第十五回 葬神仙馬秀才送喪 思父母匡童生盡孝
話說馬二先生在丁仙祠正要跪下求籤，後面一人叫一聲馬二先生，馬二先生回頭一看，那人像個神仙，慌忙上前施禮道：“學生不知先生到此，有失迎接。但與先生素昧平生，何以便知學生姓馬?”那人道：“‘天下何人不識君?先生既遇着老夫，不必求籤了，且同到敝寓談談。”馬二先生道：“尊寓在那裏?”那人指道：“就在此處，不遠。”當下攜了馬二先生的手，走出丁仙祠，卻是一條平坦大路，一塊石頭也沒有。未及一刻功夫，已到了伍相國廟門口。馬二先生心裏疑惑：“原來有這近路!我方纔走錯了。”又疑惑：“恐是神仙縮地騰雲之法也不可知。……”來到廟門口，那人道：“這便是敝寓，請進去坐。”那知這伍相國殿後有極大的地方，又有花園，園裏有五間大樓，四面窗子望江望湖。那人就住在這樓上，邀馬二先生上樓，施禮坐下。那人四個長隨，齊齊整整，都穿着紬緞衣服，每人腳下一雙新靴，上來小心獻茶。那人吩咐備飯，一齊應諾下去了。馬二先生舉眼一看，樓中間掛着一張匹紙，上寫水盤大的二十八個大字一首絕句詩道：“南渡年來此地遊，而今不比舊風流。湖光山色渾無賴，揮手清吟過十洲。”後面一行寫“天台洪憨仙題”。馬二先生看過《綱鑑》，知道“南渡”是宋高宗的事，屈詣一算，已是三百多年，而今還在，一定是個神仙無疑。因問道：“這佳作是老先生的?”那仙人道：“憨仙便是賤號。偶爾遣興之作，頗不足觀。先生若愛看詩句，前時在此，有同撫臺、藩臺及諸位當事在湖上唱和的一卷詩，取來請教。”便拿出一個手卷來。馬二先生放開一看，都是各當事的親筆，一遞一首，都是七言律詩，詠的西湖上的景，圖書新鮮，着實讚了一回，收遞過去。捧上飯來，一大盤稀爛的羊肉，一盤糟鴨，一大碗火腿蝦圓雜膾，又是一碗清湯。雖是便飯，卻也這般熱鬧。馬二先生腹中尚飽，不好辜負了仙人的意思，又盡力的吃了一餐，撤下傢伙去。
(馬二疑“恐是神仙縮地騰雲之法”，可見那人真像神仙。馬二隨仙人升階，見長隨穿着無不整齊，腳下全是新靴，好一派仙境氣象。讀仙人絕句，推算三百多年高壽，爲之一震。又有與衆官吏唱和律詩手卷，證明仙與官同樂的祥和，由不得不信。馬二腹中尚飽，見神仙端出肉食，不好辜負，又盡力吃了一餐。好個吃貨!)
