大家都聽過伍子胥的故事，他掘楚平王墳墓鞭屍，帶領吳軍攻破楚國首都都郢。而這裏述說的主人公是伍子胥的朋友，也是個傳奇人物，名字叫申包胥。
伍子胥的父兄被楚平王殺了之後，伍子胥逃亡，遇到申包胥，伍子胥說，我一定要報仇，必復(通“覆”字)楚國。申包胥說，哥們加油，但是你滅楚國，我就一定要復興楚國。
伍子胥輾轉奔波，最終來到了吳國，爲公子光重用，併力助公子光登上王位，是爲吳王闔閭，並獻“擾楚疲楚”之計，推薦孫武，對楚國進行輪番攻擊。
而這個時候，楚國令尹子常爲政，雖然誅殺了費無極，但是“蓄聚不厭，其速怨於民多矣”
對外又欺凌小國，使楚國陷於孤立被動。
昭王十年(西元前506年)因子常的貪婪而羞辱唐、蔡兩國國君，吳國趁機聯合兩國共同出兵，以伍子胥、孫武等爲將，連戰連勝，攻破了楚國的首都郢。
眼看楚國節節敗退，面臨亡國危機，申包胥站了出來，他派人找到伍子胥提醒他，覆楚興楚的誓言，要伍子胥適可而止，但伍子胥沒搭理他。於是申包胥跑到秦國搬救兵，因爲楚王的母親是秦國公主。
當時的局勢，只有秦國與晉國有實力幫助楚國擊敗吳國。而晉國與楚國長期爭霸，吳國也是晉國扶植起來削弱楚國的;楚昭王是秦國公主所生，也就是秦哀公的外孫，秦國與楚國有着緊密親緣關係，而且在春秋時期因爲與晉國的關係長期保持聯盟關係，因此也就只有秦國有實力、也能夠幫助楚國復興。在這樣的情況下，申包胥沒有失卻冷靜，表明申包胥具有較高的政治眼光。
到了秦庭。”一開始不被答應，申包胥便在秦宮牆外哭了七天七夜，滴水不進。秦人勸他回去賓館裏休息，他哭着說，我家大王正在露宿野外，少吃少喝受苦，我的國家正在災難之中，我怎麼自己去賓館休息呢。
申包胥的堅持禾忠貞感動了秦哀公，秦哀公說，楚國有這樣的堅韌忠臣，說明老天不讓楚國滅國，於是決定救援楚國。
秦哀公發戰車五百乘，遣大夫子滿、子虎救楚。他們派人到吳國後方的越國活動，鼓動越國騷擾吳國後方，又派人遊說吳國公子夫概，鼓動他造反，實施反間計。這一下，吳軍被動了，黃芳談判，吳軍退軍了，楚國危機過去了。
楚昭王論功行賞，認爲申包胥忠勇可嘉“封之以荊五千戶”(《史記·範睢蔡澤列傳》)。
申包胥拒絕了，他認爲這是臣子應該做的。不需要獎賞。爲此還逃跑了。他對妻子說，我是有罪的，當初，伍子胥，要報仇滅楚，我知道不阻止，導致楚國遭難。我盡力挽救，那是應當的，怎麼可以獲得那麼大的獎賞。他隱性埋名近30年，纔出來爲國家做事，後來他出使越過，爲越國觸摸畫冊，攻打吳國出了力。
