在寵愛楊貴妃之前，唐玄宗寵愛一個叫梅妃的女子，梅妃名江採蘋，出生在醫藥之家，從小便受到良好的教育，9歲就能背誦大本的詩文;及笄之年，已能寫一手清麗俊逸的好文章，曾有“蕭蘭”、“梨園”、“梅亭”、“叢桂”、“鳳笛”、“破杯”、“剪刀”、“綺窗”等八篇賦文，在當地廣爲人們傳誦和稱道。除詩文外，江採蘋對棋、琴、書、畫無所不通，能歌善舞，舞技出衆，尤善跳《驚鴻舞》，如飛鳥展翅，輕飄如仙，又能詩善文，可謂才女，容貌當然也很出衆，是歷史上少見的集才華與美貌於一身的女子。
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受唐玄宗專寵達十年之久。這期間，梅妃以自己的品性和賢德影響着唐玄宗，使唐玄宗以德治國，整個國家繼續保持着開元盛世的強盛。開元二十八年，唐玄宗在驪山行宮遇到了自己的兒媳、壽王妃楊玉環，一下子被她的美豔和嬌媚所迷惑，從此再也不能放下，至天寶四年八月，終於冊立楊玉環爲貴妃。於是楊貴妃與梅妃開始了後宮中的明爭暗鬥。
楊貴妃入宮之後集三千寵愛於一身，梅妃對此很不滿，楊貴妃接受冊封后不久的一天，梅妃寫了一首詩送給玄宗，詩云：撇卻巫山下楚雲，南宮一夜玉樓春;冰肌月貌誰能似，錦繡江天半爲君。詩中表面上讚歎楊貴妃的美貌，其實際上是在諷刺她從壽王府中轉入皇宮，迷惑皇帝，耽誤朝政，並譏嘲她如月般的癡肥。這首詩被楊貴妃看到後，報以一聲冷笑，隨即取一錦箋，也寫下了對梅妃的評價。
美豔何曾減卻春，梅花雪裏減清真;總教借得春風草，不與凡花鬥色新。唐玄宗爲她的詩鼓掌稱好，梅妃卻深知詩中的含意是說她瘦弱不堪，而且也受寵得過頭了，那能與新春的鮮花爭奇鬥妍呢!事實上也確實如此。這裏，唐玄宗的感情重心已由梅妃轉到了楊貴妃，梅妃日漸感受到了冷落。然而，性情潑辣的楊貴妃並不就此罷休，時時在玄宗面前數落梅妃的種種不是。但唐玄宗也沒有疏遠冷遇梅妃的意思，接着梅、楊二妃兩人互相嫉妒。梅妃性情柔和，很快就敗在楊貴妃的手下，被迫遷往上陽東宮，從此很難見到唐玄宗了。
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可唐玄宗難忘梅妃的舊情，有一天晚上派小宦官熄滅燭火，用舞戲的馬匹祕密召幸梅妃到翠華西閣再續前緣。纏綿之後，玄宗睡過了頭，衛士驚慌失措地跑進來報知楊貴妃就要來了。玄宗急忙披上衣服，把梅妃抱起來藏在夾幕裏。
楊貴妃進門劈頭就問：“那‘梅花精’躲在哪裏了?”唐玄宗說在東宮，楊貴妃說：“請把她召來，今天一同去溫泉洗浴。”唐玄宗說：“她已經被擱置冷宮了，不要和她一同去溫泉。”
楊貴妃審視屋內一週，大怒說：“屋裏菜餚果品零亂不堪，牀下又有婦人留下的鞋子，今晚究竟是哪個女人在伺候您睡覺?歡醉到現在還不上朝?現在您可以上朝去見大臣了，我留在這裏等您回來。”唐玄宗支支吾吾，拉着被子面向屏風假裝打哈欠，說：“今天有病，我不能去上朝了。”楊貴妃見他耍賴，便氣沖沖地回自己的住宅去了。
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唐玄宗覺得受了窩囊氣，徒步回到東宮，發怒殺了小太監，並把梅妃慌急中留下的鞋襪首飾等物品送還給她。梅妃對前來送物品的使者說：“皇上真要徹底拋棄我了嗎?”使者說：“皇上並不想拋棄你，只是害怕楊貴妃發火。”梅妃苦笑道：“害怕因爲我而惹怒她，這不就是拋棄我了嗎?”
此後，梅妃雖又做了一些努力，但都在楊貴妃的阻撓下歸於失敗。安史之亂爆發後，唐玄宗跑得倉促，來不及帶上江採蘋。長安城陷落後，梅妃一身白布裹身，跳水井而死;但有傳說梅妃在安祿山殺入長安後，死於亂刀之下;又有一說是她逃出宮中隱僻他鄉，度過了後半生。