洪憨仙道：“先生久享大名，書坊敦請不歇，今日因甚閒暇到這祠裏來求籤?”馬二先生道：“不瞞老先生說，晚學今年在嘉興選了一部文章，送了幾十金，卻爲一個朋友的事墊用去了。如今來到此處，雖住在書坊裏，卻沒有甚麼文章選。寓處盤費已盡，心裏納悶，出來閒走走。要在這仙祠裏求個籤，問問可有發財機會。誰想遇着老先生，已經說破晚生心事，這籤也不必求了。”洪憨仙道：“發財也不難;但大財須緩一步。自今權且發個小財，好麼?”馬二先生道：“只要發財，那論大小!只不知老先生是甚麼道理?”洪憨仙沉吟了一會，說道：“也罷，我如今將些須對象送與先生。你拿到下處去試一試，如果有效驗，再來問我取討;如不相干，別作商議。”因走進房內，牀頭邊摸出一個包子來打開，裏面有幾塊黑煤，遞與馬二先生道：“你將這東西拿到下處，燒起一爐火來，取個罐子把他頓在上面，看成些甚麼東西，再來和我說。”
(憨仙道，發財不難，權且先發個小財如何?馬二急回“只要發財，那論大小!”，煞是可愛。)
馬二先生接着，別了憨仙，回到下處。晚間果然燒起一爐火來，把罐子頓上。那火支支的響了一陣，取罐傾了出來，竟是一錠細絲紋銀。馬二先生喜出望外，一連傾了六七罐，倒出六七錠大紋銀。馬二先生疑惑不知可用得，當夜睡了。次日清早，上街到錢店裏去看，錢店都說是十足紋銀，隨即換了幾千錢，拿回下處來。馬二先生把錢收了，趕到洪憨仙下處來謝。憨仙已迎出門來道：“昨晚之事如何?”馬二先生道：“果是仙家妙用!”如此這般，告訴憨仙傾出多少紋銀。憨仙道：“早哩，我這裏還有些，先生再拿去試試。”又取出一個包子來，比前有三四倍，送與馬二先生。又留着吃過飯。別了回來。馬二先生一連在下處住了六七日，每日燒傾爐，銀子，把那些黑煤都傾完了，上戥子一秤，足有八九十兩重。馬二先生歡喜無限，一包一包收在那裏。
(憨仙有化煤成銀的妙術。馬二檢驗仙術，先得六七錠，換了錢，後又得八九十兩，加起來應當不下於當初的九十二兩，自然歡喜。)
一日，憨仙來請說話。馬二先生走來。憨仙道：“先生，你是處州，我是台州，相近原要算桑裏。今日有個客來拜我，我和你要認作中表弟兄。將來自有一番交際，斷不可誤。”馬二先生道：“請問這位尊客是誰?”憨仙道：“便是這城裏胡尚書家三公子，名縝，字密之。尚書公遺下宦囊不少，這位公子卻有錢癖，思量多多益善，要學我這‘燒銀’之法;眼下可以拿出萬金來，以爲爐火藥物之費。但此事須一居間之人。先生大名，他是知道的;況在書坊操選，是有蹤跡可尋的人，他更可以放心。如今相會過，訂了此事，到七七四十九日之後，成了‘銀母’，凡一切銅錫之物，點着即成黃金，豈止數十百萬。我是用他不着，那時告別還山，先生得這‘銀母’，家道自此也可小康了，”馬二先生見他這般神術，有甚麼不信，坐在下處，等了胡三公子來。三公子同憨仙施禮，便請問馬二先生：“貴鄉貴姓?”憨仙道：“這是舍弟。各書坊所貼處州馬純上先生選《三科墨程》的便是。”胡三公子改容相接，施禮坐下。三公子舉眼一看，見憨仙人物軒昂，行李華麗，四個長隨輪流獻茶，又有選家馬先生是至戚，歡喜放心之極，坐了一會，去了。
(爲客人一番交際，憨仙要馬二假認爲他中表兄弟，好做居間，客人是胡尚書家的三公子，與婁中堂兩公子照應着，這憨仙如同張鐵臂、權勿用之輩。婁公子愛好訪賢，圖個場面，這位胡公子則有錢癖，要學化煤成銀之術，準備投一萬金，待七七四十九日，燒出銀母，即可點一切金屬爲黃金，一本萬利。馬二有先前試驗，無不信服。)
