清朝在康雍乾三朝時達到頂峯，被視爲最繁華時期，大多人研究者認爲這段時期代表了中華文明的一個新的高峯。也有學者認爲雖然康乾時期的人口和糧食產量呈快速增長態勢，但與同時期的歐洲國家英國來橫向比較的話，無論從存量還是從增速來看均具有較大差距。
評價：正面評價
西方;在18世紀，來華的傳教士們將當時的中國圖景呈現在西方 人面前時，立即引來整個歐洲對中國的強烈嚮往。結果在17世紀末至18世紀末的100餘年間，在歐洲形成了長時間的“中國熱”。在長達一個多世紀的“中國熱”期間，無論是在物質、文化還是政治制度方面，歐洲都對中國極爲追捧。對中國風的狂熱追逐曾經是當時歐洲社會的普遍時尚。這種時尚滲透到了歐洲人生活的各個層面，如日用物品、家居裝飾、園林建築等。
法國傳教士喬治·安森在《耶穌會環球旅行記》中說：“中國是世界上資源最富饒、經濟最富裕的國家，中國皇帝之崇高、官員之福利超出世界上的一切國家。一個歐洲人(剛到中國)會立刻感嘆中國絲綢、瓷器、家居用品之物資豐沛，這些商品並不比在歐洲能買到的同類商品貴，但卻是世界上能見到的色澤最爲華美、做工最爲考究的商品了。”
俄國傳教士John Bil在《從聖彼得堡到亞洲的旅行》中評價說：“除了保障生活溫飽的必需品外，中國人也會有大量的生活結餘，特別是水果和其他各種各樣的物品，過於繁雜我就不在這裏一一贅述了。中國還有大量的金礦、銀礦、銅礦、鉛礦、以及鐵礦。中國人比歐洲人更看重銀的價值，銀被看作與金等價，所以金有很好的出口優勢。”
法國著名思想家伏爾泰推崇孔子學說，竟將耶穌畫像改易爲孔子像，晨夕禮拜，並盛讚乾隆皇帝。
東亞
18世紀，朝鮮使臣通過燕行，親眼看到中國北方市集一片繁榮景象，因此在返回朝鮮後發起“北學中國”的運動。朝鮮使臣金昌業曾評價康熙年間：“其享五十年太平，宜矣!” 蔡濟恭則認爲：“問一世俱享六紀治平，而乾隆比康熙尤盛焉。即位之時，已爲二十五歲，且即位回甲之年，傳位於儲嗣者，求之往牒，亦未之見也。”
民國史學家蕭一山在《清代通史》曾評價康乾盛世說：“聖祖六十一年，文治武功，蔚然可觀。以其有好學不倦之精神，寬大愛民之治術，謹事惜時，深耕易耨，爲清朝培植良好之根基。末葉雖稍流縱弛之弊，然大亂之後，亟需休養生息，此亦守成令主所必循之途徑也。世宗剛毅明察，純系政治家之作風，任法尚廉，吏道澄清，庫藏充裕，海宇義安。倘使厥年克永，可爲吾國政治變換一種積極性質，掃除數百年來顢頇無爲之消極思想，社會亦不至停滯而不進矣。無奈宵旰不遑，求治太切，頗不易得社會之諒解，遂致有暴崩之傳說。高宗席累朝之積業，作太平之粉飾，好大喜功，稽古右文，雖有全盛之規模，卻種衰弱之肇因。”
負面評價
康乾時期不足還表現在科學技術水平不高、生產力水平低下、軍事實力不強、文化事業停滯不前，政治制度阻礙了經濟社會的發展。儘管對康乾盛世褒貶不一，學者們對當時的人口問題、物價持續上漲、閉關自守、限制工商業發展、蔑視科學技術等均持有否定意見。
在中國歷史縱向看，其盛世規模只有量的增加而沒有質的改變;其次，從世界橫向看，康乾盛世時期的中國的政治制度、經濟(當時的經濟生產總量仍高於西方，但是生產技術卻相對落後了)、文化科技已經落後於西方。在此期間，整個社會發展緩慢，歐洲卻爆發了工業革命，科技文明跨越式向前發展，清朝和西方資本主義的差距越拉越大。
當西方和世界出現鉅變的時候，清朝統治者妄自尊大、拒絕開放，反對變革，滿足現狀、固步自封，特別是限制工商業、蔑視科學技術、閉關鎖國、加強集權、禁錮思想的做法，愈加嚴重地制約着社會的進步。亦有學者指出康乾盛世只不過是飢餓的盛世。
康乾盛世是不是盛世呢
北京語言大學漢語學院教授周思源不同意康乾時期是“盛世”，只能稱“康乾之治”。他認爲：漢唐之所以公認爲盛世，與其政治環境寬鬆、精神昂然進取有很大關係。而康雍乾三朝最大的失誤就是禁錮思想，以文字獄爲代表的嚴厲的殘酷的禁錮思想。
至於“康雍乾時期的經濟發展，是明末以來戰亂頻仍之後的一種恢復性發展。而並不是由於新的生產方式和使用新的科學技術引起的生產力革命性大提高。”
清史專家戴逸在肯定“康乾盛世”提法的同時，也曾指出其四方面消極因素：閉關鎖國、重農輕商、禁錮思想、輕視科學，稱之爲“盛世的陰影”。並對對周思源作出了反駁，指出“整個兩千多年的中國封建社會中都沒有“新的生產方式”與“新的科學技術”，都是專制的封建制度。按照周先生的理由，中國封建社會就不會有什麼‘盛世’。”
;亦指出“盛世有陰影，衰世也有希望”，不認爲“盛世就是美哉善哉，萬事大吉。這不是客觀的歷史事實，也不是辯證的思想方法。” 同時指出清初大概只用100多年時間使糧食生產翻了一番多。在當時農業技術並無顯著提高的水平下，實在是了不起的成就。
不但恢復了明末的水平，而且大踏步地前進了。這是廣大農民的努力，也離不開清政府重視農業，獎勵墾荒，興修水利，減輕賦稅，推廣高產作物(玉米、甘薯、花生)以及鼓勵和默許移民等政策的結果
