萬貞兒，是明憲宗成化帝的寵妃。恭肅貴妃萬氏，青州諸城人氏。父親萬貴爲縣衙掾吏，因犯法被流配邊疆。萬貞兒四歲被選入孫太後宮中爲奴。令人疑惑的是她如何從一個女婢，還是一個比皇帝大將近20歲的女人的身份登上貴妃之位的。這個女人她有着怎樣的傳奇人生呢?
《明史演義》記載，萬氏原爲太后孫氏身邊的宮女，是孫太后的親信。太子朱見深兩歲的時候被孫太后派去照顧保護他，以便自己的孫兒即便在自己照顧不到的地方也能好好的生活。
一心爲自己孫兒着想的孫太后，絕對想不到，就是她的一個無心安排，造就了時人眼中的孽緣。
幼小的太子在宮裏生活並不如意，因爲他所處的環境，一直受人冷淡排斥。宮裏無人願意陪這個年幼的太子玩耍嬉戲，這也使得在年幼的成化帝心中，只有他的萬姑姑對他好，成爲他童年的色彩。
萬貞兒在朱見深的眼中像姐姐，是他唯一的依靠，這樣的情感不知道從什麼時候開始，開始變質。一種叫愛情的東西在年輕的太子心中萌發，他居然愛上了大他十七歲的宮女萬貞兒，這是爲皇室所不容的感情。
而在他成爲東宮太子期間，萬貞兒與他發生了關係，從此萬貞兒開始享受起朱見深的專情寵愛。
天順八年，明英宗去世，太子朱見深即位，史稱明憲宗。明憲宗登基後，便迫不及待的將宮女出身的萬氏立爲嬪妃，並向太后奏請想要立其爲後。
身爲宮女的萬貞兒，比皇帝大近二十歲，就算封爲妃嬪也幾不可能，又如何擔的其皇后之位。
周太后強烈反對，萬般無奈下憲宗只能屈服，立宗室女吳氏爲皇后，改立萬貞兒爲貴妃。年輕美貌的皇后並沒有打動憲宗，他依然與萬貞兒如漆似膠，形影不離。
雖然憲宗對萬貞兒寵愛有加，但在萬貞兒的心中無寵的皇后仍然是她的眼中釘，她並不滿足於貴妃的位分，她要成爲皇后，六宮真正的主人。於是在一次皇后的斥責杖刑後，萬貞兒不失時機地向憲宗哭訴。
結果顯而易見，年輕貌美的皇后始終比不上儘管年齡已大，卻仍是皇帝心中明月光、掌中寶的萬貞兒。年輕的皇帝，爲了保護自己心中摯愛，一怒之下下旨廢掉了吳氏的皇后之位。
萬貞兒再次憑藉皇帝的寵愛向皇后之位進發，但是兩宮太后的阻撓，最終還是讓她沒有登上後位。不過經此一事，她雖無後宮之主的名分 ，權利地位卻比肩皇后。
這樣的專寵威勢，讓萬貞兒在後宮裏活的極其瀟灑。她在後宮裏作威作福，自己沒有孩子也絕不允許後宮他人生下孩子，這樣的做法使得在她三十七歲時生下孩子，憲宗的纔有了自己的第一個兒子，狂喜的憲宗立刻下旨晉封萬貞兒爲皇貴妃，許諾立其子爲太子。然而萬貞兒並沒有高興多久，因爲她年幼的兒子夭折了。而生下長子後萬貞兒便失去了生育的能力，這便成了她一生中唯一的兒子。幼子的逝去，使得她更加瘋狂迫害宮內有孕女子，若不是後來被成化帝發現收手，成化帝怕是不能有後來的十多位子女。
成化二十三年正月，皇貴妃萬貞兒去世，時年五十八歲。得到消息的憲宗不禁嚎啕大哭，哀嘆道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣。”就在這年的八月，明憲宗朱見深駕崩，終年四十一歲。
就這樣，萬貞兒過完了她瑰麗傳奇的一生。而對於她的死因，也是一個傳奇。據說，她是因爲在毒打宮人時因爲一口痰沒喘上來，竟痰厥而死。
