明朝初期的科考曾發生過一件重大事件，對後世的影響頗深，那就是大名鼎鼎的“南北榜案”。南北榜案也被稱爲春夏榜案、劉三吾舞弊案、南北榜之爭、南北榜事件，在當時看來這可能只是一場科場舞弊案，現在看來這其實是一場統治者利用科舉維護政權、籠絡人士的政治事件。
始末
洪武三十年二月，明朝迎來了三年一度的科舉考試。當時明朝經歷了四年前的“藍玉案”，開國元勳藍玉被剝皮實草，受到牽連被誅殺的官員高達一萬五千餘名。因爲此案，社會各個階級對於入仕做官都十分畏懼。這一年的科考，爲了消除大家對於做官的恐懼，朱元璋經過反覆斟酌，最後選定八十五歲高齡的翰林學士劉三吾擔任主考官。
劉三吾在明朝建立後頗有建樹，是位人品才學俱佳的優秀學士。他與副主考白蹈信等人很好的完成了這次科考，爲明朝選出了五十一名優秀人才。經過三月份殿試後，狀元、榜眼、探花一一欽定，是爲春榜。此次錄取的51人全是南方人，所以也被稱爲南榜。當時南方在經濟、文化方面的確比北方發達，但是北方人沒有一名被錄取，這引起了北方落榜考生的嚴重不滿。他們聯名上疏，告考官們偏私南方人。一時間，街頭巷尾流傳着各種流言蜚語，“地域歧視”、“舞弊”等流言紛飛。
朱元璋因此十分生氣，組織了專案小組調查此事。重新複覈過試卷後，得出了一個結論：考官們公平閱卷，這51名學子都是憑藉真才實學被錄取的。這一結果引起了北方落榜學子以及朝中北方官員們的憤怒與不服，他們認爲專案小組的負責人張信也偏袒南方人，要求朱元璋再次選派官員重新複覈試卷。有人還上報說考官劉三吾、白蹈信指示張信，故意估計將不合格的試卷上報。朱元璋一氣之下，下詔聲稱劉三吾等人牽涉到“藍玉案”，劉三吾被認定爲反賊，被髮配西北充軍;白信蹈、張信被凌遲處死，陳安被車裂，涉案官員被嚴懲，其他的士子全部被罷免。
六月，朱元璋親自出題，重新進行科考。此次科考是爲夏榜，因爲錄取的六十一人全是北方人，也被稱爲北榜。
影響
南北榜案在明代產生的最深遠的影響就是南北卷以及之後南、中、北卷的產生。此案後，明朝統治者爲了平衡南北考生的錄取比例，開始以南北兩卷並行的方式錄取進士，之後又劃分成南、北、中三個等級，這種分級取士的制度成爲科舉定律一直延續到了清朝。朱元璋對於南北榜案的處理，在當時一定程度上維護了國家內部行政區域之間的相對公平性，地方利益的均衡得到調節，增強了皇權的統治、維護了國家的統一。但是南北地域的劃分，也埋下了巨大的隱患。考生們地域之間的親疏十分明顯，他們一入仕就根據地域站隊，科舉考試成了政黨們拉幫結派的工具。師生關係、鄉黨關係越發嚴重，到了萬曆年間更是演變爲令後人詬病的“黨爭”。
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