禮教是儒家規範人們日常道德規範的行爲準則，也是歷朝歷代封建政府維護其統治的重要工具，對社會秩序穩定有着極其重要的作用。
元朝入主中原後，儒家禮教對於世俗的影響減弱，少年學子進入尼姑廟的事件時有發生。朱元璋建立明朝後，極力恢復程朱理學，推行儒家禮義廉恥的價值觀，教導臣民遵守儒家禮教。
但是，在寺廟女尼羣體還是經常發生駭人聽聞的事件，在永樂年間，一位少年進入寺廟，被衆女尼所留，最後瘦如干柴而死，她們爲了毀屍滅跡，將其屍體埋在寺廟裏，直到後來數月才被人發現告發。後來到了天順年間，有一位進京趕考的舉人，到一座寺廟暫住，結果幾個月都出不來，最後骨瘦如柴，沒有人形了。
這種案例數不勝數，爲此，明朝政府曾經頒佈了一條法律：要求將做女尼的年齡上升到59歲， 59歲以下的女子不能做進入寺廟做尼姑。與之配套的，爲了防止內部的混亂，將做和尚的年齡限制在20歲，也就是20歲以上的男子不得做和尚。但是，這種政策並沒有遏制住這種混亂，這種醜事還是不斷髮生。而且受到了抵制反對，很快遭到廢除。
萬曆33年，萬曆皇帝派周儒教爲欽差大臣巡視江南，其在蘇州巡視的時候，遇到了一件尼姑留少年的案件，家裏人因爲少年喪命告狀無門，拼了命向欽差告狀。周儒教作爲受儒家思想薰陶，讀着“聖賢書”長大的人，哪裏能容忍這樣敗壞禮教的事情，勃然大怒，下令“以衡量準其肥瘠”，“每斤依照豬肉價錢賣給鰥夫”。也就是說，將這些尼姑，按照當地的豬肉價格，論斤稱，賣給那些長期找不到對象的獨居光棍。
如果一個女尼有100斤，那麼就等同於一百斤豬肉的價錢，這個錢一般的人還是承受得起的，方法推行之後，可謂是兩全其美，既讓這些女尼消停了，也解決了鰥夫的問題。周儒教將此事上報給萬曆皇帝，皇帝下旨全國照此執行，一時之間全國效仿，但凡是如此亂事，直接按豬肉價格賣掉，從此以後，社會清淨了很多。
