東晉偏安東南一隅之地，雖然進行了數次北伐，但都沒有多少成效，不僅沒能開疆拓土，反而損兵折將。直到東晉末年，一位英雄登上歷史舞臺，才改變了東晉北伐的尷尬局面，他就是宋武帝劉裕，那位“氣吞萬里如虎”的英雄!劉裕首次北伐就大獲全勝，以少勝多，滅掉了強大的南燕政權，這到底是怎麼一回事呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
405年，劉裕通過討伐桓楚政權崛起，兩年後他入朝輔政，成爲東晉的權臣。可是劉裕畢竟出身寒微，所以在朝中的威望不足，因此他打算用戰功來提升自己的威望。當時，北方有很多割據政權，其中比較強大的有南燕、後秦、北魏等。劉裕上臺後，通過外交的手段，從後秦手中收復了南鄉、順陽、新野、舞陰等十二郡。
之後，劉裕就將目光對準了割據山東地區的南燕政權。南燕政權是由後燕分離出來的，開國皇帝是慕容德。經過慕容德的數年的經營，南燕國力強盛，有步兵三十七萬，車一萬七千乘，鐵騎五萬三千，總兵力在四十萬以上。慕容德聽到桓玄戰敗的消息後，一度打算派兵南征東晉，可是就在出兵之前，他卻病倒了。
405年，慕容德的侄子慕容超即位，他不斷派遣軍隊南侵，掠奪東晉邊境地區的百姓。南燕的襲擾給了劉裕北伐的藉口。409年四月，劉裕親率大軍乘船北征，由淮水進入泗水。雖然史書沒有明確記載晉軍的人數，不過根據推測，劉裕所帶的兵力不到十萬人，而他面對的是南燕四十萬大軍!
劉裕北伐的消息傳來，公孫五樓嚮慕容超獻三策，“吳兵輕果，所利在戰，初鋒勇銳，不可爭也。宜據大峴，使不得入，曠日延時，沮其銳氣。可徐簡精騎二千，循海而南。絕其糧運，別敕段暉率兗州之軍，緣山東下。腹背擊之，上策也。各命守宰，依險自固，校其資儲之外，餘悉焚蕩，芟除粟苗，使敵無所資。堅壁清野，以待其釁，中策也。縱賊入峴，出城逆戰，下策也。”
然而慕容超卻選擇了下策，“今據五州之強，帶山河之固，戰車萬乘，鐵馬萬羣，縱令過峴，至於平地，徐以精騎踐之，此成擒也”，他想在平原用騎兵擊破劉裕。就這樣，劉裕所部輕而易舉地越過大峴山，直抵臨朐城附近。慕容超先派步騎五萬進駐臨朐，之後親率四萬騎兵馳援，然而毫無軍事經驗的慕容超根本不是劉裕的對手。
劉裕的大軍一舉攻破臨朐城，兵臨南燕國都廣固城下。之後，晉軍包圍廣固城，並切斷了南燕的外援。同年十月，劉裕在南燕降將張綱的幫助下，製造了許多攻城器械，廣固城內兵力雖多，但糧食缺乏，士氣十分低落。410年二月，南燕軍隊打算利用地道發起反擊，結果被晉軍擊敗。與此同時，劉裕利用善待南燕降將的方式，來瓦解城內守軍。
在這種情況下，“城中出降者相繼”，劉裕同時加緊攻城，“殺傷其衆”。最後，南燕尚書悅壽開門投降，晉軍趁機殺入城中。慕容超與數十名親信打算突圍逃跑，結果失敗被擒。之後，劉裕殺死了數千鮮卑貴族，然後押着慕容超返回建康。劉裕首次北伐滅掉了南燕，不僅收復了大片疆土，同時提高了他的政治威望。
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