明太祖朱元璋在建立大明王朝之後，就着手設立了御史臺，下轄13道，人數將近200餘人，可謂是創歷史之最，想想朱元璋我們就能明白了，他一生最痛恨貪官污吏，對他們從來不會手下留情，而設立御史臺正好符合他的心意。
這些御史言官對大明王朝形成了有效的監督，讓天下的官員不管隨意亂來，雖然言官們的品階不高，一般就七品，但是他們的權利卻極大的，上至當朝皇帝，下到七品芝麻官，都處於監察的範圍之內，大明的官員每逢見到御史言官們，可謂是渾身發抖，生怕被參劾調查。
看到這裏，你會不會想到，萬一這些御史言官自己也貪污受賄那該怎麼辦呢?誰來監察他們呢?彆着急，這問題朱元璋早就想到了，他在設立御史臺的時候，同時也設立了一個部門，叫做六科給事中，這個部門就是專門來監察都察院的，而且兩者能起到互相監督的作用。
據明史記載，御史言官們的品階是七品，人員方面會挑選一些書呆子，性格正直，認死理的人來當御史，簡單的說，就是選擇那些六親不認，手下不留情的人，他們是一股清流，有一股莽勁，不管誰犯錯了，就查，不管三七二十一的，誰來說都不行的人。
而這些朱元璋自己設立的御史言官可是給他吃了不少的苦頭，可真是自己挖坑自己挑了，但是朱元璋卻異常的大度，對他們的盡職盡責非常的讚賞，那怕自己有時候不高興，可看到他們一個認真勁，朱元璋還是放下皇帝的架子，避開他們，不與他們較真。
明史上就記載了這麼一件趣事：洪武年間，巡城御史周觀政巡視奉天門時，正巧遇到一個太監領着一羣女樂往內宮走去，而根據大明律例，女樂是不得進入內宮的，周觀政急忙上前制止他們，可是那太監卻說：“這是皇上的命令!”
按說既然太監都了，說是皇命，有聖旨在身，一般也就過去，但是這個周觀政是個認死理的人，不管不顧，說一就是一，說二就是二，不得混淆，就是堅持不讓女樂進入內宮。那太監沒辦法了，急忙跑去向朱元璋稟報。
朱元璋知道後，倒沒有生氣，直接下了一道口諭，說了一堆對周觀政稱讚的話，什麼盡忠職守啦，做事認真，深得朕意之類的話，反正就是大大的誇讚了周觀政一番，然後話風迴轉，說道，這事行了，你就別管了，你回去吧!
這皇帝當到這個份上了，也算是仁至義盡了，周觀政也該知趣退下了，但是讓人大跌眼鏡的是，這周觀政還是不依不饒的，怎麼也不讓那羣女樂進入，一直說律法所在，不容踐踏之類的話，而且還一直要朱元璋親自來和他說，這周觀政也是不怕死，一股勁的認死理，要是換平常的官員，都不知道已經死多少回了。
“好吧，既然如此，那朕就親自去看看”，說罷，這朱元璋就親自趕去奉天門，到了之後，朱元璋安撫了一下那些女樂，讓她們回去，不需要了，看到這裏，這周觀政方肯罷休，拜謝朱元璋後又繼續巡視去了。朱元璋看着遠去的周觀政，搖了搖頭，無奈的笑了笑，碰上了這麼個愣種，任誰也招架不住呀!
其實，這御史言官能這麼明目張膽的頂撞皇帝，最重要的是它有一張保命符，就是歷朝歷代都有不殺言官的傳統，他們纔敢直言不諱，拼死柬言，因爲廣開言路，聽天下之音，才能促進一個王朝的發展，社會的進步，他們關乎着，官員們的清正廉明，百姓們的安居樂業，哪怕是到了清朝，依舊如此，御史言官以小小的芝麻官，卻擁有着監察的天下大事之權，上至皇帝，下至七品小官的行爲，想想他們的作用就能明白，爲什麼有不殺言官的傳統了，因爲本身他們的官職就是一種危險。
