東漢末年天下大亂，各路諸侯相繼崛起，割據一方，最後劉備、曹操、孫權三分天下，而曾經威震天下的袁紹和袁術兩兄弟都淹沒在了歷史的塵埃中。
袁紹和袁術出身汝南袁氏，這個子弟衆多的世家大族同時還家門顯赫，汝南袁氏是當時的天下士族門閥首領。自袁安在漢章帝時任司徒開始，其子袁敞在漢安帝時任司空、其孫袁湯漢桓帝時爲太尉、其曾孫袁逢、袁隗在漢獻帝時擔任司空及太傅，四世中居三公之位者多達五人，號稱“四世三公”。
在重視門第出身的漢朝，四世三公不僅是仕途飛昇的通行證，還是兼併土地、私蓄家奴的保護傘，所謂朝中有人好辦事，四世三公的袁氏門生故吏遍天下，官官相護下，袁氏的實力不斷增長。隨着漢朝中央的衰落，到漢靈帝爲平定黃巾之亂允許地方組建軍隊時，袁氏勢力更是暴漲，擁有了大批私人軍隊，並且割據大片土地。
袁氏最出名的子弟就是袁紹和袁術，這兩人本是親兄弟，都是司空袁逢的兒子，其中袁紹是庶長子，袁術是嫡次子。袁紹的母親僅是一個婢女，而袁術的母親是正妻，在嫡庶尊卑有序的古代，袁紹在袁家的地位自然不會高，沒少受到弟弟袁術的欺壓。
但是後來袁紹時來運轉，被過繼給了大伯袁成，如此一來他成了袁成的嫡子，年紀又比袁術大，論身份地位，他反而壓了袁術一頭，終於可以揚眉吐氣了。可袁術顯然不會這麼想，當了這麼多年的老大，一下子要叫人大哥，雖然袁紹的確是大哥，但袁術認爲自己纔是，於是兄弟倆就有了矛盾。
袁紹和袁術矛盾歸矛盾，地盤還是要搶，這兩兄弟藉着汝南袁氏的聲名，大肆招攬士人，隨着他們勢力的擴大，天下士人更是紛紛投效擁護，袁氏更加不可一世。但更加不可一世的纔剛剛出門，那就是董卓。
董卓借何進跟宦官的矛盾進入京城以後，迅速掌握了中央大權，並且擅行廢立，咄咄逼人。袁紹看不慣董卓的所作所爲，逃出京城後，拉起了討伐董卓的大旗，集結關東盟軍進駐酸棗，董卓因此大怒，將袁紹留在京城的叔父袁隗、兄長袁基等人全部殺死。
經此一難，盛極一時的汝南袁氏，大人物就只剩下了袁紹和袁術，剩下的都是不出名的人物。如袁敘是袁紹和袁術的親弟弟，時任濟陰太守，他曾勸說袁紹稱帝，只是大哥的小馬仔而已。還有袁遺、袁忠和袁胤等，都不是袁逢或袁隗的兒子，也就是說他們不是袁氏直系正房，只是旁系，在看重血脈家族的東漢，他們的地位遠遜於袁紹和袁術，沒怎麼得到家世的加成，沒資格自立，勢力也遠不如袁紹和袁術。
在關東盟軍屯兵的威脅下，董卓焚燬洛陽，脅迫漢獻帝前往長安。然而關東盟軍卻無寸進，只是留在原地爭權奪利，盟主袁紹更是如此，糧盡後大家就散場，各回各家了。
董卓引爆了漢末的亂局紛爭，可詭異的是接下來沒人起勁去揍董卓，有實力的如袁紹等在搶地盤，沒實力的如曹操還在積蓄實力，軍閥混戰之下，中原一片混亂，其中，最爲出彩的就是袁紹和袁術的兄弟之爭。
上面說了，袁紹和袁術關於誰是老大早有矛盾，隨着二人勢力的擴張，這種矛盾越發尖銳。爲了獲得袁氏影響力的最大加成，兩人在袁家應該以誰爲主的問題上展開明爭暗鬥，造成了袁家龐大勢力的分裂。
袁氏最巔峯的時候，佔據東漢半壁江山，其中袁紹割據河北，佔據冀州、青州、幷州、幽州;袁術割踞淮南，佔據豫州、徐州、荊州一部，以及揚州大部，要知道整個東漢才十三州，可見袁氏勢力龐大。可再大的家底也經不住內耗，在袁紹和袁術”內戰“的時候，曹操等人順勢發展壯大，並一舉終結了袁氏的霸權。在此過程中，其他袁氏子弟只能幹看着而已，畢竟他們太弱了，根本插不上手。
