明朝末年，局勢一片混亂，李自成率領着手下的一批農民，直逼京城。明朝軍隊潰不成軍，損失了大量的兵力。崇禎皇帝面對兵力空虛的京城，以及每日巨大的開銷，不禁感到有些頭疼。崇禎十七年三月，崇禎皇帝一面向全國發布號令，從各地調集軍隊來支援京城，一面又想盡辦法來籌集軍餉。爲了籌錢，崇禎皇帝想了兩個辦法：
第一個辦法是讓監獄中那些罪犯可以拿錢來抵消罪過。第二個辦法就是讓那些朝廷官員，按照等級高低來拿出相應的錢財。第一個辦法還是有效果的，畢竟只要出錢就可以不用坐牢了，可是第二個辦法就沒有這麼好的效果了，要那些朝廷官員白白地拿出錢卻沒有任何回報，這根本就是不可能的事情。只有皇帝身邊的那些太監，爲了照顧皇帝的面子，各自拿出了五萬兩銀子來充當軍餉。而其他人根本要麼就只拿出幾百兩銀子意思意思，要麼就是故意裝窮，一分錢也不拿出來。就拿嘉定伯周奎來說，作爲皇帝的岳父，皇帝派人向他去要錢，卻一點面子也不給崇禎皇帝。連這位老皇親都這樣，更不用說其他人了。
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一個勵精圖治的君主，卻以自殺結束了277年的大明王朝，一封慌亂中留下的遺書，竟意外的道出了自殺幕後的祕密。崇禎之死是無顏面對江山永逝的無奈?還是走投無路的被動選擇?
1644年一個春日的拂曉，往日莊嚴肅穆的紫禁城一片混亂，一箇中年人和他的一個隨從互相攙扶着爬上了紫禁城北邊的萬歲山，他們找到兩棵一人高的海棠樹，然後拿出隨身帶着的繩子，在樹上上吊自殺了。這個上吊自殺的中年人就是大明朝的崇禎皇帝朱由檢，崇禎皇帝死得非常狼狽，據說當時他披散着頭髮，穿着藍色的衣服，左腳光着，只有右腳上穿着一隻紅鞋，但是即使是這樣的情況下，崇禎皇帝爲了避免後人對他的死產生不必要的猜測，還是特意留下了一封遺書，對他的自殺作了一個說明，那麼這個當了17年皇帝的崇禎究竟爲什麼會自殺?他的死又是誰造成的那?
時間回到1644年崇禎十七年的正月，這一段時間，京城始終是天色晦暗，塵土飛揚，北京城冥冥中似乎瀰漫着一種不祥的意味。節日的喜慶早已被焦慮不安所取代。有錢的富戶開始挖地窖藏金銀財寶，官宦人家也開始暗中收拾細軟，做好了離京的準備。京城陷入茫然恐慌之中。當時的崇禎皇帝想要遷都，南遷的目的地是南京，到崇禎這一代南京依然是大明朝的陪都，也算是皇城，所以那裏不僅皇宮等建築是現成的，而且官員設置和皇城也差不多。更重要的是清軍和大順軍的勢力，都在長江以北地區，江南就要安定多了。可是大臣們都反對遷都，跑是跑不了了，只有死守這一條路了。
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此時李自成的農民軍已攻陷大同，即將兵抵宣府。離北京只有二三百公里了。這時，崇禎皇帝終於做出了放棄寧遠，招吳三桂、王永吉、唐通、劉澤清四將入京勤王的決定。但是此時崇禎已經失去了對部下的控制。只有唐通率領8000名援軍及時趕來，其他的三個將領不是稱病，就是延緩。
實在是沒轍了，三月初，一隻由近四千名太監組成的城防軍浩浩蕩蕩開上了北京的各處城牆。太監們沒學過打槍放炮，所以在李自成攻佔北京城的前3天，太監們還在學習瞄準和放炮的技術。1644年3月18日，四郊各路官軍或降或逃基本掃平，北京已是一座唾手可下的孤城了。李自成圍住北京後並沒有下令立即攻打北京城，而是派出投降的太監杜勳作爲使者和崇禎議和，但是那個曾經因爲自負且猶豫的崇禎，這次毫不猶豫地拒絕了投降。
三月十八日晚上，農民軍已經抵達紫禁城。在宮中的崇禎皇帝知道內城已經淪陷，負責守衛京城的李國楨也逃了之後，一時有些悲涼。太監們都勸皇帝趕緊逃走，可是崇禎皇帝選擇了殉國自縊景山(煤山)，和明王朝一起滅亡了。在崇禎皇帝的衣襟上他留下了這樣的遺言：一行是：朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德貎恭，上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。
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另一行是：百官俱赴東宮行在。
兩天後，大順的軍兵才發現這個僵死的國君，四月初，李自成的大順王朝派人將崇禎帝與周皇后草草安葬在了昌平縣田貴妃的墓穴內。崇禎皇帝爲江山社稷而死，遵守了明朝歷代皇帝“天子守國門，君王死社稷”的祖訓，終年33歲，在位17年。
