將乾隆與康熙比，會發現很多相似但又區別巨大的地方。康熙帝舉行博學鴻詞科考試，乾隆也舉行博學鴻詞科考試;康熙帝南巡6次，乾隆帝也是南巡6次;康熙帝搞文字獄，乾隆也搞文字獄;康熙帝與民同樂，舉辦千叟宴，乾隆帝也舉辦千叟宴……。二帝在位時間也差不多。乾隆在位時間比康熙僅少一年，康熙是61年，乾隆是60年。本來乾隆帝還可以幹幾年，他之所以內禪，是出於對祖父的尊敬，在位時間不敢與他相等。除了這些模仿外，兩位帝王還有很多深層次上的相似：兩人都有雄才偉略，勤於政事，長於謀略，勵精圖治，集中皇權，在拓展領土，捍衛國家領土主權的完整方面，對於經濟文化事業的繁榮昌盛、康乾盛世的形成都作出了巨大貢獻。兩帝都善於對漢族知識分子實行籠絡政策，舉行了制科考試，但又都實行思想文化專政，大興文字獄，打擊對清朝有不滿情緒的知識分子。顯然，乾隆帝出於對祖父康熙帝的崇拜和敬佩，處處向他學習。然而，兩人是存在區別的。
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一.武功之區別
乾隆誇耀“十全武功”：兩攻準部、一攻回部、兩攻金川、鎮壓臺灣林爽文起義一次，出征安南、緬甸各一次，抗擊廓爾喀侵略兩次。這些武功，有些值得稱道，如攻準部、回部，抗擊廓爾喀侵略，攻打金川，也有道理，但是損失很大。
其他就不值得稱道了，攻緬甸、安南之役就是不義之舉。康熙平定三藩、統一臺灣，大敗俄侵略軍於雅克薩，三徵噶爾丹，這些功績，件件都有重大歷史意義和價值。武功，乾隆不如康熙。
二.當政之區別
爲政風格。康熙寬仁，雍正嚴酷，乾隆寬柔相濟。康熙即位之初，民族矛盾嚴重，鎮壓抗清剛結束，百業待興，爲使人民休息，消除滿漢矛盾，需要寬仁。爲緩解因雍正嚴酷造成的統治上層矛盾激化，乾隆需要寬。但吏治腐敗擡頭，又需要嚴。二帝爲政風格不同，但都從實際出發。爲政風格方面我們不好說此長彼短。
三.文化發展之區別
《平定臺灣戰圖冊》文治。康熙、乾隆兩帝都注重發展文化事業，在世時出了很多著名學者，編輯了很多有價值的書籍。康熙朝編有《康熙字典》、《曆象考成》、《佩文韻府》、《數理精蘊》、《子史精華》、《全唐詩》，還開始了規模僅次於《永樂大典》的《古今圖書集成》的編輯。乾隆帝時期則完成了《大清一統志》、《續文獻通考》、《皇朝文獻通考》、《大清會典》，尤其值得一提的是《四庫全書》。乾隆時期，乾嘉學派開始形成。《萬國來朝圖》通過比較，可以看出，乾隆帝在文治上的成就比康熙大一些。然而，乾隆毀書多，則是他的一大罪過。
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四.外交政策之區別
在對外關係方面，康熙帝比乾隆帝開放得多。康熙初年還執行海禁政策，但統一臺灣之後，康熙帝便開了海禁，鼓勵人們出海貿易，開放了澳門、漳州、寧波、雲臺山作貿易港口。只是到五十五年因海盜猖獗又恢復了海禁，終止了同南洋呂宋、噶喇巴的貿易，禁止賣船給國外，禁止運米出境，但與東洋的貿易照舊，外國商船可來中國。
乾隆帝即位後嚴格限制對外貿易。乾隆二十二年，只許廣州一處通商，設立十三行，約束外商活動，限制商民出海。他致英王信中說：“天朝物產豐盈，無所不有，原不假外夷貨物以通有無。”顯得十分虛妄。
五.生活作風之區別
作風方面乾隆比康熙就差之遠矣。康熙帝崇實尚簡，自覺減少宮中費用。他說：“戶部帑金，非用師賑饑，未敢妄費，謂此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宮，不施彩繪，每處所費，不過一二萬金。較之河工歲費三百餘萬，尚不及百分之一。”乾隆則好大喜功，耗費國家錢財毫不可惜，人稱爲“散財童子”。
他幾次給他母親做壽都大肆鋪張(詳《國母壽慶》)。他大造皇家園林，計有清漪圓、靜宜圓、乾隆花園，此外他還擴建了圓明園。二帝都曾六巡江南，康熙帝六次南巡是爲解決治河問題，輕車簡從，而乾隆帝則是前呼後擁，大批后妃、王公親貴、文武官員相隨。
沿途修行宮，搭綵棚，舳艫相接，旌旗蔽空。爲搬運帳篷、衣物、器具，動用馬六千匹，騾馬車四百輛，駱駝八百隻，徵調伕役近萬人。不僅沿途地方官要進獻山珍海味，還要從全國各地運來許多食品，連飲水都是從北京、濟南、鎮江等地遠道運去的著名泉水。
六.好面子之區別
乾隆愛表現自己，戲弄臣下，“每一詩出，令儒臣註釋，不得原委者，許歸家涉獵。然多有翻擷萬卷莫能解者，然後上舉其出處，以博一笑，諸臣莫不佩服。”他爲博取“十全老人”稱譽，在緬甸數攻不下的情況下，竟重賂緬甸君長，使貢象數匹。
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七.情商之區別
性格方面二帝差距也大。康熙帝穩重，乾隆易於感情用事。乾隆十三年，皇后富蔡氏死了，乾隆帝十分悲傷。在盛怒之下，乾隆帝因芝麻小事，處分大員百多人。乾隆《平定金川戰圖冊收復小金川》而他在此以前的13年中只處分一人——提督鄂善。康熙晚年，皇子爭位，也鬧得他夠傷心的，但他就沒有這樣感情用事。
八.文字獄之區別
二帝都搞思想統治，但乾隆比康熙厲害得多。康熙朝有文字獄，但處理比較寬大。《南山集》開始株連三百多人，康熙算是寬大，只將戴名世一人處死。乾隆帝把文字獄當成家常便飯，製造130多樁，佔整個清朝文字獄的80%，好多是捕風捉影。乾隆帝還屢下禁書令，銷燬了大量有價值的圖書
九.科技發展之區別
知識和技能方面，總的來說康熙也比乾隆強。康熙帝在數學、天文、物理、曆法、地理、農學、醫學上都有很高的造詣，並支持科技事業。他通過測驗，爲受冤屈致死的湯若望昭雪，打擊了誣陷他的楊光先。他支持西方數學知識百科全書《數理精蘊》編譯成冊，支持地圖繪測而成《皇輿全覽圖》。乾隆帝在科技知識方面的才能沒見有記載。
十.語言詩才之區別
語言知識方面。乾隆帝懂滿、藏、漢文，康熙帝除懂滿、漢文外，精於蒙文、梵文，還懂一些拉丁文。
兩帝都能詩，而康熙帝詩作遠沒乾隆多。乾隆一生作詩40000餘首。然而他們的詩作技巧差不多。他們的作品沒有一篇收入沈德潛選編的《清詩別裁集》，在遊國恩等主編的《中國文學史》和戚世雋等主編的《明清文學史》中，沒有一首被提及。
