辜鴻銘把自己的一生概括爲“四洋”，即：生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋。他知識淵博，學貫中西，精通英、德、法等近10國文字，尤擅長英文寫作，被孫中山和林語堂譽爲“中國第一語言天才。”回國後，他在北洋系統任職，充當張之洞幕僚20多年，後任清外務部左丞。民國時期，任北京大學教授，主講歐洲文學史。曾娶日本女人爲妾。 辜鴻銘主張男人娶小老婆，認爲這是社會穩定的基礎。他的經典說辭是：“男人是茶壺，女人是茶杯，一個茶壺肯定要配幾個茶杯，總不能一個茶杯配幾個茶壺嘛。”
美國一位婦女運動支持者曾特地來到中國，跟辜鴻銘爭論這個問題。辜鴻銘問她：“親愛的女士，請問你們家的馬車有幾個輪子?”“有4個。”“用一個打氣筒灌氣，還是用4個打氣筒灌氣?”“當然是用一個了。”“娶小老婆就是這個道理!”雖然辜鴻銘宣揚“茶壺理論”理直氣壯，在家裏卻是一個怕老婆的“小男人”，而且親口宣稱，男人“連老婆都不怕，還有王法嗎!”辜鴻銘對人們公認的“國渣”如小腳、太監、姨太太、辮子、貞節牌坊、八股文等都不同程度地加以讚揚或辯護，真可謂頑固透頂，這與他的西學水平是極不相稱的。
辜鴻銘曾對訪問他的英國小說家毛姆說：“你看我留着一條辮子，”他一邊用手捋着辮子，一邊說道：“它是一個象徵。我是古老中國的最後一個代表。”辜鴻銘以文化的頑固保守走完了他的一生。對自己孤寂的一生，他並無過多傷感，而是自得與調侃：“又要忠，又要孝，又要風流，乃爲真豪傑;不愛財，不愛酒，不愛夫人，是個老頭陀。”
1913年，袁世凱向以匯豐銀行爲首的六國銀行搞“善後大借款”。六國銀行請辜鴻銘做翻譯，辜鴻銘來個獅子大張口，要六千銀元，銀行因考慮到他那難得的語言天才，只好答應了。不料，辜鴻銘並不領情，聘期一到，立即走人。臨走時，他意味深長地說：“所謂的銀行家，就是晴天千方百計把傘借給你，雨天又兇巴巴地把傘收回去的那種人。”
