在秦王朝統一中國的進程中，軍事上有兩個人可以說居功至偉：一個是白起，另一個是王翦。然而，白起最後被逼自殺，王翦則得以安享晚年。這是爲什麼呢?
白起出身行伍，後因戰功卓著，升任國尉。公元前264年，白起進攻韓國，攻佔了9座城池，並佔領南陽，隔斷了上黨同韓國的聯繫。上黨太守馮亭不甘心，便向趙國提出，願意將上黨郡獻給趙國，結果引發秦國與趙國之間的長平之戰。有研究稱，戰國時期戰死的士兵有200多萬，而白起率領秦軍就殺死了100多萬。其中，長平之戰就有降兵40萬人遭到坑殺。
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王翦同樣出身行伍，得到秦王嬴政的賞識，被任命爲大將。當時，六國中最爲弱小的韓國已經被滅，王翦便向強大的趙國發動攻擊。但是，趙國軍隊在李牧的指揮下進行了頑強抵抗。爲此，王翦用反間計使趙國人殺了李牧。公元前228年，王翦攻克趙國都城邯鄲，俘虜趙國國王。趙國公子嘉帶領殘餘力量跑到代，自立爲代王。王翦挾得勝之師進攻燕國，攻佔了都城薊。燕王帶領殘餘力量逃到遼東。
除了戰功卓著之外，白起、王翦兩人還有一個相同之處：在戰爭關鍵時期，都被坐了“冷板凳”。但是，兩人對此的態度存在明顯差異。
先說白起。長平之戰後，秦國乘勝包圍邯鄲。趙國派舌辯之士蘇代攜重金去遊說秦相國范雎，范雎擔心白起的功勞會超過自己，便向秦昭襄王進讒言。由此，白起與范雎之間產生了分歧。
不久，秦國又發兵進攻邯鄲，結果被打敗。秦昭襄王不得已去請白起，但白起認爲這時已經錯過了攻打時機，不同意出兵。秦昭襄王無奈，只得命他人爲將。由於信陵君魏無忌和春申君黃歇等率數十萬聯軍救援趙國，秦軍在此役陷入被動。
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白起聽到消息後，竟然幸災樂禍地說：秦王不聽我的勸告，結果如何?秦昭襄王聽到這話後勃然大怒，強迫白起帶兵出征。沒想到，白起竟以重病在身爲由予以推脫。范雎親自上門去請，他依然不肯答應。結果，秦昭襄王下令免去白起的一切職務，並將他趕出咸陽，還賜劍逼迫白起自殺。
再看王翦。秦國在進攻楚國之前，秦王分別詢問李信和王翦：該派多少軍隊?李信認爲20萬足夠，但王翦認爲需要60萬。秦王覺得王翦太過膽怯，於是決定派李信帶領20萬人伐楚。王翦無奈，只得稱病告老還鄉。
戰爭開始階段，秦國軍隊連戰連捷，但城父一戰，秦軍大敗。秦王聽到這個消息後趕往王翦老家並道歉，要求他再度出山。但王翦認爲自己病弱體衰、昏聵無用，要秦王另選良將。秦王說：“已矣，將軍勿復言!”話說到此，王翦不敢再推辭，但依然堅持要60萬軍隊。秦王一口答應，並親自到灞上餞行。
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這時，王翦又向秦王提出條件：“請美田宅園池甚衆。”秦王不解地問：“你還擔憂貧困?”王翦回話：爲大王將，有功終不得封侯，不如趁此機會，“以請園池爲子孫業耳”。王翦這樣做令身邊許多人不解，其實他是以子孫日後生活保障爲藉口，真正目的是爲了讓秦王對手握重兵的自己放心。
白起與王翦的不同結局，真是令人唏噓。
