之前我們講過宋朝的兩位禍國殃民的奸相，其實，金毛宰相也罷，浪子宰相也罷，與權奸蔡京相比，不過都是些小蝦米。
《伊索寓言》裏有這樣一則故事，說獸類和鳥類打仗，蝙蝠看到獸類準備打贏了，就跑去跟獸王說，我是獸，自己人，咱們一起幹鳥類。轉眼看見鳥類準備贏了，又飛過來對鳥王說，我是鳥，和你們是同類，我們一起消滅獸類。蔡京就是這蝙蝠一類的非禽非獸之人。
起先他看到王安石得勢，就大力鼓吹新法，是變法派的狂熱分子；而轉眼看到了擁護舊法的勢力起來了，立即改變了陣營，不遺餘力地破壞新法。他曾創造了五日之內將開封府所屬各縣的免役法全部恢復爲差役法的高效記錄，得到了司馬光的高度讚揚。然而，出來混，終究是要還的。
蔡京沒料到變法派居然還會東山再起，紹聖元年(1094)，宋哲宗親政，宰相章惇宣佈重行新法，蔡京叫苦不迭。不過，他還有機會。他趕緊以變法派的身份自居，極力上書，要求恢復神宗年間制度，並提鞭執鐙，在章淳的鞍前馬後奔跑，大搞冤假錯案，陷害元祐黨人，以擠進執政隊伍中去。但好景不長，哲宗病死，趙佶繼位，反對變法的向太后垂簾聽政，守舊派勢力又有所擡頭。這次，蔡京還來不及變換門庭，就被趕出了朝廷，任提舉杭州洞霄宮的閒職。很多人已經看透了他的本質。
其實，人們不應該這時纔看出他卑污無恥的投機品性。早在熙寧三年，他剛考中進士，就到處吹牛逼說自己是蔡襄的族弟。蔡襄是誰呢？蔡襄是仁宗、神宗、哲宗三朝的大臣，爲人忠厚、正直，講究信義，學識淵博，書藝高深，是宋朝著名的政治家、文學家和書法家。他的最大成就，是書法，書法史上論及宋代書法，素有“蘇、黃、米、蔡”四大書家說法。蘇東坡說他“行書第一，小楷第二，草書第三，就其所長求其所短，大字爲少疏也。”《宋史》列稱他：“襄工於手書，爲當世第一，仁宗由愛之。”
蔡京吹噓自己是蔡襄的族弟，明顯是在借名人來自擡身價。實際上，儘管他們都是仙遊人，但蔡襄家在仙遊楓亭鄉東垞村，而蔡京家卻是仙遊東鎮蔡垞村，兩家素無瓜葛，並不同宗。可惜蔡襄已經死了，沒法他分辯，他愛怎麼吹就怎麼吹吧。知道蔡京底細的人，都鄙視他。
不過，讓很多人想不到的是，這位千方百計藉助蔡襄的名氣來自擡身價的“小蔡”，還是有一手真功夫的。那就是——他對書法的造詣比蔡襄還要高！本來排名在蔡襄之上的米芾見了蔡京的字，就自嘆不如。可以說，蔡京的出現，完全淹沒了蔡襄在書法上的成就，人們再稱“蘇、黃、米、蔡”，“蔡”已經是指蔡京而不是蔡襄了，稱：“天下號能書無出其右”。
紹聖年間，蔡京任代理戶部尚書，有兩個下級官吏非常小心恭謹地侍奉他。一天，看着天氣炎熱，就找來兩柄白團紙扇爲蔡京扇風。蔡京雖說也是一名朝廷要員，但和宰執級的幹部比起來，級別還是差很遠，而且家庭成分不好，出身低，得到處厚着臉皮說自己是誰誰的族弟，裝孫子，在宦海里翻滾了這麼多年，一會說自己是禽，一會說自己是獸，嚐盡了酸甜苦辣，難得這兩個小兄弟有這份心，就有些感慨，眼眶溼溼的。
