“八大胡同”在西珠市口大街以北、鐵樹斜街以南，由西往東依次爲：百順衚衕、胭脂衚衕、韓家潭、陝西巷、石頭衚衕、王廣福斜街、朱家衚衕、李紗帽衚衕。
其實，老北京人所說的“八大胡同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶，因爲在這八條街巷之外的衚衕裏，還分佈着近百家大小妓院。只不過當年，這八條衚衕的妓院多是一等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。
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老北京城的妓院分若干等級。最早的妓院分佈在內城，多是官妓。現東四南大街路東有幾條衚衕，曾是明朝官妓的所在地，如演樂衚衕，是官妓樂隊演習奏樂之所。內務部街在明清時叫勾欄衚衕，是由妓女和藝人扶着欄杆賣唱演繹而來的。以後“勾欄”成爲妓院的別稱。
明清時期，當官的和有錢的飲宴時要妓女陪酒、奏樂、演唱，叫做“叫條子”，在妓女一方，則叫“出條子”。
到了清末民初，妓院主要集中在前門外大街，一是因爲這裏離內城較近，官員們出城享樂比較方便;二是這裏有火車站，南來北往的旅客多;三是前門外大街是京城著名的商業街，相當繁華;四是這一帶是戲園子、茶館、酒樓的集中地，吃喝玩樂，可自成一體。
據30年代末的一份統計資料，當時“八大胡同”入冊登記准予營業的妓院達117家，妓女有750多人，這只是正式“掛牌”的，還不算“野妓”和“暗娼”。
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老北京的妓女分爲“南班”與“北班”兩種，一般來說，“南班”的妓女主要是江南一帶的女子，檔次高一些，不但有色，而且有才。這樣的妓女陪的多是達官顯貴，如京城名妓賽金花、小鳳仙等。“北班”的妓女以黃河以北地區的女子爲主，相貌好，但文化素養差一些。“八大胡同”的妓女以“南班”居多，故多爲一、二等妓院。而其它地區的妓院，大多數是“北班”。當時在京城做官和經商的人多是南方人，因此，“八大胡同”成爲這些達官貴人經常出入的地界。
“八大胡同”的檔次也不盡相同，百順衚衕、陝西巷、胭脂衚衕、韓家潭多爲一等。一等妓院，也叫“清吟小班”，顧名思義，“清吟”以飲茶、談棋說戲爲主，並非只有皮肉生意。出入“清吟小班”的嫖客多爲有權勢的人，當然也有文人墨客。
石頭衚衕的妓院多爲二等，二等妓院也叫“茶室”。王廣福斜街、朱家衚衕、李紗帽衚衕以三等妓院居多。
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一、二等妓院的名字以“院”、“館”、“閣”爲主，三、四等妓院多以“室”、“班”、“樓”、“店”、“下處”命名。
八大胡同的變遷
八大胡同曾是煙花柳巷的代名詞。“八大胡同”在西珠市口大街以北、鐵樹斜街以南，由西往東依次爲：百順衚衕、胭脂衚衕、韓家潭、陝西巷、石頭衚衕、王廣福斜街(現棕樹斜街)、朱家衚衕、李紗帽衚衕(現小力衚衕)。
北京的衚衕多如牛毛，獨獨八大胡同聞名中外，尤其是在清朝的時候，更是有很多官員常來此地。其實，老北京人所說的“八大胡同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶，因爲在這八條街巷之外的衚衕裏，還分佈着近百家大小妓院。只不過當年，這八條衚衕的妓院多是一等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。
