倘若說起“郎中”二字，人們都會想到醫生，而這個詞語在古代的時候，確實是醫生的一種別名。但是人們不知道的是，郎中除了醫生的含義之外，其實還是古代一種官職，並且這個官職之人實際上擁有着很大的權力。
郎中在古代的時候基本相當於員外等級， 就是分掌各司事務，其職位僅次於丞相、尚書、侍郎的高級官員。這種官職最早出現在戰國時期，即帝王侍從官的通稱，它的職責原爲護衛、陪從，隨時建議，備顧問及差遣。
秦漢之時沿用了戰國時期的稱呼，到了晉武帝的時候，他設立了尚書諸曹郎中，郎中爲尚書曹司之長。而從隋唐到清朝期間，各個部門都設立有郎中一職，分掌各司事務，爲尚書、侍郎之下的高級官員，到了清朝末期的時候，這個職位才被廢除。
在《韓非子·孤憤》中有這樣的記載：“郎中不因則不得近主，故左右爲之匿。”舊注：“郎中，爲郎居中，則君之左右之人也。”也就是說，郎中是隨行於皇帝身邊之人。一般而言，皇帝身邊之人不管職位高低，都是受人推崇的，就比如說皇帝身邊的大太監，即使丞相見了也要好好對待。由此不難看出，郎中在古代必定是一個很吃香的職位。
而在《史記·儒林列傳》中，有這樣的說法：“一歲皆輒試，能通一蓺以上，補文學掌故缺;其高弟可以爲郎中者，太常籍奏。” 晉李密《事表》中也有記載：“詔書特下，拜臣郎中。”由此不難看出，能夠位居郎中之人，必定是有才能之人，能夠爲國家做出巨大貢獻之人。而這樣的人，權力自然是不小的。
在田蘭芳《明河南參政袁公墓誌銘》中有着這樣的記載：“(袁可立子袁樞)丁內外艱凡五年，仍補原官，升郎中。”而田蘭芳是清朝時期的人物，也就是說到了清朝的時候，郎中這個職位依舊是存在的。
不過，到了明清的時期，郎中的官職就小了很多，只有五品。雖然如此，郎中的權力卻依舊是驚人的。
作爲中央的一個官職，郎中的權力有些時候甚至比地方巡撫還要大，比如吏部的郎中，他們負責的是全國的政績考覈和官員選拔，而兵部的郎中則負責整個軍隊，其權力可想而知。
