斯科普斯被代頓廣告效應委員會說服,做了一帖救急用的“催化劑”，雖然他自己都不能肯定是否教授過進化論。
1925年斯科普斯審判案將進化論推上了田納西州的審判庭，庭審現場名人彙集，媒體也蜂擁而至。
1859年，查爾斯·達爾文發表了《物種起源》。到1900年，幾乎所有的人都相信地球已經存在了千百萬年。
但到了二十世紀二十年代，城市化的急速發展從根本上改變了歐洲和北美的社會結構，美國一些人便把世風日下歸咎於“沒有神的進化論”。
1925年3月23日美國田納西州頒佈法令，禁止在課堂上講授“人是從低等動物進化來的”。美國公民自由聯盟唆使田納西州的物理教師斯科普斯很快以身試法，製造了轟動整個美國乃至整個世界的歷史性事件——“美國猴子案件”。
案件被蓄謀製造
1924年底，田納西州立法會正就衆議員巴特勒提案———要求學校“不得講授任何否認人是神創的《聖經》教義，傳授人是由一類較爲低等的動物演化而來的說法即爲非法”進行辯論時，美國國務卿布賴恩在田納西州州府作題爲“《聖經》是真的嗎”的演講，數百份演講稿被分兩批送到田納西州立法委員包括巴特勒的手中，最終促成了巴特勒提案在次年3月23日通過。公法規定違犯者即被視爲輕罪人，並處以100-500美元的罰金。
當時田納西州的代頓市經濟低迷，年輕人拉斐耶認爲某種公共廣告效應可以引起投資者的注意。1925年5月4日他在《查塔奴加每日時報》上讀到一篇文章，說“美國公民自由聯盟”正尋求一位甘願在法庭上驗證這條法律的田納西教師。“我們的律師認爲，能夠在保證其不丟掉飯碗的前提下，安排一次善意的法庭試驗。”
當天，拉斐耶即找到瑞勒縣聯校董事會，翌日，“代頓公共廣告效應委員會”成立，斯科普斯就被說服作爲一帖救急用的“催化劑”。他是一名足球、籃球和棒球教練，也教過數學、物理和化學。斯科普斯本人說：“我不能肯定我教過進化論。”
委員會讓斯科普斯向幾個學生證人“講授”，以便他們能夠“確切地”指證老師講授了進化論。接着，簽發了逮捕證，叫來了媒體如《查塔奴加新聞》，通知了“美國公民自由聯盟”，田納西大學法律學校校長內爾博士做了斯科普斯的全權辯護人。一起舉世聞名的進化論審判案就此拉開了序幕。
國務卿掉到“陷阱”裏
5月13日國務卿布賴恩發表聲明，表示情願不要報酬也要參加這起庭審。
7月2日，被告方在紐約制定了相關的戰略，犧牲掉斯科普斯被判無罪的機會，以求上訴到高一級法院甚至直到聯邦最高法院，希望這條“猴子法令”會被宣佈爲違背憲法。被告的首席律師是內爾博士、助辯律師爲達羅等人;原告代表是田納西司法部長史得沃特，助辯律師爲布賴恩及其子小布賴恩等。法官是勞斯頓，一位虔誠的浸禮教徒。參加庭審的這些主要人物，具有非凡的名人廣告效應。
爲使整個世界的注意力聚集在進化論上，斯科普斯審判案提醒人們，進化論是將人與猴子聯繫在一起的理論。
7月20日下午，絕大多數記者因受不了酷熱、專家證詞的枯燥以及似乎不再有新聞亮點的暗淡前景，打道回府，從而錯過了庭審的轉折和高潮——布賴恩同意出庭作證並接受質詢。斯科普斯本人則撰寫一些最新的新聞故事，填補那些缺席記者留下的欄目空缺。
目的是羞辱國務卿而不是打贏官司
布賴恩認爲，第一次世界大戰就是德國進化論教育的一大直接惡果，而美國道德倫理水準的普遍衰敗也歸因於進化論的講授。關於進化論本身，布賴恩也提出了質疑。他準備了一份長篇演說，意在對進化論的真實性和充分性進行詳細的質疑，但被達羅和法官勞斯頓制止了。
傳喚對方律師作證嚴重不合規矩，所以傳喚“布賴恩出庭作證”這一計謀，耗費了被告方數天的時間。達羅的目的在於愚弄甚至羞辱布賴恩，而不是替斯科普斯辯護或者尋求真理。
在庭審期間斯科普斯是有機會免於定罪和刑事審判的。但達羅說：“爲節省時間，就請法庭讓陪審團給斯科普斯定罪吧。”達羅的動議爲該案上訴到高一級法院打開了大門。1927年1月15日，田納西高等法院作出了終審判決，即認定巴特勒法案是合憲法的，斯科普斯有罪。
宣判後達羅宣稱：“我們在此盡了自己的全力，來擊退一種正在滋生蔓延於近代世界的濁流，即以宗教信條來驗證科學上的每一個事實。”而斯科普斯則強調判其有罪是不公正的，他將秉承學術自由的理念一如既往地去抗爭到底。媒體則認爲，被告雖然敗訴，但進化論卻獲得普及，斯科普斯審判案是達爾文主義大獲全勝的一大經典案例。
但進化論的教學水平實際上是下降了。直到1967-1970年間，反進化論法纔在田納西、阿肯色和密西西比三州被廢除。
