官渡之戰爆發在公元200年，是東漢末年軍閥混戰中，曹操與袁紹爭奪中原地區的關鍵性一仗。通過這次戰役，曹操以少勝多，以弱勝強，打敗了袁紹，統一了北方。
袁紹是當時顯赫一時的大世族豪強勢力，於公元199年，大體上統一了河北。曹操當時控制了漢獻帝“挾天子以令諸侯”，大體上統一了河南。於是，袁紹和曹操之間的大規模兼併戰爭爆發了。
公元199年春，袁紹調兵十萬，進攻黎陽，準備一舉攻下許昌，消滅曹操。曹操以兩萬左右的兵力抗擊袁紹。曹操親自率兵，打敗了與袁紹聯合的劉備，俘虜了他的妻子，又迫使劉備的大將關羽投降，從而解除了後顧之憂。這以後，曹操迅速移兵官渡，準備迎擊袁紹。
公元200年8月，袁紹進軍官渡。袁軍依河丘屯營，東西達幾十裏，曹軍也立營相拒。打了幾仗，曹軍不利，堅壁不出。袁軍築樓臺，堆土山，居高臨下攻打曹營，結果曹操用霹靂車擊破了袁軍樓臺。袁軍一計不成又生一計，又挖道一直通向曹營，曹操針鋒相對，在營外挖深溝以防禦。就這樣，雙方大軍在官渡相持了好幾個月。
曹軍轉機終於來到了。同年10月，袁紹派大將淳于瓊帶兵一萬多人押送軍糧，駐在大營以北四十里處。此時袁紹未能採納謀士許攸、大將沮授的建議，結果袁軍內部衆叛親離。許攸投降了曹操，將袁紹的情況告訴給了曹操，並建議他偷襲故市、烏巢，燒掉袁紹軍糧，以此置袁紹於死地。曹操聽後非常高興，認爲這是出奇制勝的好機會。他調兵遣將，並親率五千輕兵，假冒袁軍，讓戰馬口銜橫杖，軍士每人抱一捆乾柴，連夜抄小道行進。天將亮，曹軍已到烏巢，包圍了袁軍，焚燒了軍糧，袁軍大亂，死的死，逃的逃，降的降。最後，袁紹和他的兒子袁譚僅帶八百騎兵逃回河北。曹操取得了官渡之戰的勝利。
官渡之戰是“中國戰史中弱軍戰勝強軍的有名的戰例”，在軍事科學上有重要價值。
