢高祖，唐太宗，明太祖，康熙……沒錯，他們都是歷史上有所作爲的皇帝。他們以“天子自居”，憑藉着“君權神授”，掌握着至高無上的權力。
而“王”這個稱謂則要比“皇帝”老兒低一個等級了，他們往往是由皇帝冊封，由於中國皇帝們“家天下”的情結濃厚，所以“王”這一稱謂絕大多數時候只封給自己的子孫或同姓，鮮有分封外姓爲王的。且慢，我們今天要討論得不是咱們中國的這些個皇帝老兒，咱們要說說那些遠在歐洲的帝王們。
今天就和大家聊聊，在歐洲歷史上“皇帝”和“國王”這二者之間的區別吧。
首先，我們要澄清一個概念，那就是在歐洲歷史中，“國王”和“皇帝”是截然不同的兩個概念和稱謂。那些歐洲的國王們，他們是根據出身和血統世襲的。
歐洲歷史上的國王的權力和地位和中國古代的皇帝們是很相像的，國王在所屬的領地內，擁有很大的權力，都是說一不二的。以宗教的視角來審視，國王們是“世俗的權力”。只是由於歐洲各國都是由最初的城邦演變而來，所以國王們的屬地都不大。
“皇帝”這一詞彙來源於拉丁文imperator , 最初的意思是軍隊中的“最高指揮官”、“軍事統帥”的意思。歐洲歷史上第一個使用皇帝這一稱謂的是屋大維，他是羅馬共和國首席執政官凱撒的養子和繼承人，屋大維的頭銜是“Imperator Caesar Augustus”(大家瞧着Augustus是不是有些眼熟啊，對英語中的八月就是來源於此)，他將“Caesar”嵌入到自己的頭銜之中，以示自己繼承的合法性和延續性。
自此這就成了羅馬皇帝的標準稱謂。雖然羅馬共和國在凱撒在位時就已經有獨裁化的趨勢，作爲凱撒的養子和繼承人，屋大維完全實現了對元老院的掌控，使其徹底淪爲了一個“橡皮圖章”。
雖然屋大維實現了對羅馬帝國的獨裁統治，也有了羅馬皇帝的頭銜，但此時的羅馬帝國，仍保持着形式上的共和制，這個局面一直維持到公元286年，羅馬皇帝戴克裏先執政時期，在帝國內部開創了“四帝共治”的局面，皇帝也有了正副之分，正帝稱爲“Augustus”，副帝則叫“Caesar”這也爲日後羅馬帝國的東西分裂埋下了禍根。
從此，皇帝不再是元老院“首席元老”的代稱，皇帝一詞終於真正實現迴歸了他法理上的意義，羅馬皇帝終於名至實歸。
羅馬帝國此時已經開始走向衰落，但帝國的傳奇仍在繼續，直到出現了一個新的強人——君士坦丁大帝，他又將羅馬帝國作爲一個統一帝國延續了十四年，而在此期間，君士坦丁大帝皈依了基督教，並確立了基督教作爲羅馬國教的地位，開創了一個新的歷史，那就是從此以後的羅馬皇帝都是通過接受教宗的冊封才能正式稱帝。
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