野史裏一個聽起來“很牛很正義”的官職，正是“八府巡按”。
這個職務有多牛氣?遠點的可以看京劇《蘇三起解》，被誣殺人的妓女蘇三，眼看就要含冤上法場，幸虧遇上了巡按山西的“八府巡按”王景隆，硬是把案翻了過來。近點兒的可以看香港經典喜劇《九品芝麻官》，被誣淪落妓院的“候補知縣”周星星，偶然得封一品要職“八府巡按”(電影裏叫八府巡撫)，立刻就鹹魚翻身，在朝堂上懟天懟地，把聽審的老太監都差點懟背過氣，漂漂亮亮伸張了正義……
其實，所謂“八府巡按”，那多是戲曲野史裏的叫法，正史上的叫法，應該是“巡按御史”。巡按御史制度起於明初，清朝順治年間後就基本“消失”。嚴格說來，“巡按御史”只是個臨時性的差事，其品級也只有正七品，與北京大興縣衙門裏的縣丞以及地方知縣“平級”。但權力卻極大，號稱“代天子巡狩”。按現在的話說，就是頂着“縣長”的級別待遇，幹着“中央檢查團”的大活兒。
如此地位，也是古代王朝常見的“以小制大”制度設計。但即使在明清同時代小說裏，看上去只是“七品芝麻官”的巡按御史，也是牛得不行。比如明末小說《二刻拍案驚奇》裏，窮困落魄的老教官高愚溪，恰逢學生李某榮升福建巡按御史，被李御史接到福建玩了一圈，走哪當地官員都爭着給這“御史恩師”送錢，半年裏不知不覺就收了“二千餘兩白物”，人生就此轉運……
另外還有清朝順治年間小說《自作孽》裏，那爲非作歹的江西德安知縣汪費，原想帶着一筆錢出去打點高官，路上卻誤揍了微服私訪的江西巡按御史。這下徹底“自作孽”，官職被剝乾淨不說，四萬三千兩銀子的家產也全數充公。好不容易從獄中脫身，除了傾家蕩產外，“人也瘦了一半”，一個多月後就“染大病一場，嗚呼死了!”
可見，這在戲曲裏“很正義”的巡按御史，在明清文人們的筆下，也往往是“惹不起”且“很肥”的存在。
那在真實歷史上，“巡按御史”真有這麼牛?其實，在巡按御史制度剛設立的明初，這些“代天巡狩”的仁兄們，那真是相當的低調：通常是每年八月出巡，每次出巡時間短則一年，長則一兩年。而且“出差”時輕裝簡從，每次都是騎上頭小毛驢，最多帶一兩個書吏就出發了。伙食也是奇差，連燒鵝都吃不上。跟傳說中的“很肥”，真是不搭邊。
但他們“惹不起”卻是真的，巡按御史制度，發端於明朝洪武年間，確立於明朝永樂年間，從此各省還有了“巡按御史”的專署官衙“按院”。這羣“來出差”的“低調小官”，其核心工作就是“代天子巡狩”，即考察當地的“藩服大臣，府縣案官”。從布政使按察使到知府知縣等一切官員，都在其考覈範圍內。當地的倉庫錢糧案卷，全都由巡按御史經手複覈。甚至可以“大事奏裁，小事立斷”，也就是“說辦誰，就辦誰!”
所以《自作孽》裏，打了巡按御史的汪費知縣，別看和巡按御史“平級”，卻迅速落得倒黴下獄的下場。放在當時官場上，這就是典型“自作死”。
比這更叫地方官們提心吊膽的是，明朝的官員考課，通常是“九年三考”，對地方官的考察，則是由吏部與巡按御史所在的都察院聯合進行，所以巡按御史的每次“巡狩”，就對地方官們無比重要，未來是升是降?“官運”就在巡按御史手裏捏着。所以發展到明朝中後期，就出現了咄咄怪事：七品的巡按御史一亮相，當地四五品的各級“領導”們，都要紛紛拜見……
當然，明王朝之所以給這些“低調小官”們這麼大的權力，並不是爲了讓他們抖威風。比起野史裏這些“八府巡按”們“青天大老爺”“鐵面御史”的威武角色。巡按御史對於大明三百年國祚，卻有着更重要的意義：明王朝的“防腐劑”!
