第二十一回 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病
話說牛浦郎在甘露庵裏讀書，老和尚問他姓名，他上前作了一個揖，說道：“老師父，我姓牛，舍下就在這前街上住。因當初在浦口外婆家長的，所以小名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有個家祖，年紀七十多歲，開個小香蠟店，胡亂度日，每日叫我拿這經摺去討些賒帳。我打從學堂門口過，聽見唸書的聲音好聽，因在店裏偷了錢買這本書來念。卻是吵鬧老師父了。”老和尚道：“我方纔不是說的，人家拿大錢請先生教子弟，還不肯讀;像你小檀越偷錢買書念，這是極上進的事。但這裏地下冷，又琉璃燈不甚明亮。我這殿上有張桌子，又有個燈掛兒，你何不就着那裏去念，也覺得爽快些。”浦郎謝了老和尚，跟了進來，果然一張方桌，上面一個油燈掛，甚是幽靜。浦郎在這邊廂讀書，老和尚在那邊打坐，每晚要到三更天。
(和尚憐惜牛浦愛讀書，卻不在意其慣偷錢，真是奇了。)
一日，老和尚聽見他念書，走過來問道：“小檀越，我只道你是想應考，要上進的念頭，故買這本文章來念;而今聽見你念的是詩，這個卻念他則甚?”浦郎道：“我們經紀人家，那裏還想甚麼應考上進?只是念兩句詩破破俗罷了。”老和尚見他出語不俗，便問道：”你看這詩，講的來麼?”浦郎道：“講不來的也多;若有一兩句講的來，不由的心裏覺得歡喜。”老和尚道：“你既然歡喜，再念幾時我把兩本詩與你看，包你更歡喜哩。”浦郎道：“老師父有甚麼詩?何不與我看?”老和尚笑道：“且慢，等你再想幾時看。”
(先誤認上進舉業，後明白所念爲詩，和尚以爲奇。偷錢買一本詩讀，足夠念不少時候，牛浦日日唸的是詩，和尚天天聽的是詩，偏偏今日才聽出道道來，我以和尚爲奇。和尚提及兩本詩，勾引了興趣，卻捨不得拿出來，牛浦是偷慣了的，能罷休嗎?)
又過了些時，老和尚下鄉到人家去念經，有幾日不回來，把房門鎖了，殿上託了浦郎。浦郎自心裏疑猜：“老師父有甚麼詩，卻不肯就與我看，哄我想的慌。仔細算來，三討不如一偷。”趁老和尚不在家，到晚，把房門掇開，走了進去。見桌上擺着一座香爐，一個燈盞，一串念珠，桌上放着些廢殘的經典，翻了一交，那有個甚麼詩。浦郎疑惑道：“難道老師父哄我?”又尋到牀上，尋着一個枕箱，一把銅鎖鎖着。浦郎把鎖捵開，見裏面重重包裹，兩本錦面線裝的書，上寫“牛布衣詩稿”。浦郎喜道：“這個是了!”慌忙拿了出來，把枕箱鎖好，走出房來，房門依舊關上。將這兩本書，拿到燈下一看，不覺眉花眼笑，手舞足蹈的起來。是何緣故?他平日讀的詩是唐詩，文理深奧，他不甚懂;這個是時人的詩，他看着就有五六分解的來，故此歡喜。又見那題目上都寫着：“呈相國某大人”、“懷督學周大人”、“婁公子偕遊鶯脰湖分韻，兼呈令兄通政”、“與魯太史話別”、“寄懷王觀察”，其餘某太守、某司馬、某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“這相國、督學、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現任老爺們的稱呼。可見只要會做兩句詩，並不要進學、中舉，就可以同這些老爺們往來。何等榮耀!”因想：“他這人姓牛，我也姓牛。他詩上只寫了牛布衣，並不曾有個名字，何不把我的名字，合着他的號，刻起兩方圖書來印在上面，這兩本詩可不算了我的了?我從今就號做牛布衣!”當晚回家盤算，喜了一夜。
