在全國各地的岳廟中，不僅塑有岳飛的像，同時還有岳飛的幾個兒子–岳雲、嶽雷、嶽霖、嶽震、嶽霆的像。在民間傳說中，岳家小將個個武藝高強，可謂虎父無犬子。在評書當中，岳飛身邊還有包括牛皋在內的4個結拜兄弟，這就引出了一個有意思的話題–岳家將。其實歷史上的岳家將和傳說中的並不完全一樣，但是真實的岳家將卻比傳奇還要傳奇。
“贏官人”岳雲
提到“岳家將”，首先得說岳雲。評書當中那出“八大錘錘鎮金禪子”的第一大錘那就是岳雲。有種說法說岳雲不是岳飛的親生兒子，而是養子，這需要澄清，這種說法是沒有根據的，岳雲的確是岳飛的親生兒子。岳飛15歲就娶了比他大好幾歲的劉氏爲妻，第一個兒子就是岳雲，過了一段時間，又生了第二個兒子嶽雷。
那是什麼原因使得養子的這個說法出現了呢?原來，岳飛第三次投軍之後，就顛沛流離，跟着軍旅一路南下。岳飛家裏的日子過不下去了，劉氏就改嫁了，岳飛的母親姚氏帶着岳雲和嶽雷兩個孫子生活得非常困苦。岳飛聽說此事之後，連續18次派人到湯陰去找，最後才把自己的母親和兩個孩子接到軍營去生活。岳飛的後人對這件事情是非常忌諱的，最後慢慢出現了所謂“雲飛養子也”的說法。
在小說、評書當中，對岳飛的第一次婚姻，都沒有提到，我們就知道岳飛的妻子是李氏。這個李氏名字叫李娃，她是岳飛在二十六七歲的時候娶的第二任妻子，她比岳飛大兩歲，這個時候已經二十八九歲了。李氏非常賢淑，是一個典型的賢妻良母，她後來和岳飛又生下了嶽霖、嶽震、嶽藹(後來改名爲嶽霆)三個男孩，此外還有兩個女兒。
岳飛的這些兒子，除了岳雲之外，嶽雷、嶽震在小說當中也被描寫成武藝高強的小將。有部電影叫《岳家小將》，說的是長子岳雲準備去支援父親，他要夜奔牛頭山，而且還不讓他的奶奶知道，不料未出莊園就被四個弟弟攔住了，他們硬要與兄長同行，結果驚動了奶奶，誰都沒有走成。《岳家小將》其實是演義，在歷史上，岳家後代中除了岳雲和嶽雷，其他的岳家的孩子好像都是文臣。而且岳雲跟嶽藹，互相之間相差20歲，嶽藹出生的時候，岳雲都有自己的兒子了，所以他們不可能組成同一個岳家小將的班底。但是，岳雲確實是“虎父無犬子”的典型，他12歲就從湯陰家鄉投到了岳飛的軍中，從此開始隨軍出征，比他父親20歲參軍早了好多年。軍隊生活很艱苦，岳雲不但沒有得到他父親的特殊照顧，反而得到父親特別嚴厲的要求。有一次岳雲跟一隊戰士練習從山坡上飛馬下山，結果不慎人仰馬翻倒在地上，狀甚狼狽，結果岳飛非常生氣，怒斥說:“前驅大敵，亦如此焉?”當場下令將岳雲斬首，後來大家拚命地求情，岳飛才讓了一步，打了岳雲一百軍棍。
岳飛的做法雖然看起來太嚴格了點，但是沒有殘酷的訓練，怎麼會有彪炳的戰功呢?在岳飛第一次北伐，襄漢戰役中間攻打隨州時，16歲的岳雲持兩杆80斤的鐵錐槍，第一個登城，勇不可當。
很多文藝作品包括戲曲當中，都說岳雲使兩把大錘，但其實岳雲使的是鐵錐槍，這鐵錐槍是一種長形的又能刺又能砸的重兵器，有80斤重，可見岳雲的臂力確實驚人，有點像小說當中的雙槍陸文龍。
在隨後攻打鄧州的戰鬥中，岳雲又是第一個登城，但是岳飛覺得給自己的孩子報功太多不好，所以隱匿不報，後來宋朝朝廷查清楚了，又給他補了功。從此江湖百姓就稱岳雲爲“贏官人”，翻譯成現代漢語差不多就相當於“常勝先生”。岳雲後來成爲岳飛“背嵬軍”最重要的將領之一，而岳雲有功不報，後來也基本上成了岳飛的慣例。
“背嵬軍”是當時“岳家軍”當中最精銳的部隊，拿現在的話來說就是特種部隊，也被後世評爲中國戰爭史上五大精銳部隊之首，最具有戰鬥力。
岳雲一直都跟隨着父親，作爲岳飛的兒子，他得到的最特殊的照顧就是在岳飛冤獄定讞之後，“有幸”跟隨岳飛同赴刑場。那一年岳飛39歲，岳雲23歲。