次日，憨仙同馬二先生坐轎子回拜胡府。馬二先生又送了一部新選的墨卷。三公子留着談了半日，回到下處。頃刻，胡家管家來下請帖，兩副：一副寫洪太爺，一副寫馬老爺。帖子上是：“明日湖亭一卮小集，候教!胡縝拜訂。”持帖人說道：“家老爺拜上太爺，席設在西湖花港御書樓旁園子裏，請太爺和馬老爺明日早些。”憨仙收下帖子。次日。兩人坐轎來到花港，園門大開，胡三公子先在那裏等候。兩席酒，一本戲，吃了一日。馬二先生坐在席上，想起前日獨自一個看着別人吃酒席，今日恰好人請我也在這裏。當下極豐盛的酒饌點心，馬二先生用了一飽，胡三公子約定三五日再請到家寫立合同，央馬二先生居間，然後打掃家裏花園，以爲丹室;先兌出一萬銀子，託憨仙製藥物，請到丹室內住下。三人說定，到晚席散，馬二先生坐轎竟迴文瀚樓。
(胡公子設宴，定下數天後立合同，馬二居間，付款一萬銀子，憨仙開始造銀母。這設宴地點，正是馬二前回漫遊西湖，想都不敢想，羨慕不已的去出。只“馬二先生用了一飽”，也惹人一笑。)
一連四天，不見憨仙有人來請，便走去看他。一進了門，見那幾個長隨不勝慌張。問其所以，憨仙病倒了，症候甚重，醫生說脈息不好，已是不肯下藥。馬二先生大驚，急上樓進房內去看，已是淹淹一息，頭也擡不起來。馬二先生心好，就在這裏相伴，晚間也不回去。捱過兩日多，那憨仙壽數已盡，斷氣身亡。那四個人慌了手腳，寓處擄一擄，只得四五件紬緞衣服還當得幾兩銀子，其餘一無所有，幾個箱子都是空的。這幾個人也並非長隨，是一個兒子，兩個侄兒，一個女婿。這時都說出來。馬二先生聽在肚裏，替他着急。此時棺材也不夠買。馬二先生有良心，趕着下處去取了十兩銀子來，與他們料理。兒子守着哭泣，侄子上街買棺材，女婿無事，同馬二先生到間壁茶館裏談談。
(馬二聽聞憨仙病危，只因“心好”，日夜相伴，竟驚發現神仙隨從原是子女，窮得連喪葬費都籌不到。又憑着“良心”，自取十兩銀子幫助料理後事。女婿頗感動，道出實情來。)
馬二先生道：“你令岳是個活神仙，今年活了三百多歲，怎麼忽然又死起來?”女婿道：“笑話!他老人家今年只得六十六歲，那裏有甚麼三百歲!想着他老人家，也就是個不守本分，慣弄玄虛。尋了錢又混用掉了，而今落得這一個收場。不瞞者先生說，我們都是買賣人，丟着生意，同他做這虛頭事。他而今直腳去了，累我們討飯回鄉，那裏說起!”馬二先生道：“他老人家牀頭間有那一包一包的‘黑煤’，燒起爐來，一傾就是紋銀。”女婿道：”那裏是甚麼‘黑煤’!那就是銀子，用煤煤黑了的!一下了爐，銀子本色就現出來了。那原是個做出來哄人的。用完了那些，就沒的用了。”馬二先生道：“還有一說：他若不是神仙，怎的在丁仙祠初見我的時候，並不曾認得我，就知我姓馬?”女婿道：“你又差了。他那日在片石居扶乩出來，看見你坐在書店看書，書店問你尊姓，你說，我就是書面上馬甚麼，他聽了知道的。世間那裏來的神仙!”馬二先生恍然大悟：“他原來結交我是要借我騙胡三公子!幸得胡家時運高，不得上算。”又想道：“他虧負了我甚麼?我到底該感激他。”當下回來，候着他裝殮，算還廟裏房錢，叫腳子擡到清波門外厝着。馬二先生備個牲醴紙錢，送到厝所，看着用磚砌好了。剩的銀子，那四個人做盤程，謝別去了。
(馬二良善人，不信神仙也有假。活了三百多歲，還能化煤成銀，且能直喚出我的名字，一一拆穿了，才恍然大悟。然馬二畢竟良善人，使錢幫着料理後事，將棺材停到前日遊過那森然處，給假扮隨從的四人回鄉資費，念憨仙贈銀之恩，送他個好收場。)
