鄧通是西漢蜀郡人，自幼對讀書不感興趣，卻喜歡在河水中戲耍、摸魚、捉蝦，因而練就了一副弄水撐船的好身手，爲了讓鄧通能夠有機會光宗耀祖，父親給了他一些盤纏，讓他去京師長安求個一官半職。
鄧通的運氣真不錯，因爲擅長划船，就被招進宮裏做了個黃頭郎，主管划船方面的工作，所謂黃頭郎就是頭纏黃布的郎官，由於當時很迷信，講究五行相剋，土能克水，所以搖船的郎官都頭纏黃布。
漢文帝一個神奇的夢改變了鄧通的人生
漢文帝這個人很迷信，有一晚，他做了一個夢，夢見自己順着一條梯子往天上爬，可快到天上的時候卻怎麼也爬不上去，這時身後突然有個黃頭郎從後方推了他一把，他順勢就登上了天，就在漢文帝夢見登天的一剎那，突然從夢中驚醒，醒後的漢文帝對這個神奇的夢很好奇也非常感謝在夢中從後面推自己的黃頭郎。
漢文帝在未央宮裏走了一圈，還真的發現有個黃頭郎鄧通，跟夢中的情形十分類似，於是鄧通就像坐上了火箭一樣，直接被漢文帝召爲男寵，所謂男寵，指的是那些長得比較白嫩的、會討好別人、會拍馬屁的人，鄧通這個人沒啥本事，但是拍馬屁的功夫卻非常了得。
鄧通就像有魔法一樣，把漢文帝哄得團團轉，文帝也經常的毫不吝嗇的賞賜他錢財，據說有億萬錢之多，不得不說人生如夢。
一次相面讓鄧通成爲中國歷史上的第一個悲劇“首富”
許負是漢帝國最著名的相面師，所預言的諸多事蹟曾逐一應驗，於是漢文帝就讓許負給鄧通算命，許負預言“鄧通會貧困餓死”，漢文帝大驚失色，他說“能使鄧通富有的在於我這個天子，怎麼說他會貧困呢?”
爲了幫助鄧通逆天改命，漢文帝下詔將西漢中央政府直接統轄的十五郡之一遠在西南的蜀郡嚴道銅山賜予鄧通，並破例允許鄧通自行鑄造錢幣，這等於說是給了他一臺印鈔機，有皇帝做靠山，有銅山做資本，一時大漢境內流通的都是鄧通鑄的錢幣，被時人稱之爲“鄧通錢”，靠着天子的權力和助威，鄧通很快就成爲大漢的首富，簡直富可敵國。
因吸膿瘡而得罪太子劉啓
鄧通承蒙文帝的寵愛，感激涕零，更加想要做點什麼來報答文帝的大恩大德，一天，文帝的毒瘡突然發作，紅腫流膿，潰爛不堪，文帝痛得鑽心，整天伏臥牀上，哀號不已，藥吃了不少，就是不見好轉，最後經痛得暈了過去，鄧通認爲報恩的時候到了，也是爲了討好文帝，於是就主動爲文帝吸吮膿瘡，也不管那膿血有多污穢腥臭，就張開嘴巴，對着文帝屁股上的爛瘡就吸。
經過鄧通幾次吸吮，文帝的疼痛也慢慢減輕，他很感動，心想關鍵時刻還是鄧通對自己最忠心，總算不負對他的一番提拔和寵愛，於是特意問鄧通，“天下之人誰最愛我?”
眼看着一天天老去的文帝，爲了巴結太子，特意答道：“應該沒有比太子更愛您的人了”這時太子劉啓正好進來問安，文帝便叫太子來給他吸吮膿瘡，對此太子卻面露難色，無奈之下，只好跪在塌前，對着文帝潰爛的屁股，勉強的把嘴巴湊上去，還沒碰到瘡口，就噁心嘔吐起來，文帝見了十分不悅，擺擺手叫他退了出去。
事後，太子多方打聽，才知道鄧通經常爲自己的父皇吸吮膿瘡，父親這次的要求是在拿兒子跟寵臣做對比，於是從此就怨恨上了鄧通，幾年後，文帝去世，太子即位，漢景帝懷恨鄧通曾經讓自己尷尬難當，無地自容，所以，即位後就免去了鄧通的所有官職，收回了鄧通鑄錢的特權，讓其閒居在家，可憐富甲天下的鄧通沒有了經濟來源，只能流落街頭，最後被活活餓死。
其實，鄧通的命運，早在他回答漢文帝問題的時候就已註定，因爲他是政治投機讓漢文帝警醒，更讓漢文帝心寒，漢文帝問誰最愛自己，其實他心裏已經有了答案，那就是肯爲自己吸吮膿瘡的鄧通，可鄧通卻說是 太子，即未來的皇帝。
這句回答，暴露了鄧通的小心思——爲現在的皇帝吸吮膿瘡，爲將來的皇帝討人情，看着漢文帝一天天的老去，鄧通開始想要改換門庭，投到太子的門下，這次回答是一次投石問路，這種小心思式的政治投機，豈能瞞過帝王心術的漢文帝，於是漢文帝故意讓太子難堪，其實就是斷鄧通的後路——不要想着討好太子，要老老實實的服侍我這個唯一的主子。
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