(“三討不如一偷”，牛浦的人生哲學。取了書，先歡喜時人詩看得懂，再歡喜詩中往來榮耀，更歡喜牛姓匹配，盤算一夜，歡喜一夜。匡超人由善而惡，是受周遭影響，逐漸演化的，而這牛浦，一瞥而洞穿內中名利，想出投機取巧的辦法來，難道是天才壞種?蘧公孫盜名叛臣王惠詩稿，王惠即便知道，也不敢出面追討，那是特例。牛浦斗膽冒認牛布衣，如何知道牛布衣已死呢?如果從超度法事時知，又久聞牛布衣以詩會友的大名，則到庵外朗朗讀書，便是這小子精心的計謀。)
次日，又在店裏偷了幾十個錢，走到吉祥寺門口一個刻圖書的郭鐵筆店裏櫃外，和郭鐵筆拱一拱手，坐下說道：“要費先生的心，刻兩方圖書。”郭鐵筆遞過一張紙來道：“請寫尊銜。”浦郎把自己小名去了一個“郎”字，寫道：“一方陰文圖書，刻‘牛浦之印’;一方陽文，刻“布衣”二字。”郭鐵筆接在手內，將眼上下把浦郎一看，說道：“先生便是牛布衣麼?”浦郎答道：“布衣是賤字。”郭鐵筆慌忙爬出櫃檯來重新作揖，請坐，奉過茶來，說道：“久已聞得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯會人，相交的都是貴官長者。失敬!失敬!尊章即鐫上獻醜，筆資也不敢領。此處也有幾位朋友仰慕先生，改日同到貴寓拜訪。”浦郎恐他走到庵裏，看出爻象，只得順口答道：“極承先生見愛。但目今也因鄰郡一位當事約去做詩，還有幾時耽閣，只在明早就行。先生且不必枉駕，索性回來相聚罷。圖書也是小弟明早來領。”郭鐵筆應諾了。浦郎次日討了圖書，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵裏唸詩。
(牛浦又偷錢。刻印章兩枚，在牛浦與牛布衣之間劃上等號。郭鐵筆見自稱牛布衣的，便拜倒，爲其相交的都是權貴，材料與工錢也不收了。前回交代，牛浦不過十七八歲，又是布衣身份，能結交如此多權貴?稍想想，即不會輕信。從郭鐵筆開始的一個個，因名而膜拜，只因結交權貴的光環顯耀，不容絲毫懷疑。)
他祖父牛老兒坐在店裏。那日午後，沒有生意，間壁開米店的一位卜老爹走了過來，坐着說閒話。牛老爹店裏賣的有現成的百益酒，蕩了一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍乾、大頭菜，擺在櫃檯上，兩人吃着。卜老爹道：“你老人家而今也罷了。生意這幾年也還興。你令孫長成人了，着實憐悧去得。你老人家有了接代，將來就是福人了。”牛老道：“老哥，告訴你不得!我老年不幸，把兒子、媳婦都亡化了，丟下這個孽障種子，還不曾娶得一個孫媳婦，今年已十八歲了。每日叫他出門討賒賬，付到三更半夜不來家，說着也不信，不是一日了。恐怕這廝知識開了，在外沒脊骨鑽狗洞，淘淥壞了身子，將來我這幾根老骨頭，卻是叫何人送終?”說着，不覺悽惶起來。卜老道：“這也不甚難擺劃的事。假如你焦他沒有房屋，何不替他娶上一個孫媳婦，一家一計過日子?這也前後免不得要做的事。”牛老道：“老哥!我這小生意，日用還餬不過來，那得這一項銀子做這一件事?”卜老沉吟道：“如令到有一頭親事，不知你可情願?若情願時，一個錢也不消費得。”牛老道：“卻是那裏有這一頭親事?”卜老道：“我先前有一個小女嫁在運槽賈家，不幸我小女病故了，女婿又出外經商，遺下一個外甥女，是我領來養在家裏，倒大令孫一歲，今年十九歲了，你若不棄嫌，就把與你做個孫媳婦，你我愛親做親，我不爭你的財禮，你也不爭我的裝奩，只要做幾件布草衣服。況且一牆之隔，打開一個門就攙了過來，行人錢都可以省得的。”牛老聽罷，大喜道：“極承老哥相愛。明日就央媒到府上來求。”卜老道：“這個又不是了。又不是我的孫女兒，我和你這些客套做甚麼?如今主親也是我，媒人也是我，只費得你兩個帖子。我那裏把庚帖送過來，你請先生擇一個好日子，就把這事完成了。”牛老聽罷，忙斟了一杯酒送過來，出席作了一個揖。當下說定了，卜老過去。
