漢高祖劉邦之所以能打敗項羽一統天下，就在於他能知人善任、採納忠言。除了有張良、蕭何、韓信“漢初三傑”的輔佐外，還得力於總在關鍵時刻履出奇計，化解危機的開國功臣陳平。
陳平是河南陽武縣人，小時候家境十分窮困，和兄嫂住在一起。哥哥陳百在富家當傭工賺錢養家，陳平則醉心於黃老學說、治世之術，還經常到處遊學。因他不事生產，嫂嫂對他非常嫌惡，並且還對鄰人抱怨說：“有這麼個只吃不做的小叔，倒不如沒有的好。”陳百聽到這些話，非常生氣就把妻子趕出了家門。
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陳平曾先後跟隨過魏王和西楚霸王項羽，但因不受重用與信任而離開。後來陳平輾轉來到修武，經由魏無知的引薦才投靠了劉邦。雖然在劉邦陣營裏不乏聰明才智之人，但陳平奇計多且善於謀略應變的才能，不僅深得劉邦信任，也成爲劉邦不可或缺的左右手。陳平跟隨劉邦征戰時，在緊要關頭出了六次妙計，解除劉邦的困境，化危機爲轉機，實功不可沒。
奇計一：捐金離間謀士鍾離昧
楚漢爭戰中，有一次楚軍發動猛烈的攻擊，將漢軍圍困在滎陽城中。漢軍沒有外援和糧道，一切退路被切斷，劉邦憂心如焚，忙召張良、陳平等謀士商討對策。陳平獻計對劉邦說：“項羽爲人善猜忌，易聽信謠言，只要大王肯花費大量黃金，就能夠離間項羽身邊范增、鍾離昧、龍且、周殷這幾個重要大臣，沒有這些人的幫助，項羽就如同失去左右手，自然就削弱他進攻的力量了。”劉邦認爲這是好計謀，於是拿了四萬斤黃金交給陳平，任由陳平支用且不過問。
陳平花了許多黃金在楚軍內安插了很多間諜，讓他們散佈謠言，說楚將鍾離昧等人功多賞少，將要聯漢滅楚，然後分割土地，各自稱王。果然錢能通神，不過幾日，謠言便在楚軍內傳開，連項羽都聽到了，而項羽果真中計，對鍾離昧等人產生了懷疑，不再相信他們，只對范增依舊信任。
奇計二：無中生有，逼走范增
項羽雖然疏遠了鍾離昧等人，但他對滎城的攻勢卻也毫不放鬆，仍把漢軍死死的圍困在滎城裏。不過漢軍也防備得滴水不漏，讓楚軍無法越雷池一步，這情況讓項羽非常焦急。陳平抓準機會，又對劉備獻策道：“項羽連日攻城不下，大王趁此派人去向他詐降，他必然答應且遣使者來談條件，到時我們便可從中來離間范增，等楚軍人心惶惶時必可突圍。”劉邦聽完覺得有理，便下令依計而行。
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項羽果然派使者到劉邦營裏，劉邦準備了很豐盛的菜餚，接待楚國大使。劉邦見到楚國使者假裝十分吃驚的說：“我以爲是亞父范增的使者，原來是項王的使者啊!”說完即撤走酒席，並吩咐屬下換上粗茶淡飯給楚國使者吃。楚國使者回營後，便將其所受待遇稟報項羽，項羽又中計謀開始懷疑范增了。
後來范增心急想要儘快攻下滎城，因項羽不信任他，不肯聽從。而范增也聽說項羽懷疑他與劉邦私通，便十分氣憤的說：“天下就將爲大王所平定，希望大王好自爲之，請求大王恩准我告老返鄉安度餘年。”結果，范增還來不及回到彭城，就因背上毒瘡發作身亡。
奇計三：瞞天過海，滎陽突圍
儘管成功的離間了項羽身邊的謀臣，但是韓信的救兵遲遲未到，滎城還是朝夕不保，於是陳平、張良決定先救劉邦出城。兩人商議後對劉邦說：“請大王速寫投降信給項王，約項王在東門見面。如此一來項王必定將大軍部署在東門，臣再想辦法將西、北、南門守將全引到東門來，大王就可以從西門突圍衝出去了。”劉邦同意他們安排的計劃。
翌日清晨天色未明，漢軍便大開東門。陳平派了二千名婦女，魚貫得走出東門，楚軍聞訊自然圍了上來，但發現這羣人全是手無寸鐵的婦女，也就不好爲難她們，便向兩旁退開讓出一條通道來。而西、南、北門楚軍聽說東門外擠滿了美女，都爭先恐後的涌向東門。忽然有人大喊：“漢王來了!”等到漢王下車走進楚營，項羽才發現這個漢王只是相貌神似劉邦的人，氣得暴跳如雷，馬上下令將這個假漢王和他坐的車一起燒了。
這時劉邦趁東門混亂，帶着陳平、張良等人衝出西門，棄城逃之夭夭。
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奇計四：韓信封王，借刀殺人
一次楚漢爭戰中，劉邦被項羽暗箭所傷，還被迫困守廣武。此時韓信在齊地作戰捷報頻傳，還佔領了齊國。韓信仗着自己功高，便派遣使者向漢王表明想當假齊王(代理齊王)。
