程咬金是中國歷史上極具傳奇與喜劇色彩的一個人，無論是《說唐》、《隋唐演義》等小說也好，或是評書、戲劇乃至於影視作品也好，程咬金都作爲一個“喜角”佔據了一個特殊的地位。關於程咬金的俗話，咱們頓時就想起“半路殺出個程咬金”和“程咬金的三板斧”，一想起程咬金，都是那個舞着大斧與秦叔寶勾肩搭背的大唐“福將”。
歷史上的程咬金是凌煙閣二十四功臣之一，在武德二年(619年)更名程知節。根據記載，程咬金出身于山東濟州的世族，“曾祖(程)興，齊充州司馬。祖(程)哲，齊晉州司馬”，而其父程婁乃是“濟州大中正，皇朝贈使持節瀛洲諸軍事、瀛洲刺史”。所以程咬金是妥妥的世家子弟，而絕不是演義中的窮小子。在演義中，程咬金足足活了一百來歲，而歷史上的程咬金雖然沒能活得那麼長，但根據他生於隋開皇九年(589年)，卒於麟德二年(665年)，“春秋七十有七”的記載，也是一個長壽之人。
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在演義中，與程咬金聯繫最深的元素只怕就是三板斧了。這“三板斧”極有意思，原意爲“三式板斧”。據聞程咬金在做夢時夢到他師父傳藝，學到第三式卻被人吵醒了，所以只會這三式。雖然這三式威力無窮，但三招過後便無招可出。演義中還說，程咬金在出招前要報出招式的名字來提醒自己怎麼出招：第一斧叫劈腦袋、第二斧叫鬼剔牙、第三斧叫掏耳朵。我們熟知他的許多故事，都和這三式板斧有關。比如三斧子披轅門、三斧子定瓦崗等等。而且程咬金的斧頭根據不同演義版本的差別，有着宣花斧、開山斧。
在《說唐》小說中，程咬金使的是一把八卦宣花斧，重達六十四斤。真實歷史中，宣花斧是存在的。它一面有刃，柄端有矛頭，斧面下方有尖銳勾起，共有劈、砍、剁、摟、砸、掛、截、撩、雲、片、推、支、刺等十三種用法，是一種殺傷力強大的長兵器。
到了評書裏，程咬金的板斧就是一種被稱爲開山斧的武器了。開山斧又稱大斧、長柯斧、無敵斧、靜燕斧、日華斧等，雖然別名繁多，但“大抵其形一耳”。一般有銅、鐵兩種材質，一面有闊八寸的斧刃，柄長丈餘，尾部厚而窄，並有一向下彎曲的尖鉤。其實，由於開山斧過於厚重、長度超過一丈，使用起來極不靈活，因此一般用於攻城拔寨、破除柵欄或者儀仗，極少用於步兵交鋒乃至於騎兵交戰。對於一般人，那麼沉重的斧頭，別說是三板斧，就是隻是第一招劈下去，第二招就很難施展了。
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還有一些傳說中，程咬金使用的是車輪斧。車輪斧其斧頭如車輪，柄前端有尖銳的矛頭。“車輪”通體鐵製，但並不開鋒，以“掄”、“砸”代替了普通長斧常用的“劈”、“砍”。但車輪斧比起大斧也是“半斤對八兩”，不適用於戰陣兵馬的刀鋒相見，而更多地用於破壞守城設施、攻城拔寨。
其實在真實歷史上，程咬金不是三式板斧後就黔驢技窮的虛張聲勢之徒，而是武藝高強的當世猛將，而且他用的不是大斧而是馬槊。《舊唐書》曾評價程咬金，“少驍勇，善用馬槊”。當程咬金還在瓦崗寨之時，曾單“槊”匹馬營救裴行儼，連殺數人，嚇退王世充手下的士兵，抱起裴行儼上馬就走。
程咬金所擅長的馬槊也被叫做“馬矟”，是一種長矛類兵器，其後又以“槊”或“矟”來專指馬槊。這是一種很長的長長矛，一般來說，矛長一丈八尺即爲槊，或者說槊是爲適應馬戰而發展出來的“加長版”矛。除了槊杆較矛更長之外，馬槊的槊鋒也更加長，能刺也能劈砍，殺傷力強大。另外，除了騎兵用的馬槊(矟)外，還有步兵用的步槊(矟)。雖然步槊的槊鋒不及馬槊那般長，但較之普通的矛與槍還是長了一大截。
馬槊起源於漢代，至魏晉時期已經悄然興起，隋唐時已經取代了著名的戟，成爲騎兵的主力兵器。因此，在騎兵盛行的東漢末年至隋唐時期，這種強有力的馬戰兵器備受青睞。《唐會要》中就曾記載:“開元十三年四月二十一日，敕四軍槍矟，左飛騎用綠紛，右飛騎絆紛，左萬騎紅紛，右萬騎碧紛。”可見唐代之時，槊已成爲騎兵的重要的制式裝備。
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各種唐代的詩章也常以“槊”指代武器或戰爭。
由於馬槊較矛、槍長了許多，因此對於槊杆的要求也較大。大將用的馬槊製作工藝更是繁雜。這些馬槊的木杆，材質上首先要選取上等韌木的主幹，再將其剝成粗細均勻的篾，並將這些篾以桐油反覆浸泡至不再變形、開裂，這與藤甲的製作有些類似。然後將細篾與葛布層層膠合、穩固，再以桐油浸泡一段時間纔可。製作一柄精緻的馬槊，用時往往在三年以上，費時費力。
