1000年前的中國，正值北宋時期，都城爲東京汴梁開封，春節當時叫“元旦”，是一年之始。
北宋“春晚”的熱鬧可謂空前。說來也巧，北宋建立恰好是春節期間。後周顯德七年(公元960年)，春節即將到來，北漢和契丹聯合入侵。大過年的，烽煙緊急。農曆正月初一，殿前都點檢趙匡胤奉旨抵禦，行至開封東北45裏的陳橋驛，趙匡胤不甘寂寞，覺得當皇帝很有面子，於是揭竿而起、發動兵變，建立宋朝，定都開封，改名東京。
東京城極盛時人口達150萬上下，是世界第一大都市，這爲“春晚”的熱鬧和娛樂打下了堅實的物質基礎和文化儲備。
或許因爲大宋王朝在春節期間誕生，是爲國慶，加上春節是傳統佳節，宋朝對這個日子格外重視，也舉行盛大的“春晚”活動。不過北宋的“春晚”以政治性儀式爲主，爲顯示大宋皇帝的唯我獨尊及江山居於天下之中，接受萬邦來朝賀。因此春節這一天，宮廷裏要舉行大規模的朝會，也就是“春晚”，天子受百官朝賀，俗謂“排正仗”。也常有遼、高麗、西夏、于闐、回紇等地的外交官前來朝賀。期間少不了鼓樂齊鳴、夜夜笙歌。
北宋“春晚”上，皇家“官琴局”御製的“松石間意琴”閃亮登場，比當今頂級鋼琴不知高級幾十倍，演奏的樂曲讓文武百官無不嘖嘖稱奇，皇帝也深感滿意、龍顏大悅。此琴外塗摻有鹿角粉、硃砂、金、銀細粒的大漆，精緻考究、珍貴無比，後來這把在北宋春晚演奏過的古琴被乾隆收藏御用，並題款。2010年十月，在北京拍賣出5800萬元的高價。筆者王錦思見證了這個拍賣奇蹟的誕生。
宋朝皇帝平常都遊手好閒，打麻將、玩鷹呼犬，宋徽宗還狎妓李師師。春節晚上，皇帝們更是有理由不理朝政，也出來散散心，美其名曰與民同樂，有詩讚曰：“正月端門夜，金輿縹渺中。
傳觴三鼓罷，縱觀萬人同。”就是說大晚上皇宮門前皇帝駕輿出遊的盛況，老百姓只能遠遠地眺望，喝酒打了三遍鼓，可見當時萬人朝拜的壯觀景象。
當時整個大宋朝無論是衙役還是城管，都要放假七天，日期和現在差不多。家家戶戶都要早早起牀，梳洗打扮，穿上新衣，走親訪友，相互祝福，把酒相慶，民間進行“關撲”，也就是賭博。
宰相王安石詠詩描繪春節的景象，“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
這首詩說，宋代人的春節一定要喝屠蘇酒，因爲這種酒可以延年益壽;二要及時在門兩旁貼上新桃符，以驅鬼辟邪。可見過年的意義在於對新的一年寄予美好的希望。
北宋末年，宋徽宗爲顯太平景象，開辦東京城燈展，張燈結綵，新奇壯觀，仕女嬉遊，通宵達旦，把春晚推向極致。
這就是北宋的春晚，一個描金重彩朝代的奢華頂端，一個萬民同福的娛樂盛典。