在巡按御史們“代天巡狩”的多項任務裏，“懲治腐敗”一直都是重頭。一次次對當地官員的“無死角審覈”，通常能揪出大批“蛀蟲”。比如天順年間的浙江巡按御史李綱，一路就法辦了四百多名貪官污吏，給浙江官場來了場“大洗滌”。後來在北京保衛戰裏力挽狂瀾的大英雄于謙，早年“巡按山西”時，除了懲治了一羣貪官，還平反了三十多起冤案，挽救了數百“冤囚”。
就連傳說中享有高官厚祿，強男霸女“很輕鬆”的藩王們，對巡按御史們也是頗爲畏懼。弘治年間包澤巡按湖廣，查明瞭當地藩王侵佔土地的劣跡，一口氣叫這些王爺們“鹹勒而歸之民”，乖乖把到嘴的肉吐出了。這類事在明代相當長時間裏，都是巡按御史的“尋常戰果”。
如此戰果，以至於相當長時間裏，“巡按御史”都是個叫貪官們打哆嗦的名字。明代官場上甚至還有過奇景：每當聽說巡按御史在路上，好些“有劣跡”的地方官紛紛“棄官遁去”。嚇得官都不做了。明朝“老直臣”王恕，更是一句話形容了這些“低調小官”的戰鬥力：“天下貪官污吏強軍豪民忌憚者唯御史爾。”
所以，明清野史戲曲裏，那些“鐵面御史”們的光輝事蹟，還真不是空穴來風，就是明朝一代代巡按御史們“打”出來的。
而與這“防腐劑”同樣重要的，就是巡按御史們的“傳聲筒”角色：古代信息交通條件有限，朝廷如何能準確得悉民聲民情?每次“代天巡狩”就十分重要。特別是每當水旱災情爆發時，常是巡按御史們不辭辛苦，戳穿地方官瞞報災情的把戲。同時許多已經“過時”的政策甚至弊政，也同樣要靠巡按御史發現問題。比如明代陝北的徵糧政策，就是多虧御史傳吉據理力爭，將“以米繳納”的弊政改成“小麥抵米”，從而“民糧易完，軍儲易足”。
以這個意義說，雖然包括“御史給事中”在內的明朝言官們，常被後人吐槽“亂說話”“愛亂罵”。但巡按御史卻絕不在此例，他們既是王朝的防腐劑，又是國家的“眼睛”“耳朵”，大明王朝三個世紀的繁榮，多少認真負責的巡按御史，就是背後無名英雄。
但是，當晚明的明王朝，以無可救藥的速度腐化下去時，身在這個染缸裏的巡按御史們，當然也沒有獨善其身。相反，由於他們權力極大，自然也就成了腐敗分子們的“拉攏對象”。原本是“防腐劑”的他們，更變成了明朝腐敗的重災區。
比如到了明朝萬曆年間時，所謂的巡按御史“代天巡狩”，早沒了明初時的低調，相反是“騎大馬，衣錦繡”，走哪都是豪華排場。沿途的地方官業績如何?這些事兒“巡按御史”們不再關心，反而是把這幫人當作提款機。比如魏忠賢的“好兒子”崔呈秀巡按江淮時，一路就明碼標價，抓個強盜三千兩銀子就放人，抓個通緝犯千兩銀子就放人，看哪個官有錢?使個眼色放風要彈劾，對方就乖乖把錢送來……
如《二刻拍案驚奇》裏，頂着“御史恩師”名頭一路收錢的高愚溪，就是明末“巡按御史”嘴臉的寫照。而且“才收兩千兩”的操作，絕對算巡按御史裏的良心。明朝崇禎年間的兵部尚書樑廷棟就怒斥說：“國家遣一方巡方，天下加派百餘萬”。也就是說，巡按御史“出差”一趟摟的錢，相當於明王朝收百萬兩銀子的稅，殺幾個巡按御史，估計遼東軍費就齊活了。
發展到明末最後幾年，連崇禎皇帝本人，都看透了這幫墮落的人：“公署前後皆通竇納賄，每奉使皆富可敵國”。簡直成了動動手就摟錢的肥差。更惡劣的是，這些“招待”巡按御史的花費，地方官們當然不會自己買單，往往巧立名目加稅，讓當地百姓“賠補”。以至於“各縣賠補，不勝其苦”。等到老百姓“苦夠了”，也就有了最後把崇禎逼上吊的明末農民戰爭。以這個意義說，大明滅亡這事兒，“巡按御史”就是神助攻。
從早年的“正義化身”“防腐劑”，到最後王朝的毒瘤。明朝“八府巡按”的榮光下，是“巡按御史”這個光榮職業的墮落史，多少思考，盡在其中。
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