春節是我國最隆重的傳統節日，這一習俗從漢朝開始，發展至唐朝逐漸完善，那麼歷史這一路走來，民間的春節習俗又發生了哪些變化呢?
古人飲酒圖·戴敦邦繪
漢唐是由立春節慶向現代的春節大年節的過渡時期。它表現爲兩個演進過程：其一爲節慶日期由以立春爲中心，逐漸過渡到以正月初一爲中心，如《荊楚歲時記》所云：“正月一日，是三元之日也。”即歲之元、時之元、月之元，所以漢唐人稱之爲元旦;其二爲單一型態的立春農事節慶逐漸過渡到複合型態的新年節慶。由此產生了一系列以除疫、延壽爲目的的飲食習俗，其主要表現就是飲椒柏酒、屠蘇酒、桃湯，吃五辛盤、膠牙餳等。
早在漢代，元旦便與飲椒柏酒的習俗結合在一起了。椒酒在先秦時曾是楚人享神的酒醴。到了漢代，“椒”又與壽神之一的北斗星神掛上了鉤。據東漢崔《四民月令》說：“椒是玉衡星精，服之令人身輕能(耐)老，柏是仙藥。”可見，當時人們已相信元旦飲用椒花柏葉浸泡的酒，能使人在新年裏身體健康，百疾皆除，延年益壽。
魏晉南北朝時，人們在元旦除了飲椒柏酒外，還興起了飲屠蘇酒的習俗。《荊楚歲時記》中說：元旦“長幼悉正衣冠，以次拜賀，進椒柏酒，飲桃湯;進屠蘇酒，膠牙餳，下五辛盤;進敷淤散，服卻鬼丸;各進一雞子。”屠蘇是一種藥劑，南朝梁人沈約《俗說》雲：“屠蘇，草菴之名。昔有人居草菴之中，每歲除夜遣閭里藥一劑，令井中浸之，至元旦取水置於酒尊，閤家飲之，不病瘟疫。今人有得其方者，亦不知其人姓名，但名屠蘇而已。”顯然，最早的屠蘇酒是預防時疫的一種中藥配劑，在元旦取浸過屠蘇藥劑的井水飲用，含有新水崇拜的意味。後來，晉人葛洪曾用細辛、乾薑等泡製屠蘇酒，逐步演化爲用一些中藥來泡製酒，以起治病防病的作用。
吃五辛盤也是爲了健身。魏晉時將大蒜、小蒜、韭萊、蕓薹、胡荽稱爲五辛，在元旦時，人們將這五種辛香之物拼在一起吃，意在散發五臟之氣。唐代著名醫學家孫思邈在《食忌》中說：“正月之節，食五辛以闢癘氣。”他在《養生訣》中亦云：“元旦取五辛食之，令人開五臟，去伏熱。”按照現代科學觀點，元旦之際，寒盡春來，正是易患感冒的時候。用五辛來疏通髒氣，發散表汗，對於預防時疫流感，無疑具有一定的作用。吃五辛盤反映了漢唐人們把新年健康的追求寄託在元旦這一天。
五辛盤是後世春盤，春餅的雛形。唐代時，人們對五辛盤作了改進，增加了一些時令蔬菜，匯爲一盤，號爲春盤，取其生髮迎春之義，在元旦至立春期間食之。如唐代《四時寶鏡》中言：“立春日春餅生菜，號春盤。”《關中記》也說：“唐人於立春日作春餅，以春蒿、黃韭、蓼芽包之。”隨着時間的推移，春盤、春餅，春捲的名稱相繼更新，其製作也越來越精美了。
元旦中的其它一些食物，也多寓吉祥之意，表達人們對新年美好生活的嚮往。如元旦吃“膠牙餳”，這是一種飴糖，古漢語中“膠”與“固”相通，膠牙即固牙，俗傳吃了這種糖之後可以使牙齒牢固，不脫落。
大約自漢代起，元旦期間大吃大喝已成風氣。據《漢官儀》和《後漢書·禮儀志》等書記載，漢制規定，每年元旦，羣臣都要給皇帝朝賀，稱爲“正朝”，皇帝便大擺筵席款待羣臣，君臣飲宴歡度佳節。此後，在魏晉至唐，元旦朝賀，皇帝大宴羣臣成爲定製，如曹植《元會》詩中描寫三國魏時元旦賀宴會雲：“初歲元祚，吉日惟良。乃爲嘉會，宴此高堂。”晉時元旦朝賀皇帝時，皇帝要給百官增祿，每人賜醪酒二升。宴會上，“冠蓋雲集，樽俎星陳。餚蒸多品，八珍代變。羽爵無算，窮樂極宴。”唐代宮廷元旦朝會不僅沿襲漢晉舊俗，而且由於天下一統，經濟文化繁榮昌盛，元旦宮廷宴會自然成爲曠代之舉。元旦之日，唐朝皇帝不僅要受漢族百官朝賀，而且來自遠方少數民族和附屬國的首領和使臣也來奉禮恭賀。因此，朝堂大殿筵席紛陳，鐘鼓喧天，絲竹震耳，歌舞昇平，預祝新年國運亨通。
正月十五元宵節，又稱上元節，是新年的第一個月圓之夜。
元宵節起源於漢代，但對元宵節的起源，自古以來即有幾種說法，其中一個主要的說法是，漢武帝採納方士謬忌的奏請，在甘泉宮中設立“太一神祀”，從正月十五黃昏開始，通宵達旦地在燈火中祭祀“太一”天神，從此形成了這天夜裏張燈結綵的習俗。東漢時，佛教傳入中國，佛教中聚集觀燈的習俗又與之結合起來。這樣，正月十五燈火輝煌的活動，既有祭太一神的舊俗，又有燃燈禮佛的虔誠，成了一個獨具風采的傳統節日。
漢唐時，元宵節並不是吃湯元，湯元始於宋代。魏晉南北朝時，人們在這一天主要是喝豆粥，《荊楚歲時記》說：“正月十五日作豆糜，加油膏其上，以祠門戶。”“正月半宜作白粥泛糕。”
唐代時，人們在晚上觀燈之時，喜食一種粉果和焦(飠追)，焦(飠追)是一種油炸的帶餡圓麪點，焦(飠追)與湯圓的外形和內餡完全一樣，所以有人認爲，焦(飠追)實爲炸元宵，不過它是用面製作的。
上述漢唐時的元宵節食俗，主要爲一些小點心，宋代以後，元宵節的飲食就日益豐富起來。
