在我國古代，家天下的觀念深入人心，大臣對於皇帝來說，只是家中的門客，幫助家裏治理天下罷了，有才能的大臣是門客，那些平庸的大臣就只能是家畜寵物了。
很多人對太監沒有好感，提到太監就只會想到奸詐弄權、禍亂朝政。其實歷史上太監中也不乏忠良之輩。比如明成祖時期的一個叫沐敬的太監。《東水日記》記載，沐敬雖然是太監，但是身材魁梧，相貌偉岸。他在明成祖朱棣身邊做事，爲人慷慨爽直，勇於進諫，從不阿諛奉承。永樂年間，他隨皇帝出征塞北。大明軍隊在塞外苦苦搜尋了一個多月，連敵人的影子也沒見着。戰事毫無進展。人困馬乏，很多將士提出撤兵。但是永樂不死心，鐵了心進軍，絲毫不顧戰士們的死活。很多人向永樂皇帝進諫，他不但不聽，還要責罰他們。在這種情況下，沐敬連續三次向永樂皇帝進諫，請求他撤軍。皇帝依然不聽。沐敬第四次進諫，永樂火了，他大罵道：“你這蠻子，是想造反嗎?”
面對皇帝的責罵，沐敬面不改色心不跳地說反問說：“我不知道誰敢造反!”意思是說你出征一個月連敵人的影子都沒見到，你說造反，造反的人在哪裏?永樂帝大怒，你小子竟敢諷刺我，拉出去砍了。沐敬面不改色，言語不亂。永樂一看他一副大義凜然的樣子，心一軟，說：“算了，放了他吧!”沐敬敢於直諫，爲了不讓國家受損失而置生死於度外，真是難得的忠臣。永樂皇帝是怎麼看待他身邊這個忠臣的呢?過了一會兒，永樂皇帝氣消了，拍着沐敬的肩膀說：“要是我家養的人都和你一樣，那就太好了。”意思是他只拿沐敬當自己家裏養的寵物一般看待。讀來真叫人心寒，不過這就是人治社會領導和下屬的關係，他們是一種人身依附關係，毫無平等獨立。冷酷的真相令人無言。
無獨有偶，乾隆皇帝也曾當面說紀曉嵐是他養的寵物。只是他的話說得更加直白、更加不堪入耳。《南巡祕記補編》裏記載，乾隆巡遊江南期間，遊山玩水累了就去四庫館找紀曉嵐閒聊，順便視察編書的工作。聊着聊着乾隆說起了天子巡狩的事情。紀曉嵐是個書呆子，他對乾隆南巡頗有微詞。見皇帝主動提起，便乘機勸諫乾隆說：秦始皇巡遊天下，隋煬帝屢幸江都，正德帝嬉戲南北，這些都是國家衰亡的前兆，不值得效仿;做皇帝的只要心存百姓，選賢任能，天下自然大治。
這話一出，乾隆立即變了臉色，破口責罵紀曉嵐：“你只不過是個書生，哪有資格妄談國事!朕不過覺得你文學尚優，這才讓你領修《四庫全書》，實際上不過是把你當娼優養着罷了，你跟我談什麼國事?”一席話把紀曉嵐說得恨不能鑽進地洞裏。這可是讀書人的恥辱啊。紀曉嵐背上了“娼優大學士”的外號，從此不再提意見，埋頭編修《四庫全書》。永樂大帝、乾隆皇帝在中國歷史都是非常了得的君王。他們的認識尚且如此，那麼才能、膽識遠不及他們的那些君王就可想而知了。
