俄國唯物主義哲學家、文學評論家、作家，革命民主主義者。生於薩拉托夫城的一個神父家庭，畢業於當地一個神學院，兼修英、法、德、意、希臘和拉丁語，另外還有古斯拉夫語，也正是在這座學校，車爾尼雪夫斯基與文學結緣。1853年，18歲的他進入彼得堡大學文史系學習。大學時代接近進步組織彼得堡拉舍夫斯基小組，受唯物主義和空想社會主義思想影響，開始研究黑格爾和費爾巴哈哲學，這段時間使得他成爲了一個無神論者。1856年起參加進步刊物《現代人》編輯工作。1862年被捕入獄，關押在彼得堡羅要塞，後又流放西伯利亞服苦役，1889年去世，享年61歲。
車爾尼雪夫斯基不但是俄國著名作家，而且是19世紀60年代反對沙皇農奴制度的代表人物和先進思想的啓蒙者。他的活動曾經得到馬克思、恩格斯、列寧和斯大林的高度評價。列寧稱讚他“從50年代起直到1888年，始終保持着完整的哲學唯物主義的水平”。
車爾尼雪夫斯基是繼貴族革命家之後登上歷史舞臺的第二代俄國革命戰士，即平民知識分子革命家中最傑出的代表，一生爲真理而奔走呼號，戰鬥不止。他把俄國革命民主主義思想發展到空前的高度，被列寧譽爲“未來風暴中的年輕舵手”，普列漢諾夫則把他比作俄國的普羅米修斯。他的光輝著作和威武不屈的品質，爲他贏得了崇高的威望，成爲俄國一代進步青年所景仰的英雄人物，對俄國革命運動發生了巨大的影響。
車爾尼雪夫斯基還是資本主義制度的深刻的批判者和“俄國最早的社會主義者之一”。他向資本主義剝削制度猛烈開火，主張在大規模機器生產的基礎上實行社會主義。
不過車爾尼雪夫斯基宣揚的仍然是空想社會主義，他幻想通過舊的農民村社過渡到社會主義，相信俄國發展的特殊道路可以避免資本主義，並把農民的民主革命和社會主義革命混爲一談。這使他成爲俄國民粹主義思想的創始者之一。他的這些錯誤觀點對以後俄國革命的發展和馬克思主義的傳播起了消極的阻礙作用。