感慨了半晌，要過了他們的扇子，刷刷刷，分別在上面題上了幾句詩。蔡京的頭頂沒有長眼睛，如果有，他將會看到，那兩個小兄弟的嘴都快要笑裂了。過了幾天，他驚奇地發現，這兩個傢伙渾身上下都是華麗裝飾，神氣活現。
一問才知，他們把題上字的扇子賣了，賣給了一位親王，價格是兩萬錢。兩萬錢，可是普通人家一年的花銷啊。蔡京儘管有些吃驚，但沒往深處想。他覺得，花兩萬錢買幾個字，說明這個親王是敗家子，錢多了燒手！要說他真會鑑賞書畫，鬼才信。而事實上，買下了這兩把扇子的親王，卻是個貨真價實的書畫鑑賞專家——風流天子宋徽宗趙佶。不過，趙佶當時只是一價親王，還沒登上皇位，蔡京也只是朝中一箇中層幹部，他們並沒能在這次買賣中相知相識、幸福牽手。
時間推到趙佶登上帝位，而向太后又離開了人世，趙佶再無顧忌，爲所欲爲。爲了表現出自己對藝術道路上的無止境追求，他派人在全國各地大肆搜刮奇花異石、珍玩古董、名家字畫。蔡京也已經弄清楚當年買他扇子的小粉絲就是當今皇帝，預感到飛黃騰達的機會來了。被派到杭州來負責專項搜刮珍玩工作的人是大宦官童貫。蔡京就使出了渾身解數，一個勁地逢迎巴結這位爺，拿出了幾幅自己的大作，求他轉呈皇上。
童貫和蔡京臭味相投，也預感到蔡京早晚會發達，就回京鄭重其事地向趙佶“獻寶”，並極力稱讚作品的創造者是百年難得一見的奇材。趙佶看着蔡京的真跡，非常激動，對童貫的話完全同意，有道是，字如其人，字如其人嘛。蔡京的字寫得這麼漂亮，人品還能差得了？而且，字寫得這麼漂亮，不是人才又是什麼？人才啊！崇寧元年（1102年）五月，左相韓忠彥被罷相出京，六月，蔡京被正式任命爲尚書右丞（副相）。趙佶和蔡京相見，君臣不勝唏噓，憶起當年買扇的事，趙佶說：“昔二扇今尚藏諸御府也。”蔡京感慨不已。
這次，有超級大粉絲趙佶的支持，蔡京看誰都不對眼，培植了一羣自己的黨羽在朝廷大行打壓之能事，驅逐右相曾布，該年度登上相位，次年二月又升任左相。在官場上打拼了三十多年始終進入不了的政府中樞，卻在短短的幾個月之間，就圓滿實現了問鼎相位的人生理想，真是人生如夢啊！
爲了報答童貫的薦舉之恩，他力助童貫做上了監軍，不久又升爲觀察使、經略安撫制置使、節度使，進而爲核檢太尉，開府儀同三司，領樞密院事，封太傅、徑國公。爲了鞏固這一來之不易的勝利果實，他又提拔了樑師成、楊戩等寵宦，各居顯位，互相勾結，互相支撐。 蔡京小人得志，不僅死力打擊當朝異己分子，也對那些已離任、甚至已故去的大臣們進行搞臭搞倒，把司馬光、呂公著、蘇軾等一百二十人打成“元祐奸黨”。對這些元祐黨人的親屬子弟，也進行不遺餘力的打擊，朝中正直之士登時爲之一空，剩下的絕大多數都是些阿諛奉承之徒。
這期間，還出現了一個不得不說的小插曲。崇寧年間，有一個叫蔡佃的小夥子參加科舉，廷試唱名第一，眼看就要被點成當年狀元了。可是蔡京老奸賊眼尖，從個人履歷表上看到了，該小夥子正是被他附會成“族兄”的蔡襄後人，他的眼珠一轉，正兒八經地說，蔡佃是蔡襄的孫子，不就是我族孫嘛，必須避嫌，必須避嫌。於是，蔡佃被降爲了第二，與狀元失之交臂。平白無敵地多出了蔡京這門“親戚”，蔡佃真算得上是倒了八輩子血黴！
