在中國歷史上，秦始皇創建了皇帝制度，自己成爲第一個皇帝，稱“始皇帝”。自此，中國開始了長達兩千多年的專制制度。皇帝是中國中央政權的突出代表，是政府和社會的核心，享有最高的權力和榮譽。皇帝自稱“朕”，其他人當面直接稱皇帝爲“陛下”、“聖上”、“萬歲”等，私下敬稱皇帝爲“聖人”、“大家”、“官家”、“至尊”等。那麼下面小編就爲大家帶來關於西漢更始帝劉玄的詳細介紹。
劉玄(?—25年)，字聖公，南陽蔡陽(今湖北棗陽縣西南)人，西漢皇族後裔。公元23年，劉玄被綠林軍立爲皇帝，年號更始，成爲歷史上著名的更始帝。更始元年，新朝滅亡，劉玄入主長安，成爲了天下之主。兩年後的更始三年，更始政權在赤眉軍和劉秀大軍的兩路夾擊之下，土崩瓦解，劉玄向赤眉軍出降，獻出傳國玉璽，更始政權滅亡。不久，劉玄亦被赤眉軍所殺，後劉秀大將鄧禹遵劉秀之意將劉玄葬在了長安附近的霸陵。
劉玄本是劉氏皇室中一個平庸的成員，毫無雄才大略和帝王資質，只因是西漢皇族，才被當時的歷史潮流捲入到反新起義的隊伍中來。劉玄年輕時也有些俠義好友的習氣，他的弟弟被別人殺害，他廣宴朋友，要爲弟報仇，並把地方治安官也請來陪酒。不料他的朋友酒醉犯法，劉玄大仇未報，卻先惹了禍。爲了避禍，劉玄被迫從舂陵逃到平林(今湖北隨縣東北)。
公元14年，爆發了由王匡、王鳳領導的綠林起義。
公元22年七月，平林人陳牧率千餘人起義，響應綠林軍，號稱“平林兵”。
正在這裏避難的劉玄蔘加了平林兵，擔任安集掾的職務，從此走上反新復漢的道路。
因爲他是皇族成員，而平林起義軍在反王莽鬥爭中需要藉助劉氏宗族的號召力，便於公元23年正月擁立劉玄爲“更始將軍”。隨後平林軍與綠林軍合併，並於這年的二月初一在淯水(今河南南陽白河城南淯水之濱)上沙中將更始將軍劉玄推上皇帝寶座。劉玄登基時，竟羞愧流汗，雙手發抖，緊張得說不出一句話來。許多義軍將領目睹此狀，都心存不服。
劉玄即位後，建元“更始”，史稱劉玄爲更始帝，廟號漢延宗，全稱爲漢延宗更始帝劉玄，史家稱他的政權爲玄漢，以區別於漢昌宗建世帝劉盆子的赤眉漢、河北王郎的趙漢。
更始元年二月，劉玄令劉縯進攻南陽，派王鳳、劉秀等北攻昆陽(今河南葉縣)。
三月，起義軍在昆陽大戰中一舉擊敗王莽新朝主力軍。接着，起義軍乘勝直搗長安。
更始元年十月，綠林軍攻克長安，斬殺王莽，新朝滅亡。
同月，劉玄定都洛陽。
更始二年(公元24年)二月，劉玄遷都長安，完全恢復劉氏漢家天下。
劉玄入都長安之後，以爲天下已定，可高枕無憂了，生活上很快就腐敗起來。劉玄在長安不理朝政，沉湎女色，終日與衆多婦人在後宮中奢宴淫樂。他常喝得爛醉如泥，不能上朝，便讓侍中冒充自己坐在帷帳內與文武大臣議事。將士大臣聽出非劉玄聲音，對劉玄更加不滿。劉玄又殘殺賢良，不納忠言直諫，還濫授官爵，所用非人。結果，勝利後的綠林軍很快便上下離心，四方怨叛。劉玄在長安又縱容綠林軍燒殺搶劫，很快便大失民心。
當劉玄更始政權危機四伏之際，另一支起自山東的農民起義大軍——赤眉軍又潮水般地向西涌來，並很快摧毀了更始政權。赤眉軍本是山東的貧苦農民，他們於綠林軍在新市起義的第二年(公元18年)在莒縣起義。起義軍以樊崇爲首領，於公元22年在成昌(今山東東平東)大敗前來鎮壓的新朝大軍。不久，赤眉軍轉戰河南，隊伍日益壯大至幾十萬人。更始元年(公元23年)十月，當新朝被綠林軍滅亡、更始政權初都洛陽時，樊崇曾率部投奔劉玄，歸服更始政權，並被封侯授爵。但不久之後，赤眉便與綠林更始政權分裂，繼續在河南一帶與新朝殘餘勢力作鬥爭。公元24年冬天，當長安的更始政權日趨腐敗之際，赤眉軍大舉向西進軍長安，欲與更始政權一爭高下。
爲了與更始朝廷正式分庭抗禮，赤眉軍在更始三年(公元25年)六月另立漢皇族後裔劉盆子爲漢帝，建元“建世”，史稱劉盆子爲建世帝，廟號漢昌宗，史家稱他的政權爲赤眉漢。而在此前，又有平陵人方望等在長安尋訪到被新始祖王莽所廢的漢孺子(漢末主)劉嬰，準備擁立他登基，但隨即劉嬰就被劉玄大將李鬆擊殺。
更始三年(公元25年)，赤眉軍攻入長安，劉玄出降，被封爲長沙王。其後不久，劉玄即被赤眉軍殺害。
東漢光武帝劉秀念劉玄亦是劉姓嫡孫，又兼爲伯兄(族兄)，思爲同祖一源，甚爲嘆惋憫愛之，故令厚葬。隨即，大將軍鄧禹遵劉秀聖意，將劉玄葬於霸陵(今陝西西安附近)。
