清朝是中國歷史上又一次少數民族入主中原的朝代，爲了在思想文化上鞏固自己的正統地位，清朝從開國開始就對於百姓的思想進行控制，最爲典型的手段便是文字獄。清朝的文字獄在歷朝歷代中最多，這些文字獄大都是捕風捉影查無實據，但也有一兩件確實對清朝的社會穩定有着重要的作用，甚至讓清朝避免一場空前的危機。
乾隆三十七年，當時清朝的國力達到空前的強盛，爲了進一步控制人民的思想乾隆皇帝又一次發起查抄“僞書邪書”的運動。當時的河南巡撫在河南臨潁縣的一個八卦教教徒的家中找到了一本八卦教的經典《訓書》。河南巡撫仔細看了那本《訓書》都是講一些導人向善的言論，沒有發現任何悖逆之言論，便沒有采取行動只是將那本《訓書》上交給乾隆皇帝。
乾隆皇帝拿到那本書後仔細看了一遍也沒有發現什麼忤逆之言，也都是一些處世的良言。然而天生多疑精明的乾隆覺得這本書不簡單，於是又看了一遍，還是沒有找到任何證據。當時正是盛夏，乾隆皇帝看了許久的書額頭上滿是大汗，那汗珠沿着臉頰流到書本上。乾隆見到這下意識地拿起一張手帕去擦書本上的汗水，然而就是這麼一滴汗水他卻剛好滴在一個“明”字上，乾隆皇帝這麼一擦那“明”字的那個“日”部竟然脫落。
乾隆皇帝看到這不由得大驚，便仔細觀察那“明”字。從那脫落的痕跡上看那個地方原本應該是個“胡”字。八卦門徒爲了通過審查竟然將“胡”字的“古”旁摳掉然後弄上一個“日”這樣變成一個“明”字。而看到全文是：平明不出周劉戶，進在戊辰己巳年。如果將“明”改成“胡”字那不就成了大逆不道的反詩了嗎?這首詩不僅說出自己反清的意圖還約定起義的時間，想到這裏乾隆皇帝不由得不寒而慄。
果然乾隆皇帝的判斷非常正確，經過調查八卦教確實是一個盤踞在清朝上百年的反清組織。八卦教的第一任教主是爲劉佐臣，康熙初年在山東創教，被稱作“聖帝老爺”。經過一百多年的傳教不斷壯大並形成了自己的組織架構。
到了乾隆三十七年的時候八卦教已經經歷五代，每代教首都是由劉佐臣的子孫擔任猶如一個王朝一樣，在八卦教中組織嚴密教徒衆多，蔓延數省已經發展成爲一個巨大的宗教王國。
面對邪教的叛亂，乾隆皇帝毫不手軟命令各地官府全面取締八卦教，整個八卦教受到沉重的打擊，最終讓八卦教首們的反清夢想也因此破滅，有效地鞏固的乾隆盛世。
儘管八卦教在乾隆三十七年被全面取締，但八卦教卻沒有因此消失，而是逐步轉入地下等待時機。在乾隆執政的晚期，八卦教徒在各地都有零星的反清武裝鬥爭，但都被乾隆鎮壓。到了嘉慶年間八卦教改名天理教，嘉慶十七年，天理教發動起義並攻進紫禁城給大清王朝以沉重打擊，也成爲清朝走向衰弱的標誌。