(祖父牛老是開店的，牛浦常常從這裏偷錢，稱孫子“孽障種子”，不爲過。擔心他“脊骨鑽狗洞，淘淥壞了身子”，猜測其夜夜晚歸是貪於色欲，可見牛老知其孫不可救藥，卻不知其所以不可救藥。兩位老人熱心商定了婚事，牛浦熱心在庵內讀詩，想他趁和尚不在，時不時摸出印章來把玩。)
到晚，牛浦回來，祖父把卜老爹這些好意告訴了一番。牛浦不敢違拗，次早寫了兩副紅全帖：一副拜卜老爲媒，一副拜姓賈的小親家。那邊收了，發過庚帖來。牛老請陰陽徐先生擇定十月二十七日吉期過門。牛老把囤下來的幾石糧食變賣了，做了一件綠布棉襖、紅布棉裙子、青布上蓋、紫布褲子，共是四件暖衣，又換了四樣首飾，三日前送了過去。
(老人熱心，牛浦“不敢違拗”，實欲違拗也。)
到了二十七日，牛老清晨起來，把自己的被褥搬到櫃檯上去睡。他家只得一間半房子：半間安着櫃檯，一間做客座，客座後半間就是新房。當日牛老讓出牀來，就同牛浦把新做的帳子、被褥鋪迭起來。又勻出一張小桌子，端了進來，放在後檐下有天窗的所在，好趁着亮放鏡子梳頭。房裏停當，把後面天井內搭了個蘆蓆的廈子做廚房。忙了一早晨。交了錢與牛浦出去買東西。只見那邊卜老爹已是料理了些鏡子、燈臺、茶壺，和一套盆桶，兩個枕頭，叫他大兒子卜誠做一擔挑了來。挑進門放下，和牛老作了揖。牛老心裏着實不安，請他坐下，忙走到櫃裏面，一個罐內倒出兩塊橘餅和些蜜餞天茄，斟了一杯茶，雙手遞與卜誠，說道：“卻是有勞的緊了，使我老漢坐立不安。”卜誠道：“老伯快不要如此，這是我們自己的事。”說罷，坐下吃茶。只見牛浦戴了新瓦楞帽，身穿青布新直裰，新鞋淨襪，從外面走了進來。後邊跟着一個人，手裏提着幾大塊肉，兩個雞，一大尾魚，和些閩筍、芹菜之類。他自己手裏捧着油鹽作料，走了進來。牛老道：“這是你舅丈人，快過來見禮。”牛浦丟下手裏東西，向卜誠作揖下跪，起來數錢打發那拿東西的人，自捧著作料，送到廚下去了。隨後卜家第二個兒子卜信，端了一個箱子，內裏盛的是新娘子的針線鞋面;又一個大捧盤，十杯高果子茶，送了過來，以爲明早拜堂之用。牛老留着吃茶，牛浦也拜見過了。卜家弟兄兩個坐了一回，拜辭去了。牛老自到廚下收拾酒席，足忙了一天。
(卜老一家熱心，牛老也沒閒着。牛浦見過禮，辦完牛老交代的差事。)
到晚上，店裏拿了一對長枝的紅蠟燭點在房裏，每枝上插了一朵通草花，央情了鄰居家兩位奶奶把新娘子攙了過來，在房裏拜了花燭。牛老安排一席酒菜在新人房裏，與新人和攙新人的奶奶坐;自己在客座內擺了一張桌子，點起蠟燭來，杯箸安排停當，請得卜家父子三位來到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再滿滿斟上一杯，捧在手裏，請卜老轉上，說道：“這一門親，蒙老哥親家相愛，我做兄弟的知感不盡!卻是窮人家，不能備個好席面，只得這一杯水酒，又還要屈了二位舅爺的坐。凡事總是海涵了罷。”說着，深深作下揖去。卜老還了禮。牛老又要奉卜誠、卜信的席，兩人再三辭了，作揖坐下。牛老道：“實是不成個酒饌。