劉邦聽了破口大罵：“我被困險地，日夜盼你來解救，你卻想在齊地自立爲王!”陳平見狀隨即用腳踢了踢劉邦，在劉邦耳旁道：“現在情勢對我們相當不利，不如順水推舟，立他爲王，有恩於韓信，否則恐後患無窮。”劉邦才恍然大悟，禮遇使者並遣張良到齊地封韓信爲齊王。
而項羽此時也不斷地派使者遊說韓信背漢歸楚，當時韓信的軍力佔有舉足輕重的地位，也是決定楚漢勝負的關鍵，韓信歸順那一方，那一方必勝。所幸陳平應變機靈，暗示劉邦封韓信爲王，所以無論項羽如何勸說，韓信都不爲所動。不久，韓信引兵聯合劉邦圍困項羽於垓下，使得項羽最後自刎於烏江。
奇計五：請君入甕，雲夢擒韓信
楚國被滅亡後，劉邦終於統一天下，史稱漢高祖，還加封韓信爲楚王。過了不久，有人上書密告韓信謀反，高祖詢問諸將的意見，諸將說：“趕緊派兵把他殺了!”高祖沉默不語。後問陳平，陳平推辭不答。
高祖又問：“韓信自認功勳偉大，在齊地一戰就自立爲王，滅楚後我加封他爲楚王，他仍不知足，圖謀造反，我計劃派兵討劃他，你看如何呢?”陳平回答說：“陛下萬萬不可。論作戰的兵力和謀略，我軍都不如韓信，如果冒然出兵攻打韓信，那是很危險的啊!”高祖一聽十分惱怒但又無計可施，再問道：“依你看該怎麼辦?”陳平說：“有人上書密告韓信造反，有證據嗎?”高祖答：“沒有。”陳平問：“韓信知道嗎?”高祖答：“不知道。”陳平說：“自古有天子巡視天下，會見諸侯的事。南方有云夢澤，陛下假藉出遊雲夢澤，並在楚地西界的陳州會合諸侯，韓信必前來面謁陛下，到時就能擒住韓信，而且只需一個力士就足夠了。”
韓信不疑有他果然中計，高祖一見韓信到來，立即下令將他拘捕，押上囚車，並貶爲淮陰侯，從此韓信再也不能有所作爲了。
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奇計六：獻美女圖，白登解圍
匈奴一直是漢朝最大的敵人。漢七年冬天，匈奴一再侵犯，邊疆告急，高祖下詔御駕親征。不料兵至平城(今大同市)，卻被匈奴單于冒頓率兵四十萬圍困於白登(今大同市東)，還分派大軍堵住要塞，徹底阻斷漢軍的救援。
當時正值嚴冬，大雪紛飛，高祖遠眺整個白登城外，舉目皆是匈奴營隊。被困三日後，糧食短缺，再加上連日降雪，高祖和將士們早已凍得四肢發抖、僵硬，真可謂飢寒交迫，情況非常危急。幸虧到了第七日，陳平又思妙計，高祖趕緊依計行事。
據陳平觀察，冒頓十分寵愛他的皇后閼氏，倆人恩愛形影不離。此次與漢軍爭戰駐紮城外，常見冒頓與閼氏並馬進出，夫妻感情甚篤。陳平認爲這是冒頓的弱點，決定從閼氏下手。於是他便派密使，乘着濃霧出城拜見閼氏。
閼氏見漢使到來，令左右退下，單獨召見使者。漢使雙手奉上黃金珠寶，言明是漢帝贈給閼氏，並再取出一幅圖畫，說是漢帝請閼氏轉交單于。閼氏畢竟是女人，抵不過金銀珠寶的誘惑，便欣然收下;但展開那幅畫，只見畫上繪有一美女，不禁疑惑的問：“此畫有何用途?”漢使裝出十分誠懇的樣子答道：“漢帝被單于所困，想跟單于罷兵言和，故贈金皇后請代爲向單于美言，但又恐單于不答應，所以想把中原第一美人獻給單于，因美人不在營中，只能先把畫像呈上。”閼氏暗自盤算，如果漢帝不能突圍，就要獻上美女，自己不但會被冷落，地位也將不保。於是她將畫像退回漢使，並允諾幫忙解圍。
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待單于回營，閼氏趕忙對單于道：“軍中得到消息，漢軍近日即將有幾十萬精兵前來救援。”單于問：“真有此事?”閼氏說：“今漢帝被困，漢人怎肯甘休?自是誓死救駕。就算單于能打敗漢軍，佔領漢地，恐也水土不服，無法久居啊!但如果滅不了漢帝，待援兵一到，裏應外合，我們就不能夠在一起安然過日了。”說完閼氏便淚如雨下，泣不成聲。單于雖然半信半疑，但怕惹得閼氏不高興，只好一切作罷，翌日即下令撤退圍兵了。
陳平一生備受高祖信任，並一路青雲直上，官至丞相，他從未因功高而遭到皇帝及其他大臣的猜忌，着實不易。陳平在生命最後十多年裏，謹守高祖遺命，“非劉氏不得封王，非功臣不得封侯。”靠着他應變靈活、足智多謀，才能粉碎了諸呂叛亂，帶領漢朝走上艱難的復興之路，最後鞏固大漢天下。
