公元1405年，鄭和在明成祖朱棣的示意下，開始西洋之旅。通過史料記載得知，自1405年到1433年，鄭和共七下西洋。爲了增強民族自豪感，鄭和下西洋規模非常龐大。根據史料記載，鄭和下西洋規模共由兩部分組成，一是船隻總數，二是船員人數。關於鄭和七下西洋的人數，史料上有過四次明確記載。
明朝初年，鄭和每一次下西洋，都會帶着27000多人，其中包括5個衛的明朝軍隊。那麼5個衛的軍隊是什麼概念呢?明朝軍隊規定，每個衛共由5000到5500人組成，由此可見，鄭和下西洋規模約2萬7千人以上。除此之外，跟隨鄭和下西洋的還有200艘船隻。鄭和有過七下西洋的經歷，船隻最多時，竟然高達240多艘。在記載鄭和下西洋的史書中都有提到：“鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻最多、海員最多、時間最久的海上航行。”值得一提的是，鄭和下西洋要比歐洲早半個多世紀。根據《明史》記載，鄭和下西洋時，共打造了63艘航海船，最大的一艘航海船，高61.6米，長151.18米，是當時世界上最大的航海船。爲了啓動這艘大船，需要兩百多人共同努力。《明史·兵志》中寫到，每一艘航海船可容納上千人。爲了體現明朝國力，統治者明成祖朱棣十分重視鄭和下西洋規模。據記載，明朝永樂期間，鄭和下一次西洋就要花費600萬兩白銀，這還不包括船隻的維修費用。
提及中國明朝，很多人覺得這是一個並不起眼的朝代，但任何一個時代都有它重要的影響力，明朝的影響力便體現在航海事業上，在哥倫布發現新大陸一百年前，明朝就出現了鄭和七下西洋的偉大壯舉，鄭和的航海事蹟大大提升了中國在國際上的影響力。那麼鄭和下西洋途經國家都有哪些呢，鄭和所到國家，是否都按照理想狀態與其建立了良好的外交友誼呢?歷史上，鄭和曾經七次下西洋進行航海探索，雖然鄭和的航海行程起點基本一致，但每一次旅程的路線並不相同，所途徑的國家也並不相同。依照航海路線不同進行區分，鄭和航海旅行都途徑了哪些國家呢?第一次旅行，從南京龍江港出發，到達了太倉等地。第二次旅行，到達了文萊、泰國、柬埔寨、印度等國家。第三次旅行，從劉家港出發，到達越南、馬來西亞、印度等地，回國途中訪錫蘭山。第四次旅行，繞過阿拉伯半島，首次到達了東非麻林迪等地。第五次旅行，途經泉州，到占城、爪哇，最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家。第六次旅行，首次到達了孟加拉等地。第七次旅行，在到達印度西海岸之時，鄭和因病去世。鄭和航海所途徑的國家，並非每次都受到對方的友情款待，其中也遭到來自個別國家的惡意攻擊，但總體來說，鄭和航海旅行基本上達成了永樂帝所期望的外交目標，與大部分國家建立了良好的外交友誼。
早在公元1405年，中國的航海事業便邁出了極具有歷史意義的一大步，雖然帶來的影響不如哥倫布發現新大陸那麼令人震撼，但也在世界歷史上留下了極爲重要的一筆。中國明朝時期，公元1405年至1433年間，明朝官員鄭和曾經七下西洋，帶着皇帝的任務去弘揚大明朝之威儀。從結果來看，鄭和下西洋的任務完成的相當不錯，但從過程來說，鄭和下西洋的困難也是極爲巨大的。那麼鄭和下西洋都遇到了哪些困難呢?
鄭和下西洋是受命於明成祖朱棣的指示，從太倉的劉家港起錨，一路航海遠行。鄭和下西洋的困難是相當大的，其具體體現在以下四個方面：其一、鄭和下西洋是中國有史以來最大的一次遠行，沒有前例可以參照，沒有經驗可以借鑑，所有的一切只能憑藉自己的摸索去完成。就如同鄭和下西洋的船隊組織一樣，上百艘船隻如何安排，如何保持有效的聯繫都是需要花費一番功夫研究的。其二、鄭和下西洋的規模極大，不僅船隻多，而且隨行的人員也是極多的，每次都超過上萬人，要保證這些人的糧食足夠、穿戴供應齊全，是一項極大極困難的工程。其三、地理位置的不熟悉，海上天氣的多變，這些對於鄭和下西洋來說纔是更爲危險的，稍有不慎便可能出現船毀人亡的局面。其四、語言的溝通不暢，沿途所經過的國家極多，但如何能夠保證將明成祖的任務圓滿完成，將大明朝的威儀傳播海外，對於鄭和來說則是一件極爲艱難的事情。
根據史料記載得知，鄭和下西洋的成果有多個，主要體現在海外貿易和外交軍事方面。鄭和航海隊最遠到達了非洲東岸，有專家分析指出，鄭和和他的航隊還有可能還去過澳大利亞。這些史料記載都能體現鄭和下西洋的成果，而這些成果也代表着中國航海事業的發展。值得一提的是，鄭和下西洋比歐洲探險家早半個多世紀，從另一方面來說，鄭和下西洋創造了世界航海歷史的奇蹟。
燕王朱棣奪取帝位後，廣納天下人才編纂永樂大典。爲了彰顯明朝國力，明成祖朱棣下令市民造大船下西洋。爲了解決財政困難，明成祖讓鄭和下西洋尋求商機，以此來擴大海外貿易。有學者估算，鄭和七下西洋爲明朝廷帶來了龐大的財政收入，折換成貨幣來算的話，至少有三十多萬兩黃金，千萬兩白銀，解決了明朝廷國庫緊張的問題。從外交軍事方面來說的話，鄭和下西洋推動了明朝外交事業的進步，鄭和下西洋過程中，不僅推翻了蘇門答臘島的政權，而且還讓斯里蘭卡王國臣服於明朝廷。沿海經濟的發展與繁榮也是鄭和下西洋的成果之一。明成祖登基之前，便已意識到發展海外貿易的重要性，爲了超越成吉思汗的功績，明成祖把目光放在了海上。隨着鄭和下西洋的深入，明朝廷佔有了朝鮮半島，大大地擴張了明朝的勢力範圍。
