哥倫布，四次航海，裝備簡單，但是他發現了令舉世爲之震驚的美洲新大陸，人們提及哥倫布，無不嘖嘖稱讚。
但是，早於哥倫布航海八十七年，鄭和也曾經七次下西洋。那幾次航海，船隊規模之龐大，船隻種類之齊全，歷次遠航隨員均達二萬八千人以上，其中除了管理人員、雜務人員、航海技術人員等以外，也不乏行政官員和軍事人員。這樣的航海規模在當時是絕對空前，甚至在之後的很長一段時間裏也是無人能及的。
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鄭和一共七次下西洋，船隊規模之大，船員之多，是哥倫布十倍百倍所不能及的，但結果爲什麼鄭和沒有發現新大陸?爲什麼哥倫布沒有產生在中國?這的確是一個令人深思的問題，其實這裏有幾個因素是不容忽視的。
首先，鄭和七次下西洋卻與新大陸的發現失之交臂，是源於中國古代封建統治者的揚國威思想。就像魯迅先生曾經所說的，中國人發明了火藥，外國人用它來做子彈抵禦敵人，而我們自己卻用來製造煙花;外國人用羅盤在航海中判斷方向，而我們卻用它來看風水。哥倫布和鄭和航海的目的是大不一樣的，前者是爲了獲得更多的商業利益，而後者，僅僅只是爲了揚我國威。航海目的上的不同使得二者在航海中所重視的事物不一樣，這是鄭和未能發現新大陸的直接原因。
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其次，就是二者在科學認識上的差異。中國自明朝初期開始就實行海禁政策，這一政策使得中國古代在科學技術發展上遠遠落後於西方國家，並且逐漸形成了後來閉關鎖國的狀態，以至於很多先進的科學信息無法被國人所瞭解。這導致在鄭和的觀念裏，對於地球的認識一直都是“天圓地方”，從一點出發航海，只會越走越遠。可是哥倫布卻不這樣認爲，在他的觀念里根深蒂固的正好和鄭和的相反，他深信地球是圓的，從一點出發一直前行，一定還會回到原來的起點。海禁政策使得發達國家先進的科學技術、學術理論等無法傳入中國這一點是無法否認的，公平地說，從時間上來看，雖然鄭和航海的時間要比哥倫布早了近九十年，但哥倫布所處時期的科學發展的確更先進。總的來說，科學認識上的差異是鄭和沒有發現新大陸的最根本的原因。
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雖然鄭和在航海中沒有像哥倫布一樣，有讓舉世震驚的新發現，但是鄭和的七次航海，也有很多值得肯定的成就。首先，揚我國威這一點算是圓滿地完成了。當時的很多外國人都感嘆於中國航海事業的強大以及經濟實力的雄厚。其次，鄭和也在幾次航海中帶回了西方先進的科學技術，這對當時閉關鎖國的封建王朝有很大的幫助。在航海技術上，鄭和更是把傳統的海上對星發展爲較先進的牽星過洋，並配備羅盤定向測定針距，《鄭和航海圖》更是當時最先進的航海技術成果。所以，鄭和雖然沒有成爲世界的“哥倫布”，但是他的七次航海對中國的發展依然功不可沒。
