中國封建社會的傳統思想，男子理當志在四方，建國立業報效國家;而女子，無才便是德，就按安安分分地在家相夫教子。於是幾千年來，考取狀元的，都是男子。縱觀中國科舉史，狀元不算稀奇。自隋朝開科舉考試之先河，女狀元則鳳毛麟角，前代聞所未聞，直到太平天國開創科舉女科，中國纔有了女狀元，而第一個女狀元就是才貌雙全的傅善祥。
傅善祥(1833年—1856年?)，江蘇南京人，中國歷史上第一位也是唯一的女狀元。出生於書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。
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傅善祥出生於南京城裏的一戶書香人家，父親以開館授學爲業，膝下有傅善祥與姐姐傅鸞祥兩個如花似玉的女兒。在父親影響下，兩姐妹自幼攻讀詩文，堪稱一對才貌俱全的姊妹花。
只可惜，自古紅顏多薄命，在她八歲那年，父母相繼去世，家道迅速衰落，後跟隨哥嫂生活。13歲那年，她的哥哥遵照父命把她嫁給了指腹爲婚的李氏人家。丈夫比她小六歲，是一個懵懂無知的孩童。在她18歲那年，丈夫得麻疹去世了，年輕的善祥尚未圓房，就一夜之間變成了寡婦卻不想新婚當晚丈夫即暴斃身亡。
婆家認爲傅善祥是不祥之身，想把她賣入青樓換錢。傅善祥在無路可走的情況下，毅然投奔了太平軍。
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1853年春末，正巧在那是洪秀全的天平天國定都南京，在南京開科取士。與以往不同的是，這次不僅是男子參試，還專門開設了女子科。傅善祥她好不容易逃出虎口，抓住這次機會報了名。
近人徐珂編《清稗類鈔·考試類》中的記載則更爲詳盡，說傅善祥參加科考時，考題中有一道取自《論語》“唯女子與小人爲難養也”句。參加考試的兩百多人中，唯有傅一反傳統觀念，引古來賢女內助之功，證明女性也可大有作爲，並指出孔子歧視婦女的觀點是完全錯誤的。
這一反對男尊女卑的立論，敢於斥責千古聖人的勇氣，讓楊秀清非常歡悅，提起筆就將傅善祥點爲了女科狀元，於是中國唯一的一位女狀元誕生了。並安排她戴上花冠，穿上禮服，在樂隊的伴奏中游街三天，然後當即將她召入府中，擔任簿書，傅遂成爲女中之豪傑。
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主考官東王楊秀清垂涎她的美貌，表面上封爲“女侍史”，說是輔佐他清理文獻等工作,實則日夜共處，如同妻妾一般對待，成了他手中的玩物。
不過，貪戀傅善祥美色的不止楊秀清一個，那時欽點傅善祥爲狀元的洪秀全也對傅善祥念念不忘。天王洪秀全多次向楊秀清打招呼借傅善祥來處理政務。在1854年3月，洪秀全直接下令，封傅善祥爲“恩賞丞相”，表面上說位列州司座次，以處理政務爲主，附屬天王府六部，風光無限。其實爲了天王府的內侍，奉侍着洪秀全。
從此，傅善祥成爲了楊秀清和洪秀全的玩物，可惜了一代才女。
後來的事情大家都知道了，楊秀清意圖謀反，被洪秀全趕盡殺絕。而洪秀全又因此失了人心，最後被清軍和八國聯軍攻破。傅善祥也被亂軍殺死。他兩人最終也沒有落得什麼好下場。只是可惜了一代女狀元，空有一身才情，最終卻以這般姿態香消玉殞。