馬二先生送殯回來，依舊到城隍山吃茶。忽見茶室傍邊添了一張小桌子，一個少年坐着拆字。那少年雖則瘦小，卻還有些精神。卻又古怪，面前擺着字盤筆硯，手裏卻拿着一本書看。馬二先生心裏詫異，假作要拆字，走近前一看，原來就是他新選的《三科程墨持運》。馬二先生竟走到桌傍板凳上坐下。那少年丟下文章，問道：“是要拆字的?”馬二先生道：“我走倒了，藉此坐坐。”那少年道：“請坐，我去取茶來。”即向茶室裏開了一碗茶，送在馬二先生跟前，陪着坐下。馬二先生見他乖覺，問道：“長兄，你貴姓?可就是這本城人?”那少年又看見他戴着方巾，知道是學裏朋友，便道：“晚生姓匡，不是本城人。晚生在溫州府樂清縣住。”馬二先生見他戴頂破帽，身穿一件單布衣服，甚是藍縷，因說道：“長兄，你離家數百里，來省做這件道路?這事是尋不出大錢來的，連餬口也不足。你今年多少尊庚?家下可有父母妻子?我看你這般勤學，想也是個讀書人?”那少年道：“晚生今年二十二歲，還不曾娶過妻子。家裏父母俱存。自小也上過幾年學。因是家寒無力，讀不成了。去年跟着一個賣柴的客人來省城，在柴行裏記帳。不想客人消折了本錢，不得回家，我就流落在此。前日一個家鄉人來，說我父親在家有病，於今不知個存亡，是這般苦楚。”說着，那眼淚如豆子大掉了下來。馬二先生着實惻然，說道：“你且不要傷心。你尊諱尊字是甚麼?”那少年收淚道：”晚生叫匡迥，號超人。還不曾請問先生仙鄉貴姓。”馬二先生道：“這不必問。你方纔看的文章，封面上馬純上就是我了。”匡超人聽了這話，慌忙作揖，磕下頭去，說道：“晚生真乃有眼不識泰山!”馬二先生忙還了禮，說道：“快不要如此。我和你萍水相逢，斯文骨肉。這拆字到晚也有限了，長兄何不收了，同我到下處談談?”匡超人道：“這個最好。先生請坐，等我把東西收了。”當下將筆硯紙盤收了，做一包揹着，同桌凳寄在對門廟裏，跟馬二先生到文瀚樓。
(引出匡超人。以好我書而心動，知其身世而惻隱，馬二又要做一回良善了。)
馬二先生到文瀚樓開了房門坐下。馬二先生問道：“長兄，你此時心裏可還想着讀書上進?還想着家去看看尊公麼?”匡超人見問這話，又落下淚來道：“先生，我現今衣食缺少，還拿甚麼本錢想讀書上進?這是不能的了。只是父親在家患病，我爲人子的，不能回去奉侍，禽獸也不如。所以幾回自心裏恨極，不如早尋一個死處!”馬二先生勸道：“快不要如此。只你一點孝思，就是天地也感格的動了。你且坐下，我收拾飯與你吃。”當下留他吃了晚飯，又問道：“比如長兄你如今要回家去，須得多少盤程?”匡超人道：“先生，我那裏還講多少?只這幾天水路搭船。到了旱路上，我難道還想坐山轎不成?背了行李走，就是飯食少兩餐，也罷。我只要到父親跟前，死也瞑目!”馬二先生道：“這也使得。你今晚且在我這裏住一夜，慢慢商量。”到晚，馬二先生又問道：“你當時讀過幾年書?文章可曾成過篇?”匡超人道：“成過篇的。”馬二先生笑着向他說：“我如今大膽出個題目，你做一篇，我看看你筆下可望得進學。這個使得麼?”匡超人道：“正要請教先生，只是不通，先生休笑。”馬二先生道：”說那裏話?我出一題，你明日做。”說罷，出了題，送他在那邊睡。次日，馬二先生纔起來;他文章已是停停當當，送了過來。馬二先生喜道：“又勤學，又敏捷，可敬!可敬!”把那文章看了一遍，道：“文章才氣是有，只是理法欠些，”將文章按在桌上，拿筆點着，從頭至尾，講了許多虛實反正、吞吐含蓄之法與他。他作揖謝了要去。馬二先生道：“休慌。你在此終不是個長策，我送你盤費回去。”匡超人道：“若蒙資助，只借出一兩銀子就好了。”馬二先生道：“不然，你這一到家，也要些須有個本錢奉養父母，才得有功夫讀書。我這裏竟拿十兩銀子與你。你回去做些生意，請醫生看你尊翁的病，”當下開箱子取出十兩一封銀子，又尋了一件舊棉襖、一雙鞋，都遞與他，道：“這銀子，你拿家去;這鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。”匡超人接了衣裳、銀子，兩淚交流道：“蒙先生這般相愛，我匡迥何以爲報!意欲拜爲盟兄，將來諸事還要照顧。只是大膽，不知長兄可肯容納?”
