萬貴妃萬貞兒是明憲宗朱見深的寵妃，據歷史記載萬貞兒比朱見深年長十多歲，她長大成人的時候，朱見深還只是一個兩歲的幼童。然而就是這樣一個年長的人，讓朱見深對其寵愛始終如一，這在後宮三千妃嬪無數的皇帝身上極少見。
朱見深對萬貞兒的妥協與袒護，已經到了一種沒有底線的地步。朱見深登基爲帝之後，兩宮太后爲其娶了吳氏爲後，但是吳氏當了皇后不到一個月，就被朱見深給廢了。而廢后的原因，僅僅是因爲吳氏受不了萬氏在其面前耀武揚威，因此下令杖打萬貞兒。就是這麼一個衝動，當皇后僅僅一個月的吳氏就被廢棄。
《明史》列傳一：“。先是，憲宗居東宮，萬貴妃已擅寵。後既立，摘其過，杖之。帝怒，下詔曰：”先帝爲朕簡求賢淑，已定王氏，育於別宮待期。太監牛玉輒以選退吳氏於太后前複選。冊立禮成之後，朕見舉動輕佻，禮度率略，德不稱位，因察其實，始知非預立者。用是不得已，請命太后，廢吳氏別宮。“立甫逾月耳。”
後來萬氏失去了自己的孩子之後，就對後宮其他有孕妃嬪及出生的皇子進行迫害，導致“飲藥傷墜者無數”。《明史》中記載：“孝宗之生，頂寸許無發，或曰藥所中也。”朱佑樘能活下來，是因爲當時一個太監悄悄將湯藥倒掉一般，紀氏最後才能保住孩兒。儘管如此，到底還是傷了朱佑樘。
萬氏就這樣憑藉着朱見深毫無底線的寵愛與放縱，在後宮中逍遙的活到了自己五十多歲的時候。因爲她的存在，後宮前朝烏煙瘴氣。成化二十三年春，萬氏去世，她死的原因也足以見證她的跋扈。據說她是因爲毆打宮嬪，一不小心引發心疾，進而猝死的。而在她去世之後，朱見深說出這麼一句話，“萬氏長去了，我亦將去矣。”。沒想到朱見深哀傷悲痛了幾個月後，竟然真的離開了人世。
朱見深對萬氏情深意重至此，實在讓後世人對萬貴妃此人產生了極大的興趣。萬氏到底是一個什麼樣的人，憑什麼能讓一個帝王對其癡情至此呢?
許多人都猜測，萬氏可能就像古代妲己、褒姒一類的人，長相傾國傾城，妖豔嫵媚，是男人都想得到的絕世尤物。不管她的性情如何，但一定要長的足夠漂亮。但事實上並非如此，萬氏的長相併不漂亮，而且還有點不符合一般人的審美。
《罪惟錄》中，描述萬貞兒“貌雄聲巨，類男子”。長相似男子，聲音粗狂，絕不是一般人喜歡的相貌。並且她還比朱見深大十多歲，就更別提什麼風韻猶存了。《萬曆野獲編》等書記載，萬貞兒體格壯碩，與朱見深相處時，常常“男裝侍坐”，甚至在與朱見深共同出遊時，“戎服佩刀侍立左右”，朱見深看得龍心大悅，“每顧之輒爲色飛”。所以朱見深喜歡萬貞兒，絕不是因爲容貌。
朱見深寵愛一個相貌醜陋的婦人，不僅我們感到好奇，朱見深的母親也感到好奇。有一次周太后就問朱見深，說：“彼有何美，而承恩多?”憲宗答道：“臣有疝疾，非妃撫摩不安。”這個因素就不在於外部因素，而在於心理原因了。
朱見深在幼年的時候度過了一段極其黑暗的時光，自己父親的被俘和叔叔的上位，讓他這個所謂的“太子”處於一個極爲尷尬的位置。叔叔想讓自己的孩子當太子，自然對他這個太子看不順眼。年幼的朱見深被幽禁在皇宮中，每日裏只與萬貞兒相依爲命。
萬貞兒在朱見深年僅兩歲的時候，就一直陪伴在他的身邊。充當着保護者的身份，對於朱見深來說，萬貞兒既是他的“母親”。也是他的“姐姐”，同時也是他的“情人”。朱見深這種情況，可以說是戀母情結。因爲年幼時光的一段經歷，讓他對萬貞兒產生了極其嚴重的依賴，所以他纔會喜愛萬貞兒如斯。