智勇雙全牛皋
“岳家將”當中還有一個特別膾炙人口的人物就是牛皋。在《說岳》當中，牛皋在尋師的途中是遇到了當時岳飛和他的幾個結拜兄弟-湯懷、張顯、王貴。牛皋和他們四人當時還有過一次衝突，所謂不打不相識，打完之後跟四人結成了異姓兄弟，牛皋比岳飛小一歲，所以爲弟。
自從《三國演義》中有桃園三結義之後，各種演義小說當中都有非常獨特的結義羣體。其實在歷史上，牛皋並沒有和岳飛有過拜把子這一說，而且他還比岳飛年長16歲。
雖然“岳家軍”沒有結拜兄弟這一說，但是“岳家軍”的確有五虎上將，他們分別是王貴、張憲、徐慶、牛皋和董先。其中王貴、徐慶是岳飛的湯陰小同鄉，王貴和張憲還是“岳家軍”的副帥。現在有一種說法，說牛皋也是“岳家軍”的副帥，這是不正確的，牛皋和董先都是從所謂的大齊軍那邊投歸岳飛的。
大齊政權是當時金朝人控制並扶植的一個傀儡政權，它的皇帝叫劉豫。宋史當中也稱這樣的一個政權爲“僞齊政權”。
劉豫這個人在歷史上的評價是很低的，所以牛皋在他的手下，也算是明珠暗投。牛皋剛開始是宋朝的官員，後來附歸劉豫，他也是被劉豫所迷惑，因爲當時金朝扶植劉豫，並且把他的首都也定在開封，建立跟宋朝相應的制度，就是爲了迷惑原來的宋朝臣民，讓大家認爲這是替代了宋朝的一箇中國的政權，牛皋就上了這個當。但是當金軍再行攻入宋朝的時候，牛皋就幡然悔悟了。牛皋當時復歸南宋完全是因爲岳飛的個人人格魅力所致，他多次跟朝廷上表，堅決要求依歸“岳家軍”。因爲牛皋非常熟悉所謂的大齊軍隊，所以他降附岳飛之後，岳飛在作戰中是非常倚重於他的。
在《說岳》當中，牛皋是一個非常天真可愛的文學形象，他魯莽而不失智謀，暴躁而不失幽默。在中國的傳統文學當中，比如《三國演義》中的張飛，《水滸傳》中的李逵，《說唐》中的程咬金，《楊家將》中的孟良、焦贊，都是這一類的人物，而歷史中的牛皋其實是一個有勇有謀的將領。
剛纔提到在襄漢之戰中的隨州戰役，前去攻打隨州的是張憲和徐慶。結果久攻不下，於是牛皋自告奮勇，帶了三天的口糧前去增援。結果牛皋只用了一天就拿下了隨州，活捉了知州王鬆，將他押送到岳飛的賬前。
牛皋智勇雙全，他辦什麼事情都成竹在胸，帶多少乾糧全部掐得好好的，實在不簡單。更加難能可貴的是，牛皋把這一次作戰的戰功全部推到張憲的身上，他說大家都是爲國家效力的人，何在乎說，是你立功還是我立功呢。
從牛皋的加盟可以看出岳飛當時具有強烈的感召力，之後又能夠居功而不自傲，甚至把功勞讓給別人，可見“岳家軍”從上到下都是如此作風，這跟岳飛的以身作則是分不開的。
演義和評書當中給牛皋設計了一個快意恩仇的結局。他和岳飛的後代、岳家小將再次抗擊金兵，牛皋最後是騎在金兀朮的身上，氣死了金兀朮，笑死了牛皋。實際上牛皋最後是被秦檜的親信田師中，借請他吃飯用毒酒給害死的。
總的來說，岳雲也好，牛皋也好，真實歷史與演義小說之間還是有一些區別的。
楊再興血戰小商河
“岳家將”中間還有一員勇將，他的演義完全是原封不動地照搬了歷史，也就是說，他確實不需要任何演義，他本身就是一個傳奇。他就是楊再興。
楊再興在小說當中交代得很明白，是北宋楊家將的後人。每部演義小說當中恐怕都有這樣的名人之後，比如《水滸傳》中的楊志也說是楊家將的後代，大刀關勝是關羽的後人，《說岳》裏關羽的後代是關鈴，呼延灼是北宋時期呼延家的後代……這些都是爲了傳奇而塑造出來的。那麼，歷史上的楊再興是不是真的是楊家將的後代呢?這在正史中間是沒有記載的。但是歷史中真實的楊再興比文學作品中的形象還要精彩。我們經常說，文學創作是基於生活，高於生活的，但是有時候生活卻是高於文學作品的，它的戲劇性比文學還厲害。
