在東漢末年，幾經動亂之後，中央王朝對地方終於失去管控能力，天子，也已經成了傀儡。經過數次兼併之後，天下最強的諸侯當屬袁紹莫屬，袁紹雄踞河北，手下帶甲之士百萬，猛將如雲，其中侍奉過韓馥、袁紹兩位軍閥的沮授，堪稱典型代表。
沮授(?-200年)，廣平人，東漢末年袁紹的監軍。史載他“少有大志，擅於謀略”。沮授起初侍奉冀州牧韓馥，官拜騎都尉，等到袁紹驅逐韓馥、霸佔冀州後，也依舊獲得重用。成爲袁紹幕府中內爲謀主、外監諸將的首要人物。後來他幫助袁紹奪取青州、幷州、幽州而統一河北。
興平二年(195年)，漢獻帝輾轉流亡到河東等地，沮授獻計袁紹迎回漢獻帝就可以執天下牛耳號令各諸侯。但此時淳于瓊等人認爲要復興漢室太難，而且迎立漢帝會削弱自己的權力，袁紹聽後心有顧慮並沒有採納沮授的建議，次年曹操千里奔走搶走了漢獻帝。袁紹共有三子，其中最得寵者，莫過於幼子袁尚。袁紹讓他跟隨自己身邊治理冀州，準備作爲嗣子來培養，同時，任命長子袁譚爲青州都督，次子袁熙爲幽州都督。沮授知曉後極力進行勸阻，但袁紹卻堅持令四子各據一州，以觀察其能力。這也爲袁氏兄弟鬩牆埋下禍根。
袁紹在平定河北後，爲了消滅勁敵曹操，挑選精卒十萬，騎萬匹，準備進攻許都。沮授建議利用優勢實力和地理形勢，以持久戰穩打穩紮，而此時郭圖乘機進饞，說沮授的軍權太大、威望太高，難於控制，袁紹對沮授的信任開始大打折扣。
建安五年(公元200年)，在官渡之戰前夕，沮授又多次進諫不可輕舉冒進，袁紹俱不聽，毅然率大軍南下伐曹。
公元200年，爆發官渡之戰，後來，袁紹的糧草遭到曹軍的襲擊，被燒燬，高覽及張郃又降曹，令袁軍大亂，潰不成軍。袁紹只能以極爲狼狽的方式逃回河北，自此一蹶不振。
建安五年，袁紹官渡戰敗，來不及北渡的沮授被曹軍俘虜，曹操知道沮授是人才給予厚待，但沮授爲保氣節密謀逃回袁營，事敗後被曹操殺害。
