漢奸抑或英雄，吳三桂這個名號在歷史上名噪一時的事實不可否認。那麼，吳三桂的一生究竟如何一步步遷升的呢?我們可以從吳三桂的稱號中尋求答案。許多影視劇中，“平西王吳三桂”這個組合最常出現，那是基於那段特定歷史故事，而吳三桂早期中武舉，跟隨父親舅父出征戰場，出任督軍指揮……一步步稱號的變化展現了他一生的輝煌。
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據史料記載，崇禎十七年三月初，闖王李自成攻陷大同及真定，以兇猛之勢逼近朝廷中央，崇禎皇帝只得將賭注全盤押在吳三桂身上，臨危飛檄封其爲平西伯。可短短時日，正率兵前往玉田的吳三桂便得知京城被攻陷以及崇禎帝自縊的噩耗。
明朝的轟然倒塌讓平西伯吳三桂措手不及，面臨李自成和多爾袞的兩難抉擇。他在各種政治勢力間衡量利弊，曾多次投降李自成的念想。最終卻引清兵入關，緣由大致有兩種說法，最出名也是最浪漫的一種是所謂的“衝冠一怒爲紅顏”，與陳圓圓共同譜寫了一段英雄愛江山更愛美人的佳話。另一種是吳三桂借刀殺人想通過清軍之力擊潰李自成。不管何種緣由，平西伯降清了。
其後吳三桂率兵大敗李自成，清定北京後，同年四月，吳三桂的稱號便是爲世人熟知的平西王。康熙元年，吳三桂在鎮守雲南過程中大獲全勝，被晉封爲平西親王，併成三藩之一。漸漸成爲康熙帝的心腹大患，遂下令撤藩。自然而然引發了歷史上有名的“三藩之亂”，吳三桂的野心日益顯現，自稱周王，統領大軍，實力可見一斑。康熙十七年，吳三桂的稱號已經是大周皇帝，雖然命數已盡，但在有生之年終是達到人生頂峯，做了五個月的皇帝。
吳三桂有多少兵馬
平西王吳三桂征戰一生，多有得意勝戰，不管是與李自成軍隊的石河大戰，還是長達八年的反清復明之戰，吳三桂都彰顯了軍事實力。那麼，吳三桂有多少兵馬?又是什麼讓他得以率領這些千軍萬馬闖過一次又一次的難關?
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據史料記載，吳三桂有五十三個佐領，綠營兵就有“四鎮十營”。推算出來便是多達幾十萬的兵馬。另外還有私藏的衆多兵丁未經統計。這樣的軍事實力，偏還是前朝漢族的人心，康熙帝虎視眈眈也屬再正常不過。
吳三桂有多少兵馬朝廷不是不清楚，順治十七年，中央朝廷終於按耐不住，以賦稅不足勒令吳三桂裁減兵力。吳三桂心中有數，便汰弱存強，雖然將綠營和投誠並減少到只有兩萬多人，但全都是精銳部隊。其後爲試探康熙皇帝，吳三桂主動請求撤藩，誰知年少氣盛的康熙帝同意了，戰火一觸即發，以吳三桂爲首的三藩勢力團結起來，打起“反清復明”旗號，開始了與清王朝長達八年的戰爭。
關於吳三桂有多少兵馬這個問題，與其量化，倒不如看看大戰中的表現。所謂精英兵力，正是有名的關寧鐵騎。曾經跟隨吳三桂助清軍佔領北京，還曾徹底擊潰李自成的農民兵，即便在吳三桂晚年反清之時，也幾度將清朝逼到絕境，讓康熙皇帝失去50多萬軍隊。這支由袁崇煥創始操練出的精銳兵馬，在當時那段歷史中確實驍勇善戰，但整個朝代的更替和覆滅卻更與統帥者的選擇息息相關。
吳三桂引清兵入關
在中國古代歷史中，有名垂青史的大忠臣，如魏徵、岳飛，也有遺臭萬年的叛徒奸臣，如慶父、秦檜，這些人大相徑庭的名聲在幾百上千年的民間流傳着。然而，有一個人他既被一些人憎惡，又有自己相當一部分的追隨崇拜者，他，便是平西王吳三桂。吳三桂引清兵入關，在歷史的進程中有着重大影響。
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1644年3月，闖王李自成帶領兵馬攻陷北京，崇禎皇帝自縊身亡，明王朝大勢已去，而此時孤守山海關的吳三桂得知消息，陷入農民兵李自成和清軍多爾袞的兩難之境。有太多人不理解甚至鄙視吳三桂棄李自成而改投多爾袞的做法，作爲後來人我們無法真切瞭解發生在當時當地的事情。不是爲吳三桂辯駁，但史料可見，在北京城未被攻陷前，吳三桂始終與明王朝同心一致對外，奈何朝廷中央失勢。而吳三桂最開始也是選擇投降李自成的，畢竟同爲漢族。
究其吳三桂引清兵入關的原因，一說是“衝冠一怒爲紅顏”，因爲李自成部下擅自擄走愛妾陳圓圓而一時怒火中燒衝動而爲。其實除了陳圓圓，還有吳三桂一家人的性命，李自成用這般殘酷手段逼迫吳三桂就犯，實屬自作孽。吳三桂引清兵入關，加速了清朝政權的確立，與李自成部隊的石河大戰更是決定命運的轉折。論謀略論作戰，吳三桂都稱得上大家，而他的一生榮辱卻是褒貶不一。