(馬二良善，真良善。教文章，嘔心瀝血，送錢財，出手慷慨。匡超人青春年少，馬二長輩年齡，卻欲拜馬二爲兄，而非認師，真是沒大沒小。)
馬二先生大喜，當下受了他兩拜，又同他拜了兩拜，結爲兄弟。留他在樓上，收拾菜蔬，替他餞行。吃着，向他說道：“賢弟，你聽我說。你如今回去，奉事父母，總以文章舉業爲主。人生世上，除了這事，就沒有第二件可以出頭。不要說算命拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個了局。只是有本事進了學，中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖。這就是《孝經》上所說的‘顯親揚名’，纔是大孝，自身也不得受苦。古語道得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉。’而今甚麼是書?就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養父母，總以做舉業爲主。就是生意不好，奉養不周，也不必介意，總以做文章爲主。那害病的父親，睡在牀上，沒有東西吃，果然聽見你念文章的聲氣，他心花開了，分明難過也好過，分明那裏疼也不疼了。這便是曾子的‘養志’。假如時運不好，終身不得中舉，一個廩生是掙的來的。到後來，做任教官，也替父母請一道封誥。我是百無一能，年紀又大了。賢弟，你少年英敏，可細聽愚兄之言，圖個日後宦途相見。”說罷，又到自己書架上，細細檢了幾部文章，塞在他棉襖裏卷着，說道：“這都是好的，你拿去讀下。”匡超人依依不捨，又急於要家去看父親，只得灑淚告辭。馬二先生攜着手，同他到城隍山舊下處取了鋪蓋，又送他出清波門，一直送到江船上，看着上了船，馬二先生辭別，進城去了。
(馬二良善，只是良善，不介意兄弟相稱，反而歡喜。先前若非憨仙不暴斃，此時的良善應在監獄裏。馬二勸匡超人把文章舉業放在第一志向，唯一志向，不要再事下等雜務，暫時對父母奉養不周也不必介意，一旦中了舉人、進士，光宗耀祖，就一步登天了。)
匡超人過了錢塘江，要搭溫州的船。看見一隻船正走着，他就問：“可帶人?”船家道：“我們是撫院大人差上鄭老爹的船，不帶人的。”匡超人揹着行李正待走，船窗裏一個白鬚老者道：“駕長，單身客人，帶着也罷了，添着你買酒吃。”船家道：“既然老爹吩咐，客人你上來罷。”把船撐到岸邊，讓他下了船。匡超人放下行李，向老爹作了揖，看見艙裏三個人：中間鄭老爹坐着，他兒子坐在旁邊，這邊坐着一外府的客人。鄭老爹還了禮，叫他坐下。匡超人爲人乖巧，在船上不拿強拿，不動強動，一口一聲，只叫“老爹”。那鄭老爹甚是歡喜，有飯叫他同吃。飯後行船無事，鄭老爹說起：“而今人情澆薄，讀書的人，都不孝父母。這溫州姓張的弟兄三個都是秀才，兩個疑惑老子把傢俬偏了小兒子，在家打吵，吵的父親急了，出首到官。他兩弟兄在府、縣都用了錢，倒替他父親做了假哀憐的呈子，把這事銷了案。虧得學裏一位老師爺持正不依，詳了我們大人衙門，大人準了，差了我到溫州提這一干人犯去。”那客人道：“這一提了來審實，府、縣的老爺不都有礙?”鄭老爹道：“審出真情，一總都是要參的!”匡超人聽見這話，自心裏嘆息：“有錢的不孝父母，像我這窮人，要孝父母又不能，真乃不平之事!”過了兩日，上岸起旱，謝了鄭老爹。鄭老爹飯錢一個也不問他要。他又謝了。一路曉行夜宿，來到自己村莊，望見家門。只因這一番，有分教：敦倫修行，終受當事之知;實至名歸，反作終身之玷。
不知後事如何，且聽下回分解。
(匡超人聽得鄭老爹所語，想那些有錢的不孝，我這沒錢的又不能孝，直嘆不平。若匡超人有錢了，不知怎樣?與鄭老爹一面之緣，雙方印象不錯，還有後文。)
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