袁紹是東漢末年北方最大的勢力，出身於四世三公的名門望族，本身就有很大的威望，在十八路諸侯討伐董卓的時候還擔任了盟主。後來與曹操大戰，由於不善於用人被曹操打敗。即便是袁紹被打敗，他的幾個兒子還各自堅守了一段時間。客觀的來講，當年袁紹手下的人才不輸曹操，麾下的謀士中，有兩人多智近妖，智謀比肩諸葛亮。
田豐
田豐是袁紹手下的謀士，他曾經多次向袁紹提出很有建設性的意見，但是都沒有被袁紹採納。其中最可惜的就是在曹操進攻徐州的時候，田豐認爲應該趁現在進攻許都，讓曹操首尾不能相顧，然而袁紹卻沒有把曹操當回事，錯過了最佳戰機。官渡大戰的時候，田豐認爲此時應該堅守，不適合與曹操開戰，袁紹不聽，最終導致了大敗。
沮授
沮授也是一位難得的奇才，早在曹操挾天子以令諸侯之前，沮授就提出讓袁紹將天子接過來，以天子的名義命令諸侯。但是袁紹沒有意識到這一點，認爲將天子接過來是徒增麻煩，就沒有采納沮授的建議。田豐與沮授的智謀在北方都是非常有名的，能夠比肩諸葛亮，只可惜袁紹不喜歡聽別人的意見，沒能最大化地發揮他們的才能。
除了田豐、沮授之外，像許攸、逢紀、審配等人都是袁紹手下很有能力的人才，許攸因爲家人被殺而投奔了曹操，幫助曹操燒了烏巢。逢紀與審配在袁紹死後據守鄴城，被曹操抓住後拒不投降，被殺死了。雖然他們都是當時的人才，卻沒能遇到明主，非常可惜。