至親面上，休要笑話。只是還有一說，我家別的沒有，茶葉和炭還有些須。如今煨一壺好茶，留親家坐着談談，到五更天，讓兩口兒出來磕個頭，也盡我兄弟一點窮心。”卜老道：“親家，外甥女年紀幼，不知個禮體，他父親又不在跟前，一些賠嫁的東西也沒有，把我羞的要不的。若說坐到天亮，我自恁要和你老人家談談哩，爲甚麼要去?”當下卜誠、卜信吃了酒先回家去。卜老坐到五更天。兩口兒打扮出來，先請牛老在上，磕下頭去。牛老道：“孫兒，我不容易看養你到而今。而今多虧了你這外公公替你成就了親事，你已是有了房屋了。我從今日起，就把店裏的事，即交付與你。一切買賣、賒欠、存留，都是你自己主張。我也老了，累不起了，只好坐在店裏幫你照顧，你只當尋個老夥計罷了。孫媳婦是好的。只願你們夫妻百年偕老，多子多孫!”磕了頭;起請卜老爹轉上受禮，兩人磕下頭去。卜老道：“我外孫女兒有甚不到處，姑爺，你指點他。敬重上人，不要違拗夫主的言;家下沒有多人，凡事勤慎些，休惹老人家着急。兩禮罷。”說着，扶了起來。牛老又留親家吃早飯。卜老不肯，辭別去了。自此，牛家嫡親三口兒度日。
(老人窮忙活，一片熱心腸。牛浦娶了妻，得了店，花店裏的錢不再叫偷。)
牛浦自從娶親，好些時不曾到庵裏去。那日出討賒帳，順路往庵裏走走。纔到浮橋口，看見庵門外拴着五六匹馬，馬上都有行李，馬牌子跟着。走近前去，看韋馱殿西邊凳上坐着三四個人，頭戴大氈帽，身穿紬絹衣服，左手拿着馬鞭子，右手捻着鬚子，腳下尖頭粉底皁靴，蹺得高高的坐在那裏。牛浦不敢進去。老和尚在裏面一眼張見，慌忙招手道：“小檀越，你怎麼這些時不來?我正要等你說話哩。快些進來。”牛浦見他叫，大着膽走了進去，見和尚已經將行李收拾停當，恰待起身。因吃了一驚道：“老師父，你收拾了行李，要往那裏去?”老和尚道：“這外面坐的幾個人，是京裏九門提督齊大人那裏差來的。齊大人當時在京，曾拜在我名下。而今他升做大官，特地打發人來請我到京裏報國寺去做方丈。我本不願去;因前日有個朋友死在我這裏，他卻有個朋友到京會試去了，我今借這個便，到京尋着他這個朋友，把他的喪奔了回去，也了我這一番心願。我前日說有兩本詩要與你看，就是他的，在我枕箱內。我此時也不得功夫了，你自開箱拿了去看。還有一牀褥子不好帶去，還有些零碎器用，都把與小檀越，你替我照應着，等我回來。”牛浦正要問話，那幾個人走進來說道：“今日天色甚早，還趕得幾十里路。請老師父快上馬，休誤了我們走道兒。”說着，將行李搬出，把老和尚簇擁上馬。那幾個人都上了牲口。牛浦送了出來，只向老和尚說得一聲：“前途保重!”那一羣馬，潑刺刺的，如飛一般也似去了。牛浦望不見老和尚，方纔回來，自己查點一查點東西，把老和尚鎖房門的鎖開了，取了下來，出門反鎖了庵門，回家歇宿。次日，又到庵裏走走，自想：“老和尚已去，無人對證，何不就認做牛布衣?”因取了一張白紙，寫下五個大字道：“牛布衣寓內。”自此，每日來走走。
(老和尚弟子發達，自己跟着升遷到京城大廟當方丈，卻又解釋只是去找朋友的朋友奔朋友喪，這解釋到底多餘。和尚記得兩本書，讓他自己開箱來看。那詩集還躺在箱子裏，多印了兩個章，虧得和尚沒空親自取出來。和尚把寺廟交給牛浦，立即變爲牛布衣寓所，寺廟、家裏，牛浦郎扮演着雙重身份。)
又過了一個月，他祖父牛老兒坐在店裏閒着，把帳盤一盤，見欠賬上人欠的也有限了。每日賣不上幾十文錢，又都是柴米上支銷去了。合共算起，本錢已是十去其七。這店漸漸的撐不住了，氣的眼睜睜說不出話來。到晚，牛浦回家，問着他，總歸不出一個清帳，口裏只管“之乎者也”，胡支扯葉。牛老氣成一病，七十歲的人，元氣衰了，又沒有藥物補養，病不過十日，壽數已盡，歸天去了。牛浦夫妻兩口，放聲大哭起來。卜老聽了，慌忙走過來，見屍首停在門上，叫着：“老哥!”眼淚如雨的哭了一場。哭罷，見牛浦在旁哭的言不得，語不得;說道：“這時節，不是你哭的事。吩咐外甥女兒看好了老爹，你同我出去料理棺衾。”牛浦揩淚，謝了卜老。當下同到卜老相熟的店裏賒了一具棺材，又拿了許多的布，叫裁縫趕着做起衣裳來，當晚入殮。次早，僱了八個腳子，擡往祖墳安葬。卜老又還替他請了陰陽徐先生;自己騎驢子，同陰陽下去點了穴。看着親家入土，又哭了一場，同陰陽生回來;留着牛浦在墳上過了三日。
(眼見維持家業的小店在牛浦手裏虧空，牛老氣死了。卜老淚如雨下時，牛浦在旁“哭的言不得，語不得”，也就無聲地哭。卜老說要料理後事，牛浦不苦了，認真料理後事。)
卜老一到家，就有各項的人來要錢。卜老都許着。直到牛浦回家，歸一歸店裏本錢，只抵得棺材店五兩銀子;其餘布店、裁縫、腳子的錢，都沒處出。無計奈何，只得把自己住的間半房子，典與浮橋上抽閘板的閘牌子，得典價十五兩。除還清了帳，還剩四兩多銀子。卜老叫他留着些，到開年清明，替老爹成墳。牛浦兩口子沒處住，卜老把自己家裏出了一間房子，叫他兩口兒搬來住下，把那房子交與閘牌子去了。那日搬來，卜老還辦了幾碗菜替他暖房。卜老也到他房裏坐了一會，只是想着死的親家，就要哽哽咽咽的哭。
(牛浦典了屋還債，卜老騰出房間住，還哽咽個不要停，兩老人感情頗深。)
不覺已是除夕。卜老一家過年，兒子媳婦房中，都有酒席、炭火。卜老先送了幾斤炭，叫牛浦在房裏生起火來;又送了一桌酒菜，叫他除夕在房裏立起牌位來祭奠老爹。新年初一日，叫他到墳上燒紙錢去，又說道：“你到墳上去，向老爹說：我年紀老了，這天氣冷，我不能親自來替親家拜年。”說着，又哭了。牛浦應諾了去。卜老直到初三才出來賀節。在人家吃了幾杯酒和些菜，打從浮橋口過，見那閘牌子家換了新春聯，貼的花花碌碌的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來。要家去，忽然遇着侄女婿一把拉了家去。侄女兒打扮着出來拜年。拜過了，留在房裏吃酒，捧上糯米做的年團子來。吃了兩個，已經不吃了，侄女兒苦勸着，又吃了兩個。回來一路迎着風，就覺得有些不好。到晚頭疼發熱，就睡倒了。請了醫生來看，有說是着了氣，氣裹了痰的;也有說該發散的;也有說該用溫中的;也有說老年人該用補藥的;紛紛不一。卜誠、卜信慌了，終日看着。牛浦一早一晚的進房來問安。
(卜老感懷傷心，又食亂了胃氣，加之外感傷風，病了。)
那日天色晚了，卜老爹睡在牀上，見窗眼裏鑽進兩個人來走到牀前，手裏拿了一張紙，遞與他看;問別人，都說不曾看見有甚麼人。卜老爹接紙在手，看見一張花邊批文，上寫着許多人的名字，都用硃筆點了，一單共有三十四五個人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字;未了一名便是他自己名字──卜崇禮。再要問那人時，把眼一眨，人和票子都不見了。只因這一番，有分教：結交官府，致令親戚難依;遨遊仕途，幸遇宗誼可靠。
不知卜老性命如何，且聽下回分解。
(夢到陰間索命清單，命將休矣。)